Тренер команды Banyana Banyana, Дезире Эллис, настроена оптимистично перед предстоящим матчем четвертьфинала WAFCON против принимающей стороны Марокко. Несмотря на сложную кампанию в групповом этапе турнира WAFCON, южноафриканская сборная готова бороться за прямое участие в Чемпионате мира по футболу среди женщин 2027 года.
Команда Дезире Эллис заняла второе место в Группе B, набрав четыре очка, что было на три очка позади лидеров из Кот-д'Ивуара. Хотя этого результата оказалось достаточно для попадания в восьмерку финалистов, где они встретятся с «Atlas Lionesses» на стадионе Мулай Эль Хассан (матч назначен на 22:00), общая результативность команды пока не соответствует их высоким стандартам.
В прошлом году в Марокко команда финишировала четвертой, уступив титул своему заклятому сопернику Нигерии. Поэтому от Banyana ожидалось, что они зададут темп игры с самого начала. Однако вместо этого они начали неудачно, потерпев поражение от Танзании со счетом 2:1 и сыграв вничью 2:2 с Кот-д'Ивуаром, прежде чем одержать важную победу над Буркина-Фасо. Этот отрезок кампании сделал надежду на четвертьфинал зависимой от того, что Кот-д'Ивуар обыграет Танзанию в последнем матче группы, что и произошло.
Теперь, войдя в плей-офф, Banyana полностью контролирует свою судьбу: победа над хозяевами гарантирует место в полуфинале и прямое продвижение к третьему подряд участию в Чемпионате мира. Несмотря на то, что Марокко имеет преимущество домашнего поля и безупречную статистику в групповом этапе, Южная Африка обладает психологическим превосходством и опытом игры в крупных матчах. Banyana ранее одержала победу над «Atlas Lionesses» в Рабате четыре года назад, завоевав свой первый континентальный титул, а Эллис с момента принятия руководства в 2016 году никогда не пропускала полуфиналы WAFCON.
На пресс-конференции в четверг в Рабате Эллис сохраняла прагматизм относительно их истории, предупреждая о недопустимости самодовольства перед марокканской защитой, которая до сих пор не пропускала ни одного гола в турнире. «Я считаю, что каждый турнир ставит разные задачи», — заявила Эллис. — «Мы видели в прошлом и этом году, как улучшаются команды. Мы ничто не воспринимаем как данность. Вы недооцениваете команду на свой страх и риск.
Она продолжила: «Это не значит, что если вы выиграете первую игру, вы автоматически пройдете дальше, или если проиграете, что вы не продвинетесь. Речь идет о том, как вы восстанете после этого. Эта команда обладает отношением 'никогда не сдаваться'. Они устойчивы и не остановятся до самого конца».
Поскольку команда нашла свой ритм лишь в конце группового этапа, Banyana должна улучшить реализацию в финальной трети поля, чтобы преодолеть самую крепкую защиту турнира. Команда Sasol Banyana Banyana уже прибыла в Рабат и хорошо обосновалась в отеле перед четвертьфиналом против принимающей страны Марокко в субботу. Эллис добавила, что им необходимо лучше контролировать владение мячом и принимать более грамотные решения в финальной трети поля. «Мы показали, что можем создавать моменты, поэтому, если мы это сделаем, мы сможем забить. Марокко достигло плей-офф, не пропустив ни одного гола, так что технически это очень крепкая команда. Мы должны оставаться бдительными на протяжении всей игры — будь то 90 минут, дополнительное время или пенальти».
Хотя остается открытым запасной путь через плей-офф Чемпионата мира, если они не пройдут в субботу, старший защитник Карабо Дламмини настаивает на том, что команда нацелена на прямой маршрут. «Со стороны игроков вы можете видеть, что мы другая группа по сравнению с 2022 годом», — сказал Дламмини, один из 16 игроков, оставшихся из чемпионского состава. — «Большинство молодых игроков мечтают играть на Чемпионате мира, поэтому было бы здорово, если бы мы с опытом помогли им достичь этой цели».



