Алкоголь является одним из самых распространенных наркотических веществ в мире, которое приносит удовольствие благодаря сочетанию фармакологических и социальных факторов. Согласно Национальному опросу об употреблении наркотиков и здоровье за 2024 год, почти 80 процентов американцев старше 12 лет сообщили, что в какой-то момент жизни употребляли алкоголь.
Однако, как отмечает Джордж Кууб, директор Национального института злоупотребления алкоголем и алкоголизма при Национальных институтах здравоохранения, в мозге нет «бесплатного проезда». Исследования показывают, что со временем алкоголь способен изменять мозг, вызывая уменьшение объема серого вещества. Даже относительно низкие дозы могут усиливать тревожность и депрессию, нарушать сон и со временем повышать риск развития деменции, помимо увеличения риска таких заболеваний, как рак молочной железы и колоректальный рак.
Тем не менее, растет количество доказательств того, что мозг способен восстанавливаться в некоторой степени при снижении или полном отказе от употребления алкоголя.
Что алкоголь делает с мозгом
По словам МакКиллопа, алкоголь вызывает «коктейль фармакологических эффектов», которые сначала могут быть стимулирующими, а затем седативными. При первых глотках алкоголь может вызвать «эйфорическое опьянение», поскольку он провоцирует высвобождение эндорфинов — естественных опиоидных молекул мозга, активирующих дофаминовые нейроны в системе вознаграждения.
Одновременно алкоголь усиливает нейроны, ингибирующие активность, и ослабляет активирующие нейроны, что в краткосрочной перспективе снижает стресс и тревогу. Однако, как поясняет Кууб, когда эффект алкоголя проходит, системы стресса возвращаются с удвоенной силой.
МакКиллоп утверждает, что «мозг адаптируется к постоянному присутствию алкоголя», что приводит к изменениям в химическом составе и структуре мозга. По мере увеличения потребления алкоголя люди нуждаются в большем количестве, чтобы достичь прежнего уровня удовольствия, поскольку системы вознаграждения становятся менее чувствительными. Более того, стрессовые системы мозга, включая миндалевидное тело, активируются постоянно, что приводит к хроническому негативному эмоциональному состоянию.
В результате, люди начинают пить меньше, чтобы почувствовать себя лучше, и больше, чтобы почувствовать себя менее плохо. При повторном употреблении временные изменения могут перейти из краткосрочных в долгосрочные и потенциально необратимые. Исследования демонстрируют, что у людей с расстройством употребления алкоголя наблюдается уменьшение объема серого вещества в фронтальных кортикальных областях, важных для восприятия, эмоций и исполнительных функций. Наиболее тяжелые случаи, связанные с десятилетиями чрезмерного употребления, могут привести к алкогольной деменции и неспособности формировать новые воспоминания.
Кууб, который написал обзор в 2024 году о методах лечения расстройств употребления алкоголя, отметил, что при длительном чрезмерном потреблении «можно фактически разрушить нейроны в префронтальной коре», которая критична для высших исполнительных функций, включая подавление тяги к алкоголю. Даже умеренное потребление алкоголя оказывало влияние на мозг. Исследование 2022 года с участием более 25 000 человек показало меньший общий объем серого вещества у тех, кто выпивал семь или более напитков в неделю, по сравнению с теми, кто потреблял меньше. Систематический обзор 2024 года, включавший 27 нейровизуализационных исследований, установил связь между низким и умеренным потреблением алкоголя и меньшим объемом мозга и корковой толщиной, хотя и в меньшей степени, чем при тяжелом употреблении. МакКиллоп заключает: «Разумное правило — это зависимость изменений в мозге от дозы потребления».
Как снижение потребления алкоголя изменяет мозг
Хорошая новость заключается в том, что, по словам МакКиллопа, «растет количество доказательств восстановления функций мозга и улучшений в каждой из этих областей». Как и алкоголь, снижение или полный отказ от него также может изменить мозг. Систематический обзор 2024 года, основанный на 16 исследованиях, показал, что люди с расстройством употребления алкоголя, которые воздерживались от алкоголя, восстанавливали многие когнитивные функции, включая внимание, память и исполнительные функции, обычно через 6–12 месяцев.
Согласно обзору нейровизуализационных исследований 2022 года, у людей с расстройством употребления алкоголя, прекративших пить, наблюдалось общее восстановление в префронтальных областях мозга с увеличением серого вещества. Наибольшие изменения происходили относительно рано, в течение первого месяца воздержания. Исследования также показывают, что даже снижение потребления алкоголя до низкого уровня без полного отказа увеличивает объем коркового мозга.
Хотя неясно, возможно ли полное выздоровление от расстройства употребления алкоголя, МакКиллоп указывает на наличие доказательств того, что мозг может «развить компенсаторные стратегии и функционирование». Похоже, что именно в тех областях мозга, которые нарушаются или становятся дисфункциональными из-за алкоголя, происходит восстановление. МакКиллоп подчеркивает: «Это хорошая новость: мозг изменяется алкоголем, но он также может восстановиться».
Исследований о том, как мозг восстанавливается после легкого употребления алкоголя, меньше, поскольку вред не так велик, если употребление происходит ответственно. Тем не менее, участники челленджей по отказу или снижению потребления алкоголя, таких как «Сухой январь» или «Безалкогольный октябрь», сообщают об улучшении самочувствия после сокращения потребления. Исследователи обнаружили, что участники отмечали повышение общего благополучия, включая потерю веса, улучшение сна, экономию денег, а также повышение энергии и концентрации. Регистрация на таких мероприятиях может способствовать улучшению работы мозга.
Как самостоятельно оценивать и управлять потреблением алкоголя
Понимание последствий употребления алкоголя для здоровья и мозга не обязательно означает полный отказ от него; как Кууб, так и МакКиллоп иногда наслаждаются бокалом. МакКиллоп отмечает, что существует множество причин получать удовольствие от алкоголя, например, как социальный смазочный материал или дополнение к еде, и это не значит, что люди, которые пьют, безумны.
Однако эксперты советуют обратить внимание на то, как алкоголь влияет на жизнь человека: мешает ли он учебе, работе, отношениям или здоровью? МакКиллоп также считает полезным задуматься о собственных ценностях и о том, как его употребление соотносится с ними. Он задается вопросом: «Совместимо ли это в высокой степени с вашими самыми высокими ценностями, или употребление алкоголя мешает реализации того человека, которым вы хотите стать?»
Если человек сомневается в своем потреблении, МакКиллоп предупреждает, что это может быть признаком проблемного уровня употребления, и следует обратиться к медицинскому работнику. Хорошая новость в том, что существуют многочисленные научно обоснованные стратегии управления употреблением алкоголя во всем спектре его использования, включая психологическую терапию и медикаменты. Участие в «Сухом январе» или «Безалкогольном октябре», а также в движении «сознательно любопытный по поводу трезвости», может помочь снизить потребление алкоголя и получить пользу для здоровья даже после окончания месячного челленджа.
Приложения для снижения потребления алкоголя, такие как Sunnyside или Reframe, могут напоминать о ежедневных задачах и связывать пользователя с более широким сообществом людей, пытающихся сократить потребление. Национальный институт злоупотребления алкоголем и алкоголизма предоставляет дополнительные ресурсы на своем веб-сайте Rethinking Drinking, а его Навигатор по лечению алкоголизма помогает людям находить лечебные учреждения поблизости. Кууб завершает словами: «Если вы перестаете пить и чувствуете себя лучше, я всегда говорю: слушайте свое тело, потому что оно пытается вам что-то сказать».
