В рамках тура «Величайшее соперничество в регби» матч между All Blacks и Sharks в Дурбане завершился разгромной победой All Blacks со счетом 54:0. Игра проходила в условиях сильного дождя на мокром стадионе Kings Park.
Перед началом матча особое внимание привлек Ма’а Нону. После исполнения хака командой All Blacks, бывший великий игрок из Новой Зеландии вышел из состава Sharks, чтобы исполнить свой собственный маорийский ответ. Этот трогательный момент напомнил о выдающейся карьере 42-летнего Нону, который играл в черной форме Новой Зеландии, а теперь — в черно-белой форме Дурбана. К счастью для Нону, его выступление завершилось до того, как на него упала следующая капля дождя.
Дурбан переживал целый день непрекращающегося ливня, из-за чего Kings Park оказался полностью залитым, а игровое поле в некоторых местах напоминало гигантский бассейн. Для давних болельщиков регби эти условия вызвали воспоминания о знаменитом ливне, обрушившемся на Дурбан во время полуфинала Чемпионата мира 1995 года. Как и в тот незабываемый вечер, владение мячом становилось крайне опасным, поскольку игроки пробирались сквозь лужи.
Молодая команда Sharks, похоже, вдохновилась моментом с Нону и начала игру с большим энтузиазмом. В первом четверти они имели преимущество, уверенно неся мяч и ставя под сомнение защиту All Blacks. Однако Новая Зеландия продемонстрировала разницу между энтузиазмом и эффективностью уровня Тестов.
Приезжие смогли переждать раннюю атаку Sharks, а после первой значимой атаки они прорвались до конца поля, забив в углу через винге Фехи Финеанганофо. Затем фуллбэк Дэмиан Маккензи, казалось, удвоил преимущество, нырнув в том же углу, но эта попытка была аннулирована из-за потери контроля над мячом при пересечении линии. Через несколько минут последовало еще одно действие Маккензи, на этот раз чисто завершенное, что привело к счету 14:0.
В первом тайме All Blacks полностью подавили Sharks. На табло был показан этот счет, и возникло предположение, что если это максимум, что могут показать All Blacks, то Springboks не имеют причин беспокоиться. Тем не менее, Расси Эрасмос и его помощники никогда не позволили себя заманить в такую ловушку. Условия были слишком ужасными, чтобы делать выводы на основе игры, фактически проходившей в бассейне, особенно учитывая, что Sharks выставляли молодую команду против одной из сильнейших команд мирового регби.
После перерыва All Blacks усилили давление. Финеанганофо забил вторую попытку, а затем Келеб Кларк добрался до очков после продолжительного давления. Далее Джорди Баррет был пропущен после серии быстрых фаз, что стало свидетельством клинической атаки Новой Зеландии. К шестидесяти минутам счет достиг 42:0.
Несмотря на все усилия, Sharks не смогли приблизиться к результату. Разница в классе оказалась слишком велика, особенно против команды All Blacks, способной выдержать натиск, а затем беспощадно наказывать за малейшую ошибку в защите благодаря разрушительной точности контратак.
Заменивший игрок Тимоци Таватаванавай добавил еще одну попытку в углу, а лок Сэм Дарри прорвался сквозь плотную защиту из линии аут, чтобы вывести Новую Зеландию за половину сотни очков. Это был суровый счет для Sharks, которые проявили много духа в игре, которая изначально не могла стать настоящим состязанием из-за огромной разницы в опыте и классе.
Однако All Blacks сделали именно то, что ожидают от команд высшего класса: пережили ранний шторм, адаптировались к условиям и затем безжалостно использовали появившиеся возможности. В итоге Sharks были «вымыты» дождем, но эта ночь останется в памяти дольше, чем счет 54:0. Это была ночь неустанного дождя, запоминающегося маорийского обмена и демонстрации того, насколько крут подъем для молодой команды Sharks, противостоящей могуществу Новой Зеландии.
Голманы: Новая Зеландия — Попытки: Фехи Финеанганофо (2), Дэмиан Маккензи, Келеб Кларк, Джорди Баррет, Кайл Престон, Тимоци Таватаванавай, Сэм Дарри. Конверсии: Рубен Лав (7).
