Доктор Лесли Энн Фостер, неустанный защитник прав женщин, много десятилетий занималась продвижением достоинства, безопасности и прав женщин и девочек, задолго до того, как Южная Африка объявила гендерное насилие и фемицид (GBVF) национальной проблемой.
Как основательница международной организации Masimanyane Women's Rights International, Фостер работала над прекращением насилия в отношении женщин, укреплением доступа к правосудию и содействием гендерному равенству. Она участвовала в программах по правам женщин более чем в пяти странах и вносила вклад в региональные и международные инициативы, связанные с Конвенцией о ликвидации всех форм дискриминации в отношении женщин (CEDAW), борьбой с торговлей людьми и реагированием на гендерное насилие, ориентированным на выживших.
Фостер также занимала влиятельные руководящие должности в африканских и международных платформах по правам женщин, помогая формировать политику и укреплять феминистские движения за пределами Южной Африки.
Фостер объяснила, что ее стремление к этой работе было глубоко личным: «Я видела много злоупотреблений женщинами в моей семье и в сообществе, где я жила. У меня был собственный опыт насилия в детстве, и несколько моих друзей детства также страдали от сексуального насилия и даже инцеста. Вот почему я посвятила свою жизнь работе с женщинами и девочками».
Корни ее активизма были заложены еще раньше. Родившись в Ист-Лондоне, Фостер отмечает, что ее мать, учительница, ставшая медсестрой, привила ей сильное чувство справедливости. Мать боролась с дискриминацией, сначала выступая за равенство в образовании, а затем борясь против исключения чернокожих медсестер из руководящих должностей.
Несмотря на раннее влияние, Фостер изначально не планировала становиться защитником прав женщин. Переломным моментом стал диагноз рака ее отцу, который побудил ее вернуться домой. Хотя ей предложили перевод на работе, она начала сомневаться в том, должна ли она оставаться в корпоративном мире. Она описала этот период как время «глубокой внутренней борьбы» перед тем, как присоединиться к Daily Bread Children's Trust, где она работала со уличными детьми.
Помогая воссоединять детей с семьями, она обнаружила болезненную реальность: «Матери были выжившими после насилия. Тогда я поняла, что работа с женщинами и укрепление их критически важны для благополучия детей».
Это открытие стало основой карьеры, посвященной продвижению прав женщин и поддержке жертв насилия.
Хотя ее деятельность охватила 52 страны, Фостер большую часть карьеры оставалась в Ист-Лондоне, завоевав международное признание, оставаясь при этом преданной сообществам, где началась ее работа. Одним из самых значимых достижений, которое она ценит, является помощь в создании первого гражданского общества отчета Южной Африки для Комитета CEDAW, предоставляющего независимую оценку обращения страны с женщинами.
Годы спустя эта работа способствовала запуску конфиденциального международного расследования интимного партнерского насилия в Южной Африке. Фостер отметила: «В мае 2023 года они представили свои выводы правительству Южной Африки с рядом четких рекомендаций по укреплению государственных мер реагирования на GBVF. Это та мощная работа, которую мы проделали, и я горжусь этой инициативой по защите прав».
Тем не менее, Фостер считает, что борьба за гендерное равенство остается сложным путем. Она упомянула, что некоторые мужчины на высоких политических постах не воспринимают их работу всерьез, и часто сталкиваются с неуважением в виде шуток или откровенных сексуальных намеков, направленных на принижение обсуждаемой проблемы.
Она подчеркнула, что смена политического руководства часто требует восстановления отношений и политической поддержки с нуля, поскольку «нужно постоянно работать над наращиванием политического и социального капитала».
Работа с выжившими также научила Фостер, что те, кто поддерживает жертв, нуждаются в поддержке сами. Masimanyane внедрила комплексную программу оздоровления персонала, которая включает психологов, сессии дебрифинга, тренинги по осознанности и ретриты для помощи сотрудникам в преодолении эмоционального воздействия поддержки выживших.
Южная Африка усилила свой ответ на GBVF посредством таких инициатив, как Национальный стратегический план по GBVF и создание Национального совета по GBVF. Хотя Фостер приветствует эти изменения, она полагает, что они еще не привели к значительному снижению насилия, в котором отчаянно нуждаются женщины.
Она заявила: «Мы стараемся изо всех сил, но мы не побеждаем, поскольку одной из основных движущих сил остаются сильные патриархальные институты, которые препятствуют перераспределению власти между женщинами и мужчинами».
Фостер считает, что мужчины играют решающую роль в прекращении насилия в отношении женщин. Она призвала «хороших мужчин в стране больше выступать за женщин и привлекать к ответственности мужчин, совершающих насилие. Хорошим мужчинам нужно создавать здоровые мужские модели, которым могут учиться и подражать молодые мальчики».
Для нее долгосрочные перемены достигаются трансформацией систем, а не просто реакцией после совершения насилия. Она отметила, что «все значительные изменения, произошедшие в стране, в основном обусловлены активизмом женщин», указывая на кампании, которые укрепили законы, политику и программы, касающиеся GBVF.
В преддверии Месяца женщин в Южной Африке Фостер считает, что это время для чествования женщин, которые посвящают себя своим семьям, сообществам и стране, одновременно осмысливая как достигнутый прогресс, так и предстоящую работу. Она также надеется, что больше внимания будет уделено бесчисленным женщинам, чья работа выполняется вдали от публичного освещения.
Она сказала: «Во многих частях Южной Африки ежедневно работают женщины, чтобы решать сложные социальные проблемы, которые часто остаются незамеченными. Будь то гендерное насилие, вред от азартных игр, вред от алкоголя или другие проблемы общественного здравоохранения, защита прав требует стойкости, сострадания и приверженности улучшению жизни других. Это работа, которая имеет значение, потому что вызовы, с которыми мы сталкиваемся как страна, требуют этого».
Теперь в возрасте около 60 лет, Фостер видит свою величайшую надежду в новом поколении женщин. Ее вдохновляют молодые женщины, которые пишут более открыто, позитивно используют социальные сети, входят в профессии, ранее доминировавшие среди мужчин, и принимают возможности, которые были гораздо менее доступны предыдущим поколениям. Она заключила: «Я нахожу надежду в женщинах, особенно в молодых женщинах. Они берут на себя вызовы и реагируют на них иначе».
После жизни, посвященной противостоянию самым сложным социальным проблемам Южной Африки, Фостер убеждена, что перемены возможны. Она желает каждой женщине и девочке, чтобы они владели своей силой, были осведомлены о своей мудрости и смелости и могли жить полной жизнью с радостью, изобилием и легкостью бытия.
