Астрономы подтвердили, что ступень ракеты SpaceX, которая находилась в космосе с прошлого года, с высокой скоростью врезалась в Луну рано утром в среду. Этот инцидент присоединился к ряду метеороидов, заблудившихся космических аппаратов и другого космического мусора, которые долгое время бомбардировали лунную поверхность.
Объект размером с школьный автобус представляет собой вторую ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Эта ракета запускала лунный посадочный модуль от Firefly Aerospace в сторону Луны в январе 2025 года. Хотя ускоритель ракеты вернулся на Землю, верхняя ступень оставалась в космосе после выполнения основной миссии.
Непреднамеренное столкновение произошло около 2:35 утра по восточному времени (06:35 по Гринвичу), когда ракета массой 4000 килограммов врезалась в Луну со скоростью приблизительно 8690 километров в час. Астрономы, отслеживающие траекторию объекта, предсказывали этот удар за несколько месяцев до его наступления.
Столкновение не представляло угрозы для Земли, и ни один космический аппарат, вращающийся вокруг Луны, не был расположен для съемки удара крупным планом. Тем не менее, Очень большой телескоп Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили зафиксировал вспышки света, связанные с этим событием. Представитель ESO сообщил Reuters: «Мы можем подтвердить, что телескоп обнаружил спектральные линии газообразного натрия и лития в шлейфе удара, который длился 5-10 минут после столкновения».
Также ожидалось, что зонд Lunar Reconnaissance Orbiter от NASA и лунный орбитальный аппарат Pathfinder из Южной Кореи сделают снимки места удара, хотя получение этой информации могло занять несколько дней.
Это происшествие происходит на фоне расширения космических операций и коммерческой деятельности SpaceX. В своем первом квартальном отчете после выхода на биржу в июне компания сообщила о значительном росте выручки, которая достигла 7,8 миллиарда долларов, что более чем на 90% больше, чем годом ранее. Выручка от Starlink, составлявшая более половины общего дохода, увеличилась на 66%, а доход от бизнеса SpaceX в области искусственного интеллекта, который Musk продвигает как будущий драйвер роста компании, вырос примерно на 250%. Однако после публикации отчета акции упали до 8% на торгах после закрытия, поскольку инвесторы отреагировали на резкое увеличение капитальных затрат, в значительной степени обусловленное инвестициями в инфраструктуру ИИ.
Космический мусор вызывает беспокойство
Космический мусор становится все более серьезной проблемой по мере того, как на орбиту выходит все больше спутников и космических аппаратов. Эксперты предупреждают, что накопление слишком большого количества космического мусора вокруг Земли может спровоцировать опасную цепную реакцию столкновений, известную как «синдром Кесслера».
Джулианна Шейман, директор по научным программам NASA и программам Dragon в SpaceX, заявила на пресс-конференции в понедельник, что в ходе подобных миссий SpaceX выполняет маневр, чтобы убедиться, что вторая ступень «безопасна в соответствии с соответствующими правилами и нормами». Она продолжила, что «мы это сделали, но то, что произошло, по сути, является смесью солнечной активности и сил гравитации, которые направили ее на Луну».
Эта ступень ракеты была лишь одной из десятков тысяч кусков рукотворного мусора, которые в настоящее время вращаются вокруг Земли. В то время как Луна постоянно подвергается бомбардировке природными объектами, такими как метеороиды, столкновения с искусственными космическими аппаратами остаются относительно редкими.
Шейман отметила, что NASA и SpaceX обсуждают способы предотвращения будущих лунных столкновений. В рамках многомиллиардной программы Artemis от NASA космическое агентство планирует построить лунную базу и отправлять регулярные миссии астронавтов на лунную поверхность позднее в этом десятилетии. Защита будущих космических аппаратов, оборудования и лунных баз от ошибочных фрагментов космического мусора станет растущим приоритетом.
«Одна из вещей, над которой мы работаем в партнерстве с NASA и другими соответствующими агентствами, — это определение наилучшего будущего пути утилизации высокоэнергетических миссий в системе Солнце-Земля-Луна», — сказала Шейман.
Несмотря на опасения по поводу космического мусора, ученые видят и исследовательскую ценность в этом столкновении. NASA намеренно сталкивала ступени своей лунной ракеты Saturn V с Луной в 1970-х годах для изучения сейсмических последствий ударов. В 2009 году агентство намеренно столкнуло ступень ракеты с Луной в рамках миссии LCROSS для изучения шлейфа лунного материала, поднятого ударом, что привело к ключевому открытию о наличии следов водяного льда в лунной пыли. На этот раз, как заявило американское агентство, «ученые NASA планируют собирать лунные данные с этого события и совершенствовать методы отслеживания объектов в космосе».
