Долгое время научное сообщество приписывало вымирание последних шерстистых мамонтов в первую очередь генетическим факторам. Однако исследователи из Центра палеогенетики, связанного с Шведским музеем естественной истории и Стокгольмским университетом, представили исследование в журнале Cell, указывающее на то, что вид мог стать жертвой внешнего и непредвиденного события.
Исследование было сосредоточено на анализе ДНК мамонтов, обитавших на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. В этом месте вид оставался изолированным примерно шесть тысячелетий после исчезновения с остальной части планеты. Результаты показали, что, хотя популяция имела небольшое генетическое разнообразие, этот аспект сам по себе не был достаточным для его исчезновения.
Анализ изолированной популяции
Эксперты полагают, что последние мамонты составляли относительно стабильную группу, и их гибель, вероятно, произошла после столкновения с внезапным событием. Это событие могло быть резким изменением климата, эпидемией или любым другим явлением, способным уничтожить уже небольшую и изолированную группу. Это подразумевает, что судьба вида, возможно, не была неизбежной, как считалось ранее.
Шерстистые мамонты исчезли на большей части планеты около десяти тысяч лет назад. Однако небольшая часть смогла укрыться на острове Врангеля после того, как повышение уровня моря отделило остров от материка. Согласно исследованию, эта первоначальная группа могла образоваться всего из восьми репродуктивных особей.
Несмотря на скромное начало, животные смогли восстановиться, достигнув предполагаемой численности от 200 до 300 особей и оставаясь стабильными в течение примерно шести тысяч лет. Генетический анализ показал, что естественный отбор продолжал действовать в этот период, устраняя различные вредные мутации. Хотя генетическое разнообразие постепенно снижалось, оно не достигло уровня, который мог бы оправдать сокращение популяции.
Исследователи также обнаружили снижение разнообразия генов, связанных с иммунной системой, что могло снизить способность мамонтов реагировать на новые экологические вызовы или болезни. Тем не менее, этот генетический фактор сам по себе не является определяющим для вымирания вида.
Основная гипотеза вымирания
Хотя можно определить, что не способствовало концу, точная причина вымирания до сих пор неизвестна. Наиболее правдоподобная теория указывает на внешнее и непредвиденное событие, затронувшее популяцию острова Врангеля. Среди рассматриваемых возможностей — быстрые изменения окружающей среды, вспышки заболеваний и/или другие события, способные быстро уничтожить небольшую группу животных.
Как сообщает IFLScience, эта перспектива также помогает объяснить, почему мамонты смогли выжить тысячи лет, несмотря на низкое генетическое разнообразие. Вместо медленного и неумолимого процесса деградации вид мог быть застигнут врасплох единичным событием, которое ускорило его исчезновение.
