Возникает вопрос, почему экономика Южной Африки ощущается хуже, чем показывают официальные статистические данные. Эта проблема вызывает фрустрацию у граждан, экономистов и лиц, определяющих политику. Хотя утверждается, что экономика продолжает расти, инфляция находится под контролем, а финансовая система устойчива, миллионы жителей Южной Африки чувствуют, что отстают.
Ответ кроется в демографическом факторе, который почти полностью отсутствует в общественной дискуссии — росте населения. С середины 1990-х годов население Южной Африки увеличилось более чем на 50 процентов, и этот факт кардинально меняет понимание большинства экономических показателей страны.
Важно отметить, что рост населения сам по себе не является ни положительным, ни отрицательным явлением. В экономиках с сильными инвестициями, повышением производительности и быстрым созданием рабочих мест растущее население может стать мощным экономическим активом, поскольку больше работников генерируют больший объем продукции, а больше потребителей расширяют рынки.
Однако обратная ситуация также верна. Когда экономический рост остается умеренным в течение длительного времени, каждый дополнительный гражданин увеличивает нагрузку на экономику. Возрастает потребность в строительстве новых школ, обеспечении клиник персоналом, предоставлении жилья, а также в развитии дорог, электросетей, водоснабжения и общественного транспорта, а главное — в создании новых рабочих мест.
Экономика Южной Африки продолжала расти, но темпы роста оказались недостаточными для обеспечения работой, доходами и возможностями быстро растущего населения. Именно поэтому совокупный ВВП может давать искаженную картину. ВВП отражает размер экономики, но не показывает, какая часть этой экономики доступна каждому гражданину; поэтому экономисты анализируют ВВП на душу населения.
В первые два десятилетия после обретения демократии экономический рост опережал рост населения, и реальный ВВП на душу населения стабильно рос, улучшая уровень жизни. Однако за последнее десятилетие эта тенденция изменилась: экономический рост замедлился, в то время как рост населения продолжился. В результате ВВП на душу населения стагнировал, а в некоторые годы даже снижался. Таким образом, недовольство людей обосновано — они переживают то, что экономисты называют «сжатием на душу населения».
Экономика продолжает производить больше продукции, чем раньше, но этого недостаточно, чтобы каждый житель Южной Африки мог получить значительно большую долю от этого производства. Доступное экономическое пространство на человека перестало расширяться.
Слабый рост на душу населения усиливает конкуренцию за рабочие места и создает растущее давление на системы образования, больницы, жилищный фонд, муниципальные услуги и государственные финансы. Даже при увеличении государственных расходов граждане часто не замечают видимых улучшений, поскольку дополнительные ресурсы приходится распределять среди постоянно растущего населения.
Общественная дискуссия часто сводится к предположению, что решение заключается в достижении ежегодного экономического роста на уровне пяти, шести или даже семи процентов. Хотя такой рост действительно трансформировал бы перспективы страны, сложность заключается в том, что экономики уровня развития Южной Африки редко могут поддерживать такой высокий темп в течение долгого времени. Опыт стран со средним уровнем дохода показывает, что цель вблизи четырех процентов уже является амбициозной.
Ожидание стабильно более высокого роста требует исключительных уровней инвестиций, роста производительности и расширения экспорта, чего достигают лишь немногие страны в долгосрочной перспективе. Эта реальность вынуждает признать важную истину: если исключительно высокий экономический рост маловероятен, то процветание не может зависеть только от роста. Другой стороной уравнения является темп расширения населения.
Этот анализ не направлен на обвинение роста населения в экономических трудностях Южной Африки. Согласно отчету Института инклюзивного общества, основной ограничивающий фактор более сильной экономической деятельности остается недостаток инвестиций. Рост населения не вызывает слабый рост, но он усугубляет его последствия, распределяя ограниченные выгоды среди все более многочисленного населения.
Моделирование самого Института демонстрирует эту точку зрения. При условии сохранения уровня создания рабочих мест, Институт оценивает, что если бы население Южной Африки росло в соответствии со средним показателем стран со средним уровнем дохода, текущий повышенный уровень безработицы был бы на несколько процентных пунктов ниже. То же количество рабочих мест привело бы к лучшим результатам занятости просто потому, что конкурировало бы меньше новых участников.
Тем не менее, существуют обнадеживающие моменты. Демографический переход в Южной Африке уже начался: показатели рождаемости снизились, и рост населения постепенно замедляется. Это позитивное развитие, поскольку оно означает, что будущий экономический рост будет более эффективно конвертироваться в повышение уровня жизни. Проблема в том, что этот переход еще не завершен, и рост населения продолжает превышать темпы роста многих сопоставимых стран со средним уровнем дохода, что означает, что экономика по-прежнему сталкивается с большим демографическим давлением, чем ее сверстники.
Долгосрочное процветание Южной Африки будет зависеть от двух взаимодополняющих процессов: во-первых, от более сильного роста, основанного на инвестициях, который приблизит экономику к ее производственному потенциалу; во-вторых, от дальнейшего замедления роста населения в рамках продолжающегося демографического перехода страны, что позволит выгодам от роста распределяться среди медленно расширяющегося населения.
Ни один из этих факторов сам по себе не окажется достаточным. Однако вместе они предлагают наиболее реалистичный путь к устойчивому улучшению занятости, доходов и уровня жизни. Это и есть недостающее звено в экономическом споре Южной Африки — не только скорость роста экономики, но и количество людей, которых этот рост должен обеспечивать.
