Монетный двор Британии (Royal Mint) превращает электронные отходы в предметы роскоши, извлекая золото из компонентов старых телефонов Банка Англии. Этот процесс происходит на объекте в Ллантрисант, Южный Уэльс, в самом сердце британского монетного двора.
Расположенный недалеко от Кардиффа в Уэльсе, Монетный двор, который является государственным производителем британских монет и медалей, использует эту инициативу, поскольку значительная часть электронных отходов никогда не попадает на надлежащие перерабатывающие предприятия.
Завод, открытый два года назад, способен ежегодно обрабатывать около 4000 тонн электронных отходов, в которых содержится «примерно 400 килограммов золота», сообщил директор по развитию Монетного двора Шон Миллард. Процесс химической обработки происходит в автоматизированных ваннах, которые закрыты для камер, так как технология запатентована канадской компанией Excir.
Каждый офисный телефон Банка Англии, который подвергается переработке здесь, содержит около 30 миллиграммов золота, что по текущим ценам составляет примерно три фунта. Современный смартфон содержит примерно четыре фунта этого металла. Золото ценится в электронных схемах благодаря хорошей электропроводности и устойчивости к коррозии, однако его химическая стабильность затрудняет извлечение из электронных отходов.
В отличие от многих переработчиков, которые плавят электронные отходы большими партиями, Монетный двор сначала разбирает устройства. Медь, тантал и даже пластик из печатных плат сортируются и продаются специализированным переработчикам. Традиционно золото извлекают либо путем плавки при очень высоких температурах, либо с использованием едких кислотных смесей, что приводит к образованию опасных отходов.
Вместо этого Монетный двор применяет метод растворения золота при комнатной температуре. Кейт Гриффитс, химик-аналитик Монетного двора, отмечает, что «не требуется внешнее энергопотребление, и его можно повторно использовать для каждой партии сырья». Она демонстрирует этот процесс, помещая электронные компоненты в химическую ванну и последовательно добавляя реагенты до образования тонкого золотого порошка.
После очистки для повышения чистоты извлеченное золото используется для изготовления ювелирных изделий под брендом «886» Монетного двора, который отсылает к дате основания учреждения. Кроме того, Монетный двор использует переработанное серебро, часть которого получено из старых радиоприемников, предоставленных британскими больницами.
В мастерской по изготовлению ювелирных изделий, которая тише, чем залы штемпелевания монет Монетного двора, Джон Пауэлл, которому 63 года, тщательно полирует кольцо. Он признается, что не может отличить изделие из переработанного материала от обычного.
Согласно отчету Организации Объединенных Наций, в 2022 году только 22,3 процента электронных отходов были должным образом собраны и переработаны. Отчет предупреждает, что неправильная переработка может привести к попаданию свинца, ртути или пластика в окружающую среду и способствовать изменению климата.
Одновременно с этим, резкий рост цен на золото сделал его извлечение все более привлекательным. Металл достиг рекордного уровня почти 5600 долларов за унцию в конце января на фоне глобальной экономической неопределенности, хотя с тех пор цена снизилась примерно до 4000 долларов. Джейсон Халлетт, профессор устойчивых химических технологий в Имперском колледже Лондона, считает, что «когда цена на золото действительно высока, стоимость переработки отходов для извлечения золота становится несущественной», что делает альтернативные решения коммерчески жизнеспособными, при условии, что процессы извлечения не приведут к резкому увеличению потребления энергии или выбросов.
