Предполагаемое закрытие фруктово-перерабатывающего завода компании Premier в Тульбахе способно нанести значительный ущерб работникам, фермерам и предприятиям, зависящим от сельскохозяйственной экономики этого района.
Компания подтвердила, что инициировала процедуру консультаций в соответствии с разделом 189 с затронутыми сотрудниками и признанными представителями относительно предлагаемого контролируемого закрытия своего подразделения Fruit Products Western Cape.
Premier является производителем потребительских товаров, акции которого котируются на JSE, и имеет историю, насчитывающую более двух столетий. Ее продуктовый портфель включает известные марки, такие как Blue Ribbon, Snowflake, Iwisa, Manhattan, Rhodes Quality и Bull Brand, а ее деятельность охватывает производство муки, выпечку, кондитерские изделия, средства личной гигиены и пищевую продукцию.
Premier заявила, что бизнес в Тульбахе в текущем виде больше не является экономически жизнеспособным. Компания объяснила это снижением мирового спроса на консервированные фрукты, изменением экспортных условий, ценовым давлением, ростом затрат на сырье и необходимостью достижения большего масштаба на все более конкурентном международном рынке.
Примерно 90% продукции завода по консервированным фруктам экспортируется, что делает операцию сильно зависимой от мирового спроса и международной конкурентоспособности. Premier отметила резкое снижение спроса год к году и утверждала, что промышленность консервированных фруктов Южной Африки вряд ли сможет долгосрочно поддерживать два небольших объекта.
Федерация Cosatu Western Cape потребовала от Premier остановить процесс по разделу 189. Она утверждает, что закрытие угрожает около 3500 постоянных и сезонных рабочих мест на заводе, более чем 2000 позиций для постоянных работников ферм, а также средствами к существованию примерно 200 коммерческих производителей и их поставщиков.
По данным Cosatu, завод ежегодно перерабатывает до 60 000 тонн фруктов и закупает около 300 миллионов рандов продукции у местных фермеров.
Экономисты Ульрих Йоберт и Доуи Рудт считают, что закрытие может оказать существенное влияние на экономику Тульбаха. Йоберт охарактеризовал потенциальные последствия как «огромные», отметив, что они выйдут далеко за рамки сотрудников завода. Он пояснил, что завод нуждался в товарах и услугах от внешних поставщиков, что означает потерю дохода для транспортных операторов и предприятий в окрестных городах.
«Это очень важная отрасль для такого маленького города, как Тульбах. Местная экономика будет сильно затронута этим», — заявил он. Фермеры могут перенаправить часть своей продукции на другие перерабатывающие заводы, однако это не предотвратит спад местных инвестиций и экономической активности. Йоберт добавил, что консервные предприятия предоставляли фермерам важный рынок сбыта для фруктов, которые нельзя было экспортировать или продавать как премиальную свежую продукцию. Без завода часть этой продукции могла бы испортиться, что снизило бы доход производителей и затруднило бы у ферм удержание работников.
Рудт отметил, что предприятия по переработке продуктов питания все чаще консолидируются в более крупные структуры, которые могут извлекать выгоду из эффекта масштаба. Признавая социальные издержки, Йоберт подчеркнул, что компании не имеет финансового смысла бесконечно эксплуатировать убыточный бизнес. Он добавил, что любой план спасения должен включать новый капитал, оборудование, повышение производительности или иную модель собственности.
Premier сообщила, что ведет переговоры с фермерами и представителями производителей о закупке фруктов на текущий сезон, включая возможные альтернативные варианты переработки и меры поддержки. Комиссия по конкуренции подтвердила, что закрытие находится под расследованием. Представитель Сиябулела Макунга сообщил, что приобретение RFG Holdings компанией Premier было одобрено Трибуналом по конкуренции 6 марта 2026 года при условии соблюдения интересов общественности, включая мораторий на сокращения, связанные с слиянием. Ожидается, что Cosatu, работники и члены сообщества протестуют против закрытия в четверг.
