Уровень озер в Кении, включая озеро Баринго и другие водоемы в Рифтовой долине, поднялся до отметок, невиданных как минимум за последние полвека. Ученые связывают этот рост с экстремальными осадками, которые являются следствием изменения климата.
Согласно официальным данным, десятки тысяч людей были вынуждены переселиться на возвышенности, однако многие пострадавшие отмечают, что озера продолжают следовать за ними.
В 2011 году, когда озеро впервые испытало значительный подъем, 40-летняя Мэри Милка Тирен потеряла мужа после нападения бегемота, который произошло по дороге домой с работы в популярный туристический курорт, ныне полностью затопленный. Десять лет спустя ее девятилетний сын провел три месяца в больнице после атаки крокодила, получив шрам на правой руке.
Тирен рассказала, что «он хотел оторвать ему всю руку от плеча... но его спасли сверстники после долгой борьбы». Старший смотритель Кенийской службы охраны дикой природы (KWS), Джексон Комен, сообщил агентству AFP, что рост числа атак крокодилов связан не с увеличением популяции хищников, а с тем, что озеро оказалось близко к жилым постройкам. Он также отметил, что увеличение площади озера привело к потере прибрежной экосистемы, где раньше были пастбища, что повлекло за собой и нападения бегемотов.
Экологическая катастрофа
Анализ спутниковых снимков Copernicus Sentinel и NASA Landsat показал, что площадь поверхности озера Баринго увеличилась на 70 процентов с 2010 года, достигнув 234 квадратных километров по сравнению с прежними 138 квадратными километрами. Соседнее озеро Богория, известное высоким содержанием натрия, также расширилось на 21 процент за тот же период, увеличившись с 34 до 41 квадратного километра.
По мере повышения уровня воды в этих двух озерах — одно пресноводное, другое щелочное — расстояние между ними сократилось. Комен предупредил, что если озера смешаются, рыба, крокодилы и бегемоты могут погибнуть, что приведет к неизвестной экологической катастрофе. Озеро Баринго является источником жизненно важных питьевых и ирригационных вод, а также поддерживает процветающую рыболовную отрасль.
Комен добавил, что ситуация может спровоцировать полный сдвиг, и он не уверен, смогут ли люди продолжать жить в этом районе. В настоящее время расстояние между озерами оценивается примерно в 10 километров. Ученый Матью Хернгеггер из Австрийского университета природных ресурсов и наук о жизни заявил, что «перелив уже происходит», поскольку спутниковая альтиметрия показывает, что уровень воды в Богории достаточно высок, чтобы переливаться в Баринго, хотя влияние этого перелива остается неопределенным.
Спад туризма
Расширение обоих озер нанесло серьезный удар по туристическому сектору. Комен сообщил о потере 80 процентов природоохранных территорий сообществ, куда были перемещены жирафы, страусы, дикари и импалы. Агентство AFP обнаружило, что как минимум четыре курорта вблизи озера Баринго оказались затоплены, а еще один остался брошенным на острове.
В озере Богория, известном своими фламинго и горячими источниками, повышение уровня воды вызвало отток значительного числа птиц и затопило некоторые источники. Майкл Баймет, директор местного департамента по ликвидации последствий стихийных бедствий, сообщил, что доход от туризма упал с приблизительно 1 миллиона долларов ежегодно до 200 тысяч долларов.
Отзывы посетителей в Google демонстрируют жалобы на сокращение популяции фламинго в озере Богория и на непроходимость дорог из-за повышения уровня воды.
Опасная ситуация
Образовательные учреждения также пострадали от разрушений. Официальные записи свидетельствуют о том, что около 12 учебных заведений вокруг озер Баринго и Богория были затронуты, причем некоторые из них полностью затоплены. Примерно 240 учеников и сотрудников начальной и младшей школы на острове Коква в Маригате теперь вынуждены пересекать озеро Баринго, кишащее крокодилами, что сокращает учебное время из-за частых рейсов единственного парома.
Наиболее уязвимым является женский общежитие, расположенное в нескольких дюймах от волн. Один из школьных работников отметил, что «слишком опасно для девочек, которые живут здесь, так как ночью в школу приходят бегемоты и крокодилы». В связи с этим школе пришлось нанять двух охранников для обеспечения безопасности учеников. Школа опасается, что ожидаемые дожди Эль-Ниньо в октябре могут затопить общежитие.
Жители на том же острове знают, что им придется переезжать по мере продвижения воды, но финансовые трудности остаются серьезной проблемой. Фэйт Мпаеи, 40 лет, дважды сдвигала забор вокруг своей фермы площадью два акра (0,8 гектара) с 2016 года, когда, по ее словам, озеро начало быстро продвигаться. Ее забор теперь находится под водой, а вода поднимается почти на треть высоты дома. Эта мать пятерых детей заявила: «Это свело меня к нулю. Мы беспомощны... Я здесь только временно, мне нужно переезжать... больше ничего здесь делать нечего».
