В зоопарке Йоханнесбурга находятся три слона — Лэмми (47 лет), Рамадиба (28 лет) и Мопани (26 лет) — которые являются последними слонами в традиционном зоопарке Южной Африки. Эти животные стали центром продолжающегося судебного разбирательства, поскольку организации, занимающиеся благополучием животных, настаивают на их переселении в заповедник вместо сохранения в условиях зоопарка.
Эти три слона вошли в свой вольер шеренгой, при этом на земле были разбросаны фрукты и овощи для стимуляции естественного поиска пищи. Для посетителей популярного зоопарка Йоханнесбурга это была возможность увидеть крупнейшее наземное животное Африки вживую. Однако для активистов по защите животных эта картина представляет собой жестокость, которую они пытаются остановить через обращение в суд с требованием освободить троицу для жизни в ревайлдинговом заповеднике.
В мае кампании представили суду информацию, полученную при наблюдении, согласно которой Лэмми, Рамадиба и Мопани испытывают признаки стресса и депрессии. Стороны, стоящие за этим делом, заявили: «Эти слоны обладают высоким интеллектом, сложным социальным устройством и являются разумными существами, живущими в условиях, которые наносят ущерб их благополучию, и в результате находятся в состоянии дистресса». Они утверждали, что суд должен «разрешить их немедленное освобождение в подходящий заповедник... где они смогут восстановиться».
Меган Карр, старший научный сотрудник EMS Foundation, участвующей в заявлении, сообщила, что решение ожидается в ближайшие недели. Она подчеркнула, что эти три слона являются единственными, оставшимися в городской среде зоопарка на всем континенте. Карр отметила: «Они последние три слона, представленные в рамках экспозиции в традиционной зоопарковой обстановке в Южной Африке и Африке».
Данная юридическая инициатива последовала за успехом активистов, которым удалось добиться выпуска 42-летнего слона из национального зоопарка в Претории в частный резерват в 2024 году после многолетних переговоров с правительством Южной Африки. Этот животный экземпляр провел в учреждении 40 лет.
Когда команда AFP посетила зоопарк Йоханнесбурга, группа маленьких детей приближалась к смотровой площадке, крича: «Слон! Слон!», пока три животного перемещались по своему вольеру. Лэмми, сосредоточенный исключительно на еде, родился в зоопарке, что является одним из немногих случаев в Южной Африке среди множества государственных и частных заповедников или игровых резерватов. Рамадиба и Мопани прибыли в 2019 году.
Представитель городских парков Йоханнесбурга, Дженни Мудли, сообщила, что троица слонов находится под хорошим уходом и недавно получила чистый медицинский осмотр. По словам официального лица, не имеющего права выступать в СМИ, объект способен содержать до пяти слонов, и каждому животному уделяется внимание двух смотрителей, а корм прячется по всему вольеру для поощрения прогулок и поиска пищи.
Администрация Йоханнесбургского городского парка и зоопарка не желает освобождать слонов, утверждая, что они приспособлены к жизни в неволе, особенно Лэмми, который никогда не жил в другом месте. Тандуксоло Мендреу, управляющий директор, заявил в документах для суда, поданных после провала переговоров, что если животных переселят, зоопарк потеряет возможность предоставлять важные возможности для исследований и образования общественности. Он добавил, что наличие животных в программе зоопарка позволяло школьникам, особенно из менее обеспеченных слоев, увидеть их вживую.
Карр возразила против этой позиции, спросив: «Зачем показывать ребенку скомпрометированного слона, когда гораздо проще для него посмотреть на слонов по видео или телевизионной программе?» Она подчеркнула, что «им требуется огромное пространство, чтобы оставаться здоровыми и сильными, и ни один вольер не может предложить этого слону».
Согласно данным активистов, слоны проводят ночь в двух общих бомах или вольерах, каждый размером 160 квадратных метров, что меньше среднего теннисного корта. Днем им разрешено свободно перемещаться в неогражденном вольере, который значительно больше, примерно как футбольное поле. Правительство сообщило в августе прошлого года, что в Южной Африке обитает около 44 000 африканских саваннских слонов, из которых около 6 000 принадлежат частным лицам или сообществам.
