Фрагмент ракеты SpaceX, который находился в космосе с прошлого года, должен был столкнуться с Луной на высокой скорости в среду. Обсерватория Аль-Хатем в ОАЭ предприняла попытку зафиксировать последствия этого столкновения на лунной поверхности.
Астрономические расчеты указывали, что верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 должна была произойти столкновение с лунной поверхностью 5 августа 2026 года в 06:34:31 UTC. Этот объект был запущен в рамках миссии 15 января 2025 года, во время которой ракета Falcon 9 доставила на траектории к Луне два лунных посадочного аппарата: американский Blue Ghost и японский Hakuto-R.
После того как два космических аппарата были доставлены на свои траектории, верхняя ступень ракеты отделилась и осталась на сильно вытянутой околоземной орбите, находясь под влиянием гравитационных сил Земли и Луны, а также давления солнечной радиации.
Ученые не могли с уверенностью сказать, будут ли эффекты столкновения видны с Земли. Прогнозы варьировались от наблюдения кратковременной вспышки до обнаружения облака пыли и камней, выброшенных при столкновении, или полного отсутствия видимых последствий, причем последнее считалось наиболее вероятным исходом.
Тем не менее, неопределенность делала это событие достойным наблюдения, как указал Центр астрономии. Из обсерватории Аль-Хатем, расположенной в Абу-Даби, столкновение было зафиксировано в дневное время, в 10:35 утра по местному времени, когда Луна находилась всего на 16 градусах над горизонтом. Эти условия усложнили наблюдение из-за яркости дневного света и атмосферной турбулентности, что снизило четкость лунного изображения из-за низкой высоты объекта.
Согласно оценкам, ожидалось, что столкновение выбросит около 450 кубических метров лунного грунта и камня, что эквивалентно примерно 1100 метрическим тоннам материала, исходя из средней плотности 2,5 грамма на кубический сантиметр. В условиях слабой гравитации Луны материал, выпущенный с расчетной скоростью, продолжал бы подниматься около минуты, достигая высоты приблизительно 3 километров над лунной поверхностью, прежде чем начать снижение и упасть обратно примерно через минуту.
Поскольку столкновение ожидалось вблизи лунного края (внешнего ободка или границы видимого диска Луны, как видно с Земли), некоторые выброшенные частицы могли стать видимыми над лунным краем. Однако максимальное угловое разделение от лунного диска оценивалось всего в 1,5 угловых секунды — чрезвычайно малое расстояние, которое затруднило бы обнаружение даже с помощью больших телескопов.
Эти расчеты зависели от множества предположений. Некоторые камни могли быть выброшены со значительно более высокой скоростью — возможно, до 300 метров в секунду, что позволило бы им оставаться в воздухе до трех минут и достигать высот, более чем в девять раз превышающих базовую оценку. Такой сценарий повысил бы шансы на обнаружение. По этой причине наблюдателям было рекомендовано направить телескопы на прогнозируемое место столкновения перед событием и продолжать мониторинг в течение нескольких минут после него в надежде заметить вспышку или облако выброшенного материала.
Обсерватория Аль-Хатем направила свой основной телескоп на Луну и непрерывно снимала место столкновения с минуты до предполагаемого столкновения до пяти минут после него. При этом ни вспышки столкновения, ни видимого излучения лунного материала не было обнаружено. Исследователи по всему миру сейчас ожидают данных от других наземных обсерваторий и космических телескопов, которые следили за этим событием, чтобы проанализировать результаты столкновения.
Центр астрономии поделился изображением Луны через две минуты после столкновения. Место столкновения расположено на левом краю Луны, чуть левее маркера плюс (+). Они также опубликовали таймлапс-видео всей сессии наблюдений с обсерватории, которая длилась около шести минут.
