Исследование, представленное на COSPAR, крупнейшей мировой конференции по исследованию космоса, которая проходила во Флоренции (Италия) и была организована Национальным институтом астрофизики Италии (INAF), указывает на то, что сочетание минералов, образованных микроорганизмами на Земле, и сложной органической материи, обнаруженных ровером Perseverance от NASA, повышает вероятность того, что Марс был обитаем в прошлом.
Тереза Форнаро, исследовательница Обсерватории Арчетри INAF и профессор астробиологии во Флоренции, сотрудничающая с миссией Perseverance, сообщила агентству ANSA, что любая форма марсианской жизни, скорее всего, существовала в виде подземных микроорганизмов. Эти организмы могли защищаться от радиации, бомбардирующей поверхность планеты, получая энергию непосредственно из горных пород.
Форнаро подчеркнула, что на данный момент все собранные данные являются косвенными свидетельствами. Обнаруженная органическая материя имеет измененную структуру, что затрудняет определение ее происхождения. По ее мнению, окончательный ответ станет возможен только после анализа образцов, собранных на Марсе, на Земле.
Одним из образцов, лежащих в основе этой дискуссии, является тот, который был собран летом 2024 года и содержит следы с потенциалом биологической активности, которые еще требуют дополнительного подтверждения через анализ. Администратор NASA, Шон Даффи, охарактеризовал это открытие как «момент, когда мы приблизились к жизни на Марсе ближе, чем когда-либо».
Ровер Perseverance начал исследование поверхности Марса в 2021 году в поисках следов древней органической жизни. Миссия Mars 2020 изначально планировалась на один марсианский год — около 687 земных дней, — но ее срок был продлен на неопределенный период. Ровер продолжает свою работу, а постоянный сбор образцов горных пород и реголита способствует прогрессу в космических исследованиях.
Исследователи из Калифорнийского университета создали вычислительную модель для оценки минимального размера, который должна иметь каменистая планета, чтобы удерживать атмосферу в течение миллиардов лет.
Результаты, недавно опубликованные в The Planetary Science Journal, показывают, что небесные тела меньше Марса испытывают большие трудности с сохранением этого газового слоя в течение достаточного времени для установления условий, благоприятных для возникновения жизни. Отсутствие стабильной атмосферы ставит под угрозу способность планеты поддерживать адекватные температуры и жидкую воду на поверхности, а также увеличивает ее восприимчивость к космической радиации, что делает среду менее благоприятной для жизни.
Для изучения этого размерного предела ученые разработали Модель обитаемости меньших планет (Smaller than Earth Habitability Model, STEHM) — модель, которая моделирует эволюцию каменистых планет, подобных Земле, вращающихся вокруг звезд, сравнимых с Солнцем. Симуляции показывают, что при условиях, аналогичных земным, планета должна иметь примерно 80% радиуса Земли, чтобы сохранить свою атмосферу в течение миллиардов лет. Однако в более благоприятных сценариях, таких как богатое углеродом ядро или более высокая концентрация радиоактивных элементов, это требование может снизиться примерно до 60% планетарного радиуса.
Эта необходимость связана с балансом между потерей и восполнением атмосферных газов. Планеты меньшего размера имеют более слабую гравитацию, что облегчает потерю атмосферы. Одновременно их геологическая активность имеет тенденцию быстрее снижаться, что приводит к меньшему выбросу вулканических газов — процесса, необходимого для обновления атмосферы с течением времени.
Авторы предполагают, что эти результаты могут служить новым критерием фильтрации при выборе экзопланет для будущих наблюдений. В настоящее время многие цели выбираются в первую очередь из-за нахождения в обитаемой зоне своих звезд. Однако исследование подчеркивает, что размер планеты также должен учитываться, поскольку очень маленькие миры могут потерять свою атмосферу до достижения жизнеспособных условий для развития жизни.
Тем не менее, исследование указывает, что некоторые планеты могут приобрести атмосферу позже, например, в результате столкновений с астероидами. Таким образом, даже те, которые изначально теряют свои атмосферы, не должны быть немедленно исключены в качестве потенциальных мест обитания. Мишель Хилл, ведущий научный сотрудник исследования, подтверждает эту точку зрения. Следующие шаги команды включают адаптацию модели для анализа миров, вращающихся вокруг красных карликов и планет с синхронным вращением, с целью расширения знаний о том, какие экзопланеты заслуживают приоритета в будущих миссиях по исследованию космоса.
