Новый анализ данных ровера Zhurong предполагает, что жидкая вода на Марсе могла появиться позже, чем считалось ранее

Исследование, представленное на COSPAR, крупнейшей мировой конференции по исследованию космоса, которая проходила во Флоренции (Италия) и была организована Национальным институтом астрофизики Италии (INAF), указывает на то, что сочетание минералов, образованных микроорганизмами на Земле, и сложной органической материи, обнаруженных ровером Perseverance от NASA, повышает вероятность того, что Марс был обитаем в прошлом.

Тереза Форнаро, исследовательница Обсерватории Арчетри INAF и профессор астробиологии во Флоренции, сотрудничающая с миссией Perseverance, сообщила агентству ANSA, что любая форма марсианской жизни, скорее всего, существовала в виде подземных микроорганизмов. Эти организмы могли защищаться от радиации, бомбардирующей поверхность планеты, получая энергию непосредственно из горных пород.

Форнаро подчеркнула, что на данный момент все собранные данные являются косвенными свидетельствами. Обнаруженная органическая материя имеет измененную структуру, что затрудняет определение ее происхождения. По ее мнению, окончательный ответ станет возможен только после анализа образцов, собранных на Марсе, на Земле.

Одним из образцов, лежащих в основе этой дискуссии, является тот, который был собран летом 2024 года и содержит следы с потенциалом биологической активности, которые еще требуют дополнительного подтверждения через анализ. Администратор NASA, Шон Даффи, охарактеризовал это открытие как «момент, когда мы приблизились к жизни на Марсе ближе, чем когда-либо».

Ровер Perseverance начал исследование поверхности Марса в 2021 году в поисках следов древней органической жизни. Миссия Mars 2020 изначально планировалась на один марсианский год — около 687 земных дней, — но ее срок был продлен на неопределенный период. Ровер продолжает свою работу, а постоянный сбор образцов горных пород и реголита способствует прогрессу в космических исследованиях.

Ровер Curiosity, принадлежащий NASA, обнаружил на поверхности Марса обширную зону с геометрическими структурами, которые напоминают соты. Эта находка удивила исследователей тем, что в одном месте был обнаружен беспрецедентный для аппарата объем полигонов.

Обнаружение в Долине Гранде

Это открытие произошло в регионе Валье Гранде, где Curiosity зафиксировал ландшафт, изобилующий мелкими геометрическими узорами. Эти структуры имеют размер от пяти до десяти сантиметров и распределены по грунту, включая окрестности изолированного холма под названием Мирафлорес. Хотя ровер ранее находил схожие образования, команда миссии подчеркивает, что никогда не регистрировала такой обширной территории с подобными характеристиками.

Фиксация была произведена во время подъема по подпоркам горы Шарп, которая имеет высоту около пяти километров и исследуется аппаратом с 2014 года. На данный момент происхождение этих полигонов остается предметом изучения. Исследователи анализируют, возникли ли они в результате процессов, связанных с прошлым наличием воды, изменениями минералов почвы или воздействием марсианской среды. Среди рассматриваемых гипотез — трещины, вызванные высыханием древних отложений; циклы нагрева и охлаждения поверхности; уплотнение материалов после захоронения; а также усадка грунта из-за потери влаги или минеральных изменений.

Исследование загадочных камней

Та же область привлекла внимание благодаря наличию мелких темных камней, разбросанных по местности. Теперь ученые пытаются выяснить, являются ли они результатом ударов, фрагментами, смещенными из верхних слоев Марса, или метеоритами. Предыдущие анализы выявили никель в этих материалах, который часто встречается в метеоритах, однако окончательное определение происхождения этих камней пока не дано.

Износ колеса ставит вызов миссии

После почти четырнадцати лет работы на Красной планете Curiosity демонстрирует естественные признаки износа. Фотографии, сделанные самим аппаратом, показывают значительные повреждения на одной из задних колес. Чтобы минимизировать ущерб, NASA начало выбирать маршруты с менее агрессивным рельефом и обновило системы управления, которые регулируют движение колес во время перемещений. В случае ухудшения ситуации команда рассматривает крайнюю меру — использование самого марсианского рельефа для отделения поврежденной части колеса. Тесты показали, что ровер сможет продолжать работу даже после проведения этой процедуры.

Тем временем Curiosity продолжает свой путь, превращая каждый новый ландшафт в возможность для более глубокого понимания истории Марса. Как отметил ученый миссии в Лаборатории реактивного движения NASA, «Мы видели множество увлекательных пейзажей глазами Curiosity, но это море полигонов захватило наше дыхание».