Несмотря на снижение цены на бензин на 52 цента за литр, которое вступило в силу в среду, правозащитные группы предупреждают, что рост цен на дизельное топливо и осветительный парафин может усилить давление на стоимость продуктов питания и покупательную способность домохозяйств.
Промышленные объединения, профсоюзы и гражданские организации отмечают, что высокие транспортные расходы и стоимость продуктов питания продолжают оказывать значительное давление на бюджеты людей с низким доходом.
Эти последние корректировки произошли спустя несколько недель после того, как Statistics South Africa сообщила об ускорении годовой потребительской инфляции до 5% в июне, что является самым высоким показателем за два года. Хотя инфляция на продукты питания и безалкогольные напитки замедлилась до 1,6%, транспортная инфляция за год достигла 12,7%, что во многом обусловлено увеличением цен на топливо на 34,3%.
Statistics South Africa также зафиксировала рост тарифов на минивэны такси на 11,5% в месяц, услуг по вызову через приложения на 8,7% и междугородних автобусов на 8,4%.
South African Petroleum Retailers Association (SAPRA) приветствовала уменьшение цен на бензин, однако предупредила, что общая ситуация с топливом остается сложной из-за того, что более высокие затраты на дизельное топливо продолжают создавать нагрузку как на предприятия, так и на потребителей.
Motor Industry Staff Association (MISA) поделилась схожими опасениями, заявив, что последнее изменение принесет неравномерное облегчение. Мартле Кейтер, главный исполнительный директор по операциям в MISA, отметил: «Мы рады любому облегчению на бензоколонке, но мы не можем радоваться смещенной корректировке, которая повышает стоимость парафина для самых бедных семей и дизельного топлива для всей цепочки поставок продуктов питания».
Он добавил, что работники не могут нести двойное бремя высоких расходов на транспорт и продукты питания. «Когда падает цена на бензин, но растет цена на дизельное топливо, розничные продавцы и таксисты не должны использовать это как повод сохранять высокие цены. Выгода должна достигать бюджета домохозяйства, а не исчезать по пути».
MISA подчеркнула, что повышение цен на парафин непропорционально затронет миллионы малообеспеченных домохозяйств, которые все еще используют это топливо для приготовления пищи, обогрева и освещения, в то время как рост цен на дизельное топливо, вероятно, окажет дополнительное повышательное давление на стоимость транспортировки продуктов питания и других товаров первой необходимости.
Однако для организаций, работающих непосредственно с уязвимыми сообществами, последнее изменение цен на топливо отражает гораздо более широкую проблему доступности. Доктор Аннетт Мэй, координатор проектов в Development Action Group (DAG), заявила, что растущие транспортные расходы создают все большее давление на домохозяйства, которые и так испытывают трудности с оплатой аренды и другими жизненно важными расходами.
По ее словам, Statistics South Africa оценивает, что более двух третей самых бедных домохозяйств страны тратят более 20% своего ежемесячного дохода на общественный транспорт, а другие исследования указывают на цифру до 40% от дохода семьи.
По мнению Мэй, многие семьи вынуждены принимать невозможные финансовые решения. «В определенные моменты месяца домохозяйства могут быть вынуждены выбирать между оплатой транспорта на работу или отправкой детей в школу, что напрямую влияет как на образовательные возможности, так и на доход домохозяйства».
Она также отметила, что после исчерпания бесплатных базовых квот на воду и электроэнергию многие семьи вынуждены решать, какую жизненно важную услугу оплатить. «Когда электроэнергия становится непозволительной, многие домохозяйства переходят на более дешевые альтернативные виды топлива, которые могут быть менее безопасными как для жителей, так и для окружающей среды. В то же время сокращение бюджетов домохозяйств часто приводит к менее питательному рациону, что способствует ухудшению долгосрочного состояния здоровья».
Мэй также предупредила, что финансовое напряжение увеличивает жилищную незащищенность. «Инфляция и рост транспортных расходов оказывают дополнительное давление на и без того напряженные бюджеты домохозяйств. В результате многие домохозяйства подвержены большему риску отставания с оплатой аренды и трудностей с оплатой базовых услуг».
Она предупредила, что это может привести к спорам с арендодателями, отключению воды или электричества и, в тяжелых случаях, к выселению.
Pietermaritzburg Economic Justice & Dignity Group (PMBEJD), которая публикует Индекс доступности домохозяйств, заявила, что последние изменения цен на топливо подчеркивают разницу между статистическими данными об инфляции и повседневной реальностью, с которой сталкиваются малообеспеченные семьи.
Организация указала, что доступность определяется не только инфляцией на продукты питания, но и совокупной стоимостью транспорта, электроэнергии, жилья и других необходимых расходов.
PMBEJD отметила, что, хотя общая инфляция на продукты питания замедлилась в последние месяцы, домохозяйства продолжают испытывать серьезное финансовое давление, поскольку заработная плата и социальные пособия не успевают за фактической стоимостью базового питательного рациона и других ежемесячных нужд.
Согласно PMBEJD, многие семьи все чаще покупают меньше еды, выбирая более дешевые и менее питательные альтернативы, откладывая покупку основных товаров для дома и сокращая потребление электроэнергии просто чтобы дотянуть до конца месяца.
Организация заявила, что значительное облегчение потребует более широких мер по улучшению доступности для домохозяйств, включая укрепление общественного транспорта, защиту потребителей от роста стоимости жизни и обеспечение того, чтобы заработная плата и социальная защита лучше отражали реальную стоимость жизни.
Профсоюз GIWUSA заявил, что последние данные об инфляции скрывают проблемы, с которыми сталкиваются рабочие домохозяйства. Союз утверждал, что, хотя инфляция на продукты питания замедлилась, транспортные расходы продолжают снижать доходы работников, оставляя многим домохозяйствам меньше денег на еду, аренду и другие нужды.
GIWUSA призвал к более активному вмешательству правительства для снижения стоимости транспорта, продуктов питания и других основных услуг, утверждая, что текущие рыночные условия продолжают возлагать несоразмерное бремя на домохозяйства с низким доходом.
