Для многих женщин в Южной Африке финансовая независимость не означает автоматическую свободу распоряжаться деньгами, откладывать средства или планировать будущее. Вместо этого их доход часто используется для поддержки всей семьи.
Женщины в возрасте от 30 до 50 лет могут одновременно нести финансовую ответственность за несколько поколений: они воспитывают детей, помогают взрослым детям, испытывающим трудности с поиском работы, поддерживают пожилых родителей и при этом пытаются сохранить собственную карьеру и домашний уют.
Это положение дел часто называют частью «поколения сэндвич». Финансовое давление может быть колоссальным, особенно на фоне постоянного роста стоимости жизни. Однако затраты измеряются не только рандами, но и влияют на здоровье: женщины могут первыми откладывать визиты к врачу, отказываться от накоплений на пенсию или жертвовать временем для себя.
В рамках Месяца женщин важно выйти за рамки обычных разговоров о финансовой независимости и рассмотреть, какие последствия влечет за собой ситуация, когда доход женщины поддерживает целую семью, и какой ценой это обходится ей.
Реальность Южной Африки
Поколение сэндвич обычно ассоциируется с людьми в возрасте от конца 30 до конца 50 лет. Тем не менее, Лэнс Блумерис из Unu Health отмечает, что южноафриканцы берут на себя эти обязанности гораздо раньше, чем люди во многих других странах.
Он объясняет: «Хотя это часто связывают с людьми в возрасте от конца 30 до конца 50 лет, реальность такова, что многие южноафриканцы начинают нести эти обязанности гораздо раньше из-за наших уникальных социальных и экономических обстоятельств». В отличие от стран, где семьи склонны действовать более независимо, домохозяйства в Южной Африке часто оказывают поддержку нескольким поколениям.
Взрослые дети могут оставаться финансово зависимыми дольше из-за высокого уровня безработицы и растущей стоимости жизни. Одновременно с этим пожилые родители живут дольше, часто имея хронические заболевания, требующие постоянного ухода и финансовой помощи.
По словам Блумериса, «то, что отличает Южную Африку, заключается в том, что многие домохозяйства уже поддерживают членов расширенной семьи, будь то пожилые родители, безработные родственники или дети, которые остаются финансово зависимыми дольше». Это создает особую нагрузку на людей со средним доходом.
Эти люди могут зарабатывать достаточно, чтобы не претендовать на определенные виды помощи, но недостаточно, чтобы комфортно покрывать растущие расходы на здравоохранение, образование, жилье и повседневную жизнь для нескольких поколений.
Скрытый кризис здравоохранения
Большая часть дискуссий о поколении сэндвич сосредоточена на эмоциональном стрессе, однако медицинские работники все чаще предупреждают, что последствия гораздо глубже. Люди, осуществляющие уход за несколькими членами семьи, часто становятся ответственными за принятие решений в области здравоохранения для разных поколений.
Они управляют лекарствами, координируют визиты, контролируют хронические заболевания и оказывают эмоциональную поддержку, пытаясь при этом поддерживать свою собственную жизнь в порядке. Блумерис отмечает иронию в том, что опекуны часто забывают о себе.
«То, что мы наблюдаем, — это группа людей, которые постоянно управляют здоровьем других, но часто пренебрегают своим собственным», — говорит он. Со временем такое пренебрежение может иметь серьезные последствия. Медицинские работники регулярно фиксируют симптомы, связанные с хроническим стрессом, у опекунов: тревожность, депрессия, нарушения сна, постоянная усталость, головные боли, высокое кровяное давление и повышенный риск сердечно-сосудистых заболеваний являются распространенными.
«Одна из самых больших проблем заключается в том, что опекуны сами становятся пациентами», — утверждает Блумерис. Проблема в том, что выгорание редко наступает внезапно; оно медленно накапливается месяцами или даже годами.
«Люди привыкают функционировать под давлением, пока физические или психические симптомы не станут невозможно игнорировать. На этом этапе вмешательство часто бывает более сложным и дорогостоящим, чем если бы была оказана профилактическая помощь раньше».
Когда здравоохранение становится роскошью
Жители Южной Африки сталкивались с годами роста цен на продукты питания, топливо, повышение тарифов на электроэнергию и финансовой неопределенностью. Для тех, кто поддерживает несколько поколений, здравоохранение часто превращается в еще один сложный балансирующий акт.
