Индия впервые планирует передать управление национальным космопортом частной компании. Национальный центр по продвижению и авторизации космической деятельности Индии (IN-SPACe) выпустил Запрос о выражении заинтересованности (EoI), приглашая подходящие индийские фирмы управлять и обслуживать Комплекс запуска малых спутников (SLC), который строится в Куласекарапаттинам, в округе Тутукуди, штат Тамилнад.
Этот объект занимает около 2233 акров вдоль побережья и является вторым космопортом страны, разработанным Индийской организацией космических исследований (ISRO) с предполагаемой стоимостью в 986 крор рупий. Краеугольный камень этого объекта был заложен Премьер-министром Нарендрой Моди в феврале 2024 года.
Космопорт предназначен для запуска Малых ракет-носителей для малых спутников (SSLV) и других небольших коммерческих носителей, способных нести полезную нагрузку до примерно 500 кг. Его расположение на побережье в заливе Маннар позволяет ракетам лететь на юг над океаном, обеспечивая эффективный доступ к полярным и солнечно-синхронным орбитам без полетов над населенными районами, что является преимуществом для миссий наблюдения Земли и дистанционного зондирования, доминирующих на рынке малых спутников.
Согласно модели, изложенной в EoI, сам космопорт останется собственностью Департамента космоса (DoS). Передается лишь его эксплуатация. Выбранная частная структура будет отвечать за функционирование и обслуживание инфраструктуры запуска, координацию с ISRO и поставщиками запусков, а также за проведение кампаний запусков.
Производители ракет, желающие осуществлять полеты с площадки, такие как Skyroot Aerospace с ее Vikram-1 и NSIL/HAL с SSLV, станут клиентами оператора, бронируя площадку для своих миссий вместо самостоятельного управления ею.
Этот подход представляет собой сознательный отход от модели аренды, применяемой в Соединенных Штатах, где стартовые площадки передаются отдельным поставщикам. Например, SpaceX является эксклюзивным оператором Комплекса запуска 39A в Космическом центре Кеннеди, осуществляя только свои собственные миссии и покрывая полную стоимость обслуживания и модернизации.
Концепция IN-SPACe предусматривает установление нейтрального оператора между стартовой площадкой и ракетами. Такая структура снимает с поставщиков услуг по запуску бремя эксплуатации площадки, ее технического обслуживания и связанных расходов, позволяя им сосредоточиться на своих аппаратах и миссиях. Кроме того, это дает возможность эффективно использовать одну площадку несколькими поставщиками, что призвано увеличить частоту запусков и распределить постоянные затраты на большее количество полетов.
Переход не будет резким. ISRO предоставит выбранному оператору обширное обучение и поддержку в течение года или до проведения трех запусков с площадки, в зависимости от того, что наступит раньше. После этого ожидается, что частная структура будет проводить кампании запусков самостоятельно.
Порог допуска намеренно высок, что фактически ограничивает круг претендентов. IN-SPACe ищет индийские компании, которые работают не менее семи лет, имеют чистый капитал в размере 1000 крор рупий или более, а годовой оборот — 2000 крор рупий или более как минимум в трех из последних пяти лет. Заявители также должны продемонстрировать опыт управления крупномасштабными, многопрофильными инфраструктурными проектами.
Эти условия исключают независимые ракетные стартапы, подающиеся в одиночку, хотя такие фирмы могут участвовать в качестве части квалифицированного консорциума. Ранние комментарии указывают на Skyroot Aerospace из Хайдарабада, которая работает с 2018 года и уже строит ракету Vikram, как на компанию, хорошо подготовленную к участию.
Этот шаг является последним этапом космических реформ Индии после 2020 года, которые постепенно открывали производство спутников, наземные станции, а теперь и операции запуска для частного капитала. Он следует за передачей технологии SSLV компании Hindustan Aeronautics Limited и продолжающимися усилиями по коммерциализации более крупных аппаратов, таких как LVM3.
Для Индии совместный, частный космопорт обещает более быстрое реагирование, выделенные коммерческие слоты и снижение нагрузки на переполненный Космический центр Сатиш Дхавана в Срихарিকোте, который останется под управлением ISRO для более тяжелых и сложных миссий страны. Если это окажется успешным, Куласекарапаттинам может стать образцом того, как национальное космическое агентство и частная промышленность делят критически важную инфраструктуру, и значимым вкладом Индии в стремление занять большую долю на быстрорастущем мировом рынке запусков малых спутников. SLC запланирован к готовности к работе в период 2026–27 годов, что означает, что первые запуски, управляемые частной компанией с индийской территории, могут состояться в течение следующих нескольких лет.
