Численность диких слонов, обитающих в лесах Африки, неуклонно снижается. Согласно оценкам Фонда охраны дикой природы, осталось около 135 тысяч африканских лесных слонов.
Наибольший ущерб этим животным был нанесен в лесах Центральной и Западной Африки в результате незаконной охоты. Для спасения этих животных в охраняемых зонах Джанга-Санга в Центральноафриканской Республике используются методы анализа ДНК и данных.
Ученые пытаются установить личность и подсчитать количество слонов, собирая ДНК из их экскрементов. Анализ ДНК, полученного из фекалий слонов, поможет выяснить, сколько различных особей находится в лесу и в каких районах они перемещаются. Специалисты будут проводить проверку образцов из разных мест.
Сопоставление этой информации с другими данными позволит получить более точное представление о популяции слонов, а также определить районы, по которым они мигрируют. Эти сведения окажутся весьма полезными для групп, занимающихся мониторингом лесов.
В начале этого столетия около двух третей лесных слонов в лесах Центральной и Западной Африки погибли из-за масштабной незаконной охоты. Основной целью охоты было получение слоновой кости. Хотя охота ради слоновой кости снизилась, угроза для слонов сохраняется, а их леса сокращаются темпами.
Леса вырубаются под плантации пальмового масла, какао и резины, а также из-за роста человеческих поселений и других видов деятельности, связанных с развитием. Сокращение лесного покрова уменьшает пространство для жизни и передвижения слонов.
Фрагментация лесных массивов влияет на перемещение слонов между разными участками. В таких условиях становится критически важным знать, где находятся слоны и какова их численность. ДНК, содержащее в экскрементах слонов генетический материал их тела, используется учеными для идентификации отдельных особей.
Если образцы фекалий, собранные в разных местах, покажут наличие различной ДНК, это позволит определить количество уникальных слонов в данной местности. Регулярный сбор образцов позволит отслеживать, куда направляются слоны и происходят ли изменения в их численности. Такой подход может снизить необходимость в регулярных подсчетах всех слонов в лесу.
Для защиты слонов ведется работа не только с ДНК, но и с пресечением незаконной охоты. Усиление работы служб безопасности происходит в Центральноафриканской Республике и соседних регионах. Создана трехсторонняя эко-группа, которая теперь может преследовать браконьеров даже через границы. В Камеруне местным жителям также оказывается помощь в осуществлении правовых мер против преступников, занимающихся дикими животными.
Сегодня в природе насчитывается около 135 тысяч лесных слонов. Для их спасения первоочередной задачей является определение количества слонов в лесу, их маршрутов передвижения и зон наибольшей опасности.


