В рамках инициативы «What Is Love?» пятнадцать женщин с интеллектуальными нарушениями, проживающих в государственном приюте для женщин с такими особенностями, участвовали в пятимесячной программе по искусству и исцелению. Эта программа была организована Обществом развития детей (Society for Child Development).
В ходе проекта женщины использовали керамику, текстиль и живопись, чтобы исследовать свои эмоции, воспоминания и самосознание. Мадхумита Пури, основательница Общества развития детей, отметила, что опыт начался с простой идеи о самобытности, утверждая: «Любовь начинается с того, чтобы знать себя, а затем принять эту личность».
Под руководством художников Супарны Ароры (керамика), Шалини Датт (текстиль) и Суджаты Дас (живопись), участницы получали пространство для творчества. Вместо того чтобы следовать заранее заданным идеям, художники предоставляли материалы — глину, ткань и цвет — позволяя процессу развиваться вокруг каждой участницы.
Изначально многие женщины держались в стороне, не вступая в контакт. Однако благодаря мягкому поощрению однажды одна из них, Гудду, взяла в руки кисть. Программа была задумана как пилотный проект с участием 15 женщин, трех художников и персонала учреждения.
Мадхумита Пури, имеющая более чем тридцатилетний опыт работы в сфере инвалидности, стремилась выйти за рамки традиционных подходов, желая, чтобы художники направляли женщин через творческое вовлечение, а не через исправление или ожидания. Название программы «What Is Love? A Journey to Find the Self» отражало веру в глубокую связь между любовью и идентичностью.
Шалини Датт, работающая с текстилем, призналась, что хотя приглашение было захватывающим, она чувствовала себя нервной, поскольку ранее не работала над проектом такого рода с взрослыми женщинами, многие из которых пережили оставление.
Супарна Арора, гончар с почти тридцатилетним стажем, также испытывала первоначальное замешательство, но поняла, что отсутствие давления — когда женщин не просили создавать идеальные предметы — позволило им раскрыться. Женщины сами придумывали блестящие формы, например, фигурки слонов или изображения, напоминающие креветки, основанные на воспоминаниях о сельском хозяйстве.
Одним из сильных тем, возникших в ходе проекта, стала тема идентичности. Моменты, когда женщины надевали яркую помаду, несмотря на короткие стрижки, стали мощным актом украшения. Это привело к идее создания масок с волосами: сначала они лепили глиняные лица, а затем использовали ткань и пряжу для имитации волос. По мере того как им разрешали делать волосы так, как они хотели, творчество становилось более свободным и катарсическим.
В группе находились молодые женщины в возрасте от 18 до 20 лет. История Преэти, которая изначально отказывалась от ткачества, потому что считала, что не сможет сделать это хорошо, но затем гордо демонстрировала свои завершенные работы, стала примером трансформации. Шалу, глухая и невербальная, продемонстрировала лидерские качества, помогая Гудду работать на своем гончарном круге.
Паравити, одна из старших участниц, обеспечивала стабильность в группе, заботясь о других, подобно старшей сестре. Процесс не всегда был гладким; случались ссоры, например, из-за того, что одна участница работала над чужой рамой, но также были моменты радости, когда все вместе начинали петь болливудские песни.
По истечении пяти месяцев работы, созданные изделия — керамика, текстиль и картины — были представлены в Индийском центре обитания (India Habitat Centre) с 28 по 31 марта 2026 года. Для Мадхумиты эта выставка предоставила женщинам публичное пространство для их творчества и показала миру жизни, которые часто остаются незамеченными. Она подтвердила свою первоначальную гипотезу о том, что за поверхностью скрывается больше.
Команда считает, что модель «What Is Love?» может быть адаптирована для других учреждений, таких как центры сообществ и другие приюты. Инициатива важна тем, что она оспаривает общепринятое представление о людях с интеллектуальными нарушениями, предлагая видеть в них творцов и личности с собственным вкусом, памятью и воображением. Искусство, по сути, требует лишь пространства для самовыражения.