Lindiwe Nkuna-Kgopa превратила отказ в одну из самых вдохновляющих историй предпринимательского успеха в Южной Африке, создав бизнес, который изменил облик женского производства в Африке. Она основала и руководит Lindiwe Sanitary Pads (LSP), которое стало первым в Африке крупномасштабным производством гигиенических прокладок, полностью принадлежащим и управляемым женщинами.
Первый случай в Африке
Более десяти лет назад замечание на мероприятии для женщин кардинально изменило жизнь Nkuna-Kgopa. Сегодня основатель и генеральный директор LSP получила награду Veuve Clicquot Bold Woman Award 2026 за переосмысление достижений женщин в африканском производстве. Она вспомнила, что спикер на мероприятии отметил, что в Южной Африке никогда не было президентки, и ни одна женщина никогда не владела фабрикой по производству прокладок в промышленном масштабе. Несмотря на то, что аудитория продолжила движение, Nkuna-Kgopa осталась решительной изменить эту ситуацию.
Она подчеркнула: «Вся отрасль, построенная на женских телах, поддерживаемая потребностями женщин и покупаемая женскими деньгами, никогда не принадлежала женщине в промышленном масштабе». Именно этот пробел между тем, кому служила отрасль, и тем, кто ею владел, побудил ее начать LSP. Сегодня LSP, основанная в 2018 году на домашней кухне, выросла до фабрики площадью 4000 квадратных метров в Сентурионе, Гаутенг, способной производить 800 прокладок, соответствующих стандартам Южноафриканского бюро стандартов, каждую минуту.
Бизнес теперь экспортирует продукцию в 11 африканских стран и нанимает женщин из ранее обездоленных сообществ. Благодаря партнерствам и программам пожертвований, в этом году компания предоставила бесплатные гигиенические средства более чем 100 000 школьницам из Южной Африки.
Создание бизнеса вопреки трудностям
Nkuna-Kgopa родилась и выросла в Лимпопо, а стала матерью, пока училась в университете в Претории. Вместо того чтобы позволить обстоятельствам определить ее будущее, она сосредоточилась на создании бизнеса, который, по ее мнению, нуждается Африка. Однако завоевать инвесторов оказалось гораздо сложнее, чем разработать само видение.
Она вспоминает, как эксперты по банковскому делу заявили, что она просто не соответствует профилю человека, который может добиться успеха в производстве. «Я помню, как говорила им, что добьюсь успеха, и что настоящий вопрос в том, станут ли они частью этой истории успеха или нет», — сказала она. «Я также спросила, что именно подразумевает этот профиль, и вместо того, чтобы сдаться, потому что я не соответствовала требованиям, я построила себя и свой бизнес до тех пор, пока не соответствовала профилю».
Доступ к финансированию стал одним из самых больших препятствий для зарождающейся компании. Как первый производитель, входящий в отрасль, традиционно доминируемую мужчинами, Nkuna-Kgopa изо всех сил пыталась убедить кредиторов и инвесторов поддержать ее дело. Вместо этого она полагалась на программы развития бизнеса, дисциплинированное финансовое управление и неустанное упорство. «Каждая неудача — задержка объекта, трудный период овердрафта или застопорившиеся переговоры — рассматривалась как проблема, которую нужно решить, а не как причина остановиться».
Один из определяющих моментов произошел в один из самых сложных периодов компании. Имея мало денег, требующие оплаты поставщики и висящее над будущим бизнеса, Nkuna-Kgopa пригласила потенциальных спонсоров посетить свою фабрику, вместо того чтобы полагаться только на презентации и документы. Это решение изменило будущее компании. Она обеспечила финансирование в размере 27 миллионов рандов, что позволило бизнесу перейти от домашней деятельности к современному производственному объекту, способному снабжать розничные магазины, оптовиков и Национальную программу достоинства в Южной Африке.
«Помимо цифр, это было подтверждением того, что женский бизнес в этом секторе может быть доверен серьезному капиталу и сможет его обеспечить», — отметила она.
Производство с целью
Сегодня Lindiwe Sanitary Pads имеет 36 постоянных сотрудников и еще 93 рабочих во время пиковых производственных периодов, большинство из которых — женщины из ранее обездоленных сообществ. Для Nkuna-Kgopa величайший успех фабрики заключается не только в том, что она производит, но и в возможностях, которые она создает. Через партнерство с Young Women of Africa компания расширилась на 11 африканских стран, помогая женщинам-предпринимателям запускать и владеть собственными брендами гигиенических прокладок, создавая новые пути к экономической независимости.
Партнерство также поддерживает программы, которые помогают спасать девочек от детских браков и женского гендерного мультюального повреждения, позволяя им вернуться в школу и строить независимое будущее. Более близко к дому, государственные партнерства и инициатива компании «Покупай, чтобы пожертвовать» позволили более чем 100 000 школьницам из Южной Африки получить бесплатные гигиенические средства в этом году, помогая снизить бедность, связанную с менструацией, и прогулы в школе.
«Индустрия гигиенических прокладок существует благодаря потребностям женщин; однако десятилетиями сторона производства была преимущественно мужской», — сказала она. «Создание предприятия, принадлежащего и управляемого женщинами, заключалось в устранении этого разрыва, гарантируя, что ценность, создаваемая отраслью, обслуживающей женщин, также будет получена ими в качестве владельцев, лиц, принимающих решения, и промышленников».
Переосмысление профиля
По мере того как Южная Африка отмечает Месяц женщин, Nkuna-Kgopa надеется, что ее путь вдохновит больше женщин выйти в отрасли, где они традиционно игнорировались. «Я бы сказала: не ждите, пока вам скажут, что вы соответствуете профилю — создайте послужной список, который переопределит, как выглядит этот профиль», — заявила она. «Ожидайте недооценки, и пусть это станет топливом, а не демотивирующим фактором. Глубоко изучите технические и финансовые основы вашей отрасли, потому что компетентность — самый сильный ответ на сомнения».
В возрасте 43 лет Nkuna-Kgopa заявила, что ее амбиции выходят далеко за рамки расширения одной компании. Она хочет оставить после себя индустрию, преобразованную женским лидерством, где владение перестанет быть исключением, а станет нормой. «Я хочу оставить после себя индустрию, которая будет фундаментально отличаться от той, в которую я вошла — индустрию, где африканские женщины являются владельцами и промышленниками в менструальной экономике, а не только потребителями», — сказала она. «Я хочу, чтобы модель LSP производства, наставничества и доступа к рынку для других брендов, принадлежащих женщинам, была воспроизведена по всему континенту спустя долгое время после моего ухода».
Если ей удастся добиться успеха, величайшим наследием Nkuna-Kgopa будет не просто фабрика, которую она построила, а женщины, следующие по ее стопам. Это будет доказательство того, что отрасли, построенные вокруг потребностей женщин, также могут принадлежать, управляться и трансформироваться ими.
