В рамках крупной операции по сохранению гепардов в Квазулу-Натал было установлено еще пять отслеживающих ошейников в парке Хлухулуве-иМфолози, что способствует долгосрочному контролю за одной из крупнейших диких популяций Южной Африки.
Восьмидневная операция, которая проходила в конце июля, была проведена организациями Wildlife ACT и Ezemvelo KZN Wildlife при поддержке Forever Wild Foundation. Таким образом, общее количество гепардов с ошейниками в парке увеличилось до восьми с момента начала программы мониторинга в конце 2025 года. Из пяти животных, которым установили ошейники, три получали их впервые.
Операция опиралась на работу нескольких наземных групп, которые получали поддержку от дронов, самолета с неподвижным крылом и вертолета, предоставленного Ezemvelo KZN Wildlife. По данным Wildlife ACT, дрон совершил 94 полета, накопив более 30 часов в воздухе, чтобы помочь обнаружить этих неуловимых хищников на сложной и разнообразной местности парка.
Ветеринарный надзор осуществлялся ветеринарами Ezemvelo KZN Wildlife, доктором Роуаном Лимингом и доктором Дженнифер Лоуренс, а также доктором Лиамом Бестом из African Wildlife Vets. Сотрудники природоохранных команд отметили, что выбор гепардов для установки ошейников является тщательно спланированным процессом, основанным на возрасте, поле, статусе размножения и роли животного в популяции.
При выборе гепарда для ошейнирования учитывается ряд факторов, включая возраст, пол, наличие существующего ошейника и социальная структура. Учитывая быстрорастущую популяцию гепардов в HiP, приоритет отдается самкам, занимающимся размножением, молодым расселяющимся особям и потенциальным кандидатам для будущей передислокации. Самки с детенышами не ошейниваются из-за рисков, связанных с разделением, а также принимаются во внимание погодные условия, рельеф и благополучие животных перед процедурой установки.
Одна взрослая самка потребовала несколько дней для обнаружения, прежде чем условия стали подходящими для безопасного установки ошейника. Ветеринар Ezemvelo KZN Wildlife, доктор Дженнифер Лоуренс, прокомментировала: «Работать с гепардами всегда привилегия. Их сложно ошейнивать, поскольку они очень чувствительны к препаратам, и перегрев представляет большую опасность. Условия должны быть идеальными, и управление анестезией становится приоритетом».
Не все встреченные во время операции животные были ошейнены. Команды откладывали ошейнирование, если детеныши были слишком малы или условия были неподходящими. Кроме того, один ранее ошейненный самец получил лечение от незначительной травмы под седацией, после чего был выпущен, чтобы присоединиться к своей коалиции.
Wildlife ACT сообщила, что специально разработанные ошейники объединяют GPS-отслеживание через технологию LoRaWAN с VHF-телеметрией. Это позволяет природоохранным командам дистанционно следить за животными, а также находить их на земле среди густой растительности, где визуальные наблюдения затруднены. Собранные данные помогут контролировать перемещения, определять подходящих кандидатов для будущих переселений и поддерживать долгосрочное планирование сохранения.
Крис ду Туит, менеджер Программы по сохранению диких собак и гепардов в Wildlife ACT, подчеркнул, что каждый ошейник предоставляет ценную информацию о том, как животные используют ландшафт и как меняется популяция с течением времени. Он добавил: «Долгосрочное понимание позволяет нам эффективно планировать будущее этой популяции и гарантировать, что она продолжит играть свою роль в выживании вида по всей Южной Африке».
Также были собраны генетические образцы со всех ошейненных гепардов для оценки генетического здоровья популяции и помощи в принятии будущих управленческих решений. Парк Хлухулуве-иМфолози является домом для одной из важнейших популяций гепардов в Южной Африке, численность которой значительно возросла за последнее десятилетие. Природоохранные деятели считают, что постоянный мониторинг необходим для снижения риска генетических узких мест, которые могут сделать популяции более уязвимыми к болезням и изменениям окружающей среды, несмотря на увеличение численности.
В операции приняли участие Wildlife ACT, Ezemvelo KZN Wildlife, African Wildlife Vets, Forever Wild Foundation, WildSky Foundation и Ford Wildlife Foundation. Гепард в настоящее время включен в Красный список Международного союза охраны природы (IUCN) как уязвимый вид, при этом по всему миру оценивается, что осталось менее 7500 особей, включая менее 1000 в Южной Африке.
