Солнечное затмение, произошедшее 29 мая 1919 года, всего через шесть месяцев после окончания Первой мировой войны, вошло в историю науки, поскольку помогло подтвердить Общую теорию относительности, предложенную немецким физиком Альбертом Эйнштейном четыре года ранее.
В то время Эйнштейн выдвигал революционную идею о том, что гравитация не просто притягивает объекты, но также способна деформировать пространство, время и даже отклонять траекторию света. Согласно этой теории, свет звезд должен был незначительно искривляться при прохождении через сильную гравитацию Солнца.
Полное солнечное затмение представляло собой идеальную возможность для проверки этого прогноза, так как Луна блокировала солнечный свет, позволяя наблюдать звезды, обычно невидимые днем.
Дополнительная информация
По данным Европейского космического агентства (ESA), наблюдения проводились двумя экспедициями, организованными Королевским обществом (Royal Society) и Королевским астрономическим обществом (Royal Astronomical Society). Одна из экспедиций состоялась в Собрале, штат Сеара, Бразилия, а другая — на острове Принсипи, на западе Африки. Исследователи фотографировали звезды, расположенные рядом с Солнцем во время затмения, и сравнивали их положение с изображениями, сделанными ранее, когда Солнце не занимало эту часть неба.
Представленные в Лондоне 8 ноября 1919 года результаты показали, что свет звезд действительно отклонялся под действием гравитации Солнца с интенсивностью, очень близкой к той, что предсказывал Эйнштейн. Это открытие стало вехой в физике, ослабило теорию гравитации, сформулированную Исааком Ньютоном, и превратило Эйнштейна, которому тогда было 40 лет, в самого известного ученого в мире.
Несмотря на широкий резонанс, некоторые ученые ставили под сомнение точность измерений, проведенных во время затмения. В последующие десятилетия новые наблюдения и исследования с использованием радиотелескопов дали более точные результаты, однако сомнения относительно погрешности экспериментов сохранялись.
Окончательное подтверждение было получено в период с 1989 по 1993 год благодаря спутнику Hipparcos от ESA. Этот спутник, оснащенный для предельно точного измерения положения более ста тысяч звезд, смог обнаружить отклонение света, вызванное гравитацией Солнца, без необходимости использования затмения.
Измерения Hipparcos продемонстрировали, что прогноз Эйнштейна верен с погрешностью всего одной части на тысячу. Этот результат укрепил Общую теорию относительности как один из столпов современной физики, подтвердив решающее значение затмения 1919 года для изменения понимания человечеством Вселенной.
