Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) от NASA представил новый вид туманности NGC 2392, известной как Туманность Льва, которая привлекает внимание своей структурой, напоминающей морду льва.
Новое изображение было получено с помощью инструментов NIRCam, который фиксирует свет в ближнем инфракрасном диапазоне, и MIRI, специализирующегося на среднем инфракрасном диапазоне. Сочетание этих инструментов позволяет более четко наблюдать детали ионизированного газа и пылевых структур по сравнению с предыдущими наблюдениями.
Туманность Льва ранее была зафиксирована Космическим телескопом Хаббла в 2000 году в видимых длинах волн. Однако инфракрасный взгляд Уэбба раскрывает более детальную структуру туманности и дает возможность изучить различные компоненты ее формирования.
В центре находится остаток звезды, породившей туманность. Хотя он выглядит как крошечная точка в середине «лица» льва, это чрезвычайно горячий белый карлик, чье излучение продолжает изменять окружающий материал.
Это излучение также разрушает пыль, встречающуюся на его пути. Одновременно с этим некоторые нити способны выдержать интенсивное излучение звезды.
NASA объясняет, что газовый пузырь продолжает расширяться и трансформировать туманность. Понимание того, почему этот газ имеет такую сложную структуру с кольцами и скорлупами, остается одной из загадок для астрономов.
Детали структуры туманности
Одной из самых заметных особенностей изображения является структура, напоминающая гриву животного. Согласно NASA, эта область соответствует внутренней части пылевой скорлупы, освещенной центральным белым карликом.
Мелкие скопления, похожие на пучки шерсти или хвосты комет, на самом деле являются плотными концентрациями пыли. Эти скопления смогли противостоять излучению, исходящему от звездного ядра, и выполняют функцию защиты для материала, расположенного позади них.
Уэбб способен выделить эти структуры благодаря своим наблюдениям в инфракрасном диапазоне. Хотя общий вид туманности схож с тем, что был зарегистрирован Хабблом, новые наблюдения демонстрируют плотные скопления пыли и дымку ионизированного газа.
Таким образом, изображение фиксирует не просто любопытную формацию, а различные стадии взаимодействия между излучением умирающей звезды и материалом, который она сама выбросила в космос.
Структура Туманности Льва формировалась тысячи лет и этот процесс все еще продолжается. NASA описывает снимки Уэбба как своего рода замороженную запись трансформации, которая не прекращается.
NASA поясняет: «Изображения Уэбба „замораживают“ эту планетарную туманность во времени, хотя смерть звезды и ее бурные последствия продолжаются».
Однако этот процесс не будет вечным. Газ и пыль будут продолжать удаляться от звездного ядра, и туманность в конечном итоге рассеется. Астрономы предполагают, что Туманность Льва исчезнет примерно через десять тысяч лет, что является очень коротким промежутком по сравнению с астрономическими временными масштабами.
Планетарные туманности, такие как NGC 2392, также важны, поскольку они помогают астрономам понять судьбу звезд, подобных Солнцу. Гораздо более массивные звезды завершают свою жизнь взрывами сверхновых, но эти события случаются относительно редко. Большинство звезд во Вселенной имеют меньшую массу и проходят иной процесс в конце своего существования.
Вместо взрыва эти звезды высвобождают свои внешние слои, которые превращаются в структуры из газа и пыли. Оставшееся ядро становится чрезвычайно горячим белым карликом. В случае Туманности Льва именно этот белый карлик продолжает формировать туманность.
Таким образом, центральная звезда не только оставила после себя структуру, которую мы видим на изображении; она продолжает формировать и одновременно разрушать ее. Новые наблюдения Уэбба позволяют отслеживать этот процесс с уровнем детализации, недоступным на предыдущих снимках.
Результатом является портрет звезды на последних стадиях эволюции и одновременно туманности, которая медленно исчезает. Туманность Льва все еще кажется рычащей на снимке Уэбба, но с астрономической точки зрения, ее рык имеет конечный срок.