Многие опекуны вынуждены делать невозможный выбор между собственным благополучием и потребностями членов своей семьи. Блумерис сообщает: «Мы видим, как многие люди откладывают визиты к врачу, переносят скрининги, пропускают последующие приемы или вообще избегают обращения за помощью, потому что сосредоточены на удовлетворении неотложных потребностей своих семей».
В семьях, где бюджеты и так напряжены, профилактическое медицинское обслуживание часто становится одной из первых жертв. «Люди могут решить оплатить лекарство для родителя или медицинские нужды ребенка, откладывая свой собственный осмотр или лечение».
К сожалению, такие решения могут привести к еще большим проблемам со здоровьем и финансами в будущем. «Профилактическая помощь почти всегда дешевле, чем лечение запущенных заболеваний, но когда бюджеты домохозяйств ограничены, профилактическая помощь часто оказывается первой вещью, которую приходится жертвовать».
Признаки, которые нельзя игнорировать
Для многих опекунов стресс становится настолько привычным, что они перестают замечать, как он влияет на их здоровье. Постоянная истощенность, плохой сон, раздражительность, головные боли, проблемы с пищеварением и постоянное чувство эмоционального перегруза могут быть признаками того, что человек несет слишком большую нагрузку.
Блумерис также указывает, что изменения в поведении могут сигнализировать о проблемах. «Люди также должны обращать внимание на изменения в своем поведении, такие как социальная изоляция, большая зависимость от алкоголя или нездоровых способов справляться с трудностями, или постоянное чувство вины всякий раз, когда они пытаются выделить время для себя».
Возможно, одним из самых разрушительных аспектов выгорания опекунов является чувство вины, которое испытывают многие люди, когда пытаются поставить себя на первое место. Убеждение в том, что забота о себе эгоистична, часто мешает людям обратиться за помощью до того, как они начнут испытывать серьезные трудности.
Почему забота о себе имеет значение
Для членов поколения сэндвич забота о себе часто воспринимается как роскошь, а не как необходимость. Однако эксперты в области здравоохранения утверждают прямо противоположное. Блумерис заявляет: «Первый шаг — признать, что забота о себе не эгоизм; это жизненная необходимость. Если ваше здоровье ухудшается, ваша способность поддерживать людей, которые от вас зависят, также под угрозой».
Хорошая новость в том, что защита своего здоровья не обязательно требует кардинальных изменений образа жизни. Небольшие действия, такие как регулярные медицинские осмотры, достаточный сон, физическая активность и создание моментов личного отдыха, могут оказать значительное влияние.
Технологии также помогают облегчить часть бремени. Цифровые платформы здравоохранения упрощают семьям доступ к медицинским консультациям, запись на прием и управление потребностями в сфере здравоохранения без необходимости тратить часы на поездки или ожидание в очередях.
Более того, эксперты подчеркивают, что опекунам необходимо перестать верить, что они должны нести все в одиночку. «Будь то привлечение братьев и сестер, членов расширенной семьи, общественных сетей или медицинских работников, разделение нагрузки часто является одним из самых здоровых решений, которое может принять опекун».
Проблема, которую Южная Африка больше не может игнорировать
Поскольку жители Южной Африки живут дольше, а экономическое давление продолжает расти, ожидается увеличение числа людей, оказавшихся между заботой о детях и пожилых родителях. Несмотря на их критически важную роль в поддержании функционирования семей, поколение сэндвич часто остается незамеченным или неподкрепленным.
Блумерис считает, что как работодателям, так и сектору здравоохранения необходимо начать уделять больше внимания этой проблеме. «Я считаю, что это растущая проблема, которая остается значительно недооцененной. Поколение сэндвич тихо несет огромную ответственность, но очень мало публичных дискуссий сосредоточено на практической реальности, с которой они сталкиваются каждый день».
Гибкие рабочие места, лучший доступ к профилактическому здравоохранению, доступные медицинские услуги и более сильная поддержка психического здоровья могли бы помочь снизить нагрузку. Он заключает: «Поколение сэндвич стало основой многих семей. Пришло время начать поддерживать их с той же самоотдачей, которую они проявляют ко всем остальным».
Однако на данный момент многие жители Южной Африки остаются в подвешенном состоянии, выступая в роли менеджера по здравоохранению, финансового планировщика и эмоциональной системы поддержки для нескольких поколений одновременно. Сложность в том, что пока они заботятся обо всех остальных, никто не заботится о них.
