Пионерская инициатива НАСА, направленная на продление срока службы космического телескопа, столкнулась со значительными препятствиями после того, как корабль, предназначенный для спасательной операции, потерял контроль на орбите. По данным космического агентства и компании Katalyst Space, аппарат начал неконтролируемо вращаться после серии сбоев, что ставит под угрозу продолжение операции.
Цель миссии и контекст
Нанятая компания работает над стабилизацией космического аппарата с использованием резервных систем, ожидая решения НАСА о возможности продолжения миссии в штатном режиме. Это первый случай, когда космическое агентство передает сторонней компании задачу повышения орбиты одного из своих космических телескопов, чтобы он мог работать дольше запланированного первоначально срока.
Основной целью этой миссии является обсерватория Neil Gehrels Swift, запущенная в 2004 году с целью быстро идентифицировать и направить свои инструменты на краткосрочные астрономические события, такие как вспышки гамма-излучения. На протяжении многих лет обсерватория постепенно теряла высоту из-за остаточного атмосферного торможения Земли.
Детали запуска и сбоя
Функция Katalyst Space заключается в стыковке космического аппарата с телескопом и выведении его на более высокую траекторию, тем самым продлевая его научную ценность. Космический аппарат LINK был запущен 3 июля с помощью ракеты Pegasus, произведенной Northrop Grumman. В последующие недели после запуска команды проводили процесс ввода аппарата в эксплуатацию, тестируя все его системы перед приближением к телескопу Swift.
Однако в течение определенных выходных дней космический аппарат начал испытывать трудности с поддержанием ориентации и вошел в неконтролируемое вращение. НАСА сообщило, что это движение привело к «периодической связи» с аппаратом, что вероятно, поскольку антенна перестала быть направленной на Землю во время вращения.
Технические проблемы и восстановление
Агентство сообщило, что два из трех реактивных колес, отвечающих за управление направлением космического аппарата, вышли из строя. Кроме того, одна из двигательных установок также дала сбой. Чтобы попытаться восстановить контроль, инженеры начали использовать альтернативный набор двигателей с целью снижения скорости вращения аппарата. В заявлении команда заверила, что «мы уже начали эту серию активаций и наблюдаем желаемый эффект».
Katalyst Space также сообщила TechCrunch, что операция продолжается. Компания заявила: «Это по-прежнему активная миссия, и мы продолжаем следовать планам по поиску Swift».
Ускоренная разработка и военный интерес
Киран Уилсон, ведущий исследователь миссии в Katalyst Space, объяснил, что до запуска космический аппарат пришлось разрабатывать в очень сжатые сроки из-за срочности повышения орбиты телескопа. Он отметил, что «Все это сложно и рискованно», добавив, что «Существует много космических аппаратов, которые имели гораздо более длительные циклы разработки, с гораздо большим финансированием, и которые потерпели неудачу по незначительным причинам».
В июне Katalyst Space завершила раунд инвестиций на сумму 12 миллионов долларов США (эквивалентно 61,6 миллионам бразильских реалов), возглавляемый Fortitude Ventures и Geodesic Capital, для поддержки миссии. Помимо этого частного вклада, компания также получила поддержку Вооруженных сил США, которые выражают заинтересованность в создании аппаратов, способных проводить обслуживание спутников на орбите или мониторить враждебные космические аппараты.
>