В связи с растущим спросом на чистую и надежную электроэнергию, обусловленным искусственным интеллектом, компания Valar Atomics привлекла 1 миллиард долларов в рамках нового раунда финансирования Серии B. Лидером этого раунда выступил Sequoia Capital.
Новое вливание средств повысило оценку стартапа в области ядерной энергетики до 6 миллиардов долларов, что более чем в четыре раза превышает его стоимость в начале текущего года. Кроме того, Valar Atomics заключила соглашение о долговом финансировании на сумму 200 миллионов долларов, которое было использовано для ускорения производственных процессов.
Традиционные атомные электростанции требуют более десяти лет для строительства, стоят миллиарды долларов и часто сталкиваются с дорогостоящими задержками. Valar Atomics стремится полностью изменить эту устаревшую модель. Стартап планирует производить небольшие реакторы на основе высокотемпературных газоохлаждаемых реакторов непосредственно на чистых заводских сборочных линиях. Если удастся обеспечить массовое производство стандартизированных блоков, это значительно снизит как затраты на строительство, так и сроки внедрения для Valar.
Процесс в Valar осуществляется собственными силами, в отличие от традиционных энергетических компаний, которым приходится привлекать внешних подрядчиков. Компания объединяет в одном месте производство реакторов, эксплуатацию реакторов и даже производство ядерного топлива. Управление всей цепочкой поставок защищает Valar от отказов компонентов и гарантирует соблюдение строгих стандартов качества во всех отправляемых клиентам блоках реакторов.
Искусственный интеллект требует колоссального объема непрерывной электроэнергии. Центры обработки данных следующего поколения, оснащенные мощными чипами ИИ, работают круглосуточно. Существующие энергосети просто не способны справиться с таким быстрым увеличением потребления энергии. Следовательно, технологические лидеры ищут новые источники базовой энергии, чтобы обеспечить бесперебойную работу серверов.
Valar считает малые модульные реакторы идеальным решением для крупных центров обработки данных. Недавно компания заключила партнерство с Nvidia для разработки вычислительного комплекса мощностью 30 мегаватт, который будет питаться за счет передовой ядерной энергии. Во время предыдущих испытаний электричество от реактора Valar даже ненадолго обеспечивало питание чипа ИИ от Nvidia. Хотя возобновляемые источники энергии, такие как солнечная и ветровая, очень полезны, центрам ИИ требуется надежное питание каждую секунду дня.
Основатель Isaiah Taylor бросил школу в возрасте 16 лет. Он полагает, что ядерная энергетика не смогла масштабироваться в прошлом, поскольку каждый объект строился как индивидуальный, уникальный проект.
Valar уже продемонстрировала практическую работоспособность своей основной технологии. В округе Эмери, штат Юта, компания успешно построила и эксплуатировала свой тестовый реактор Ward 250. Этот тестовый блок мощностью 100 киловатт, авторизованный Департаментом энергетики, достиг критичности без каких-либо проблем. Конструкция использует охлаждение гелием, замедление графитом и специализированные топливные ядра, покрытые керамикой. Теперь Valar переходит от лабораторных испытаний к коммерческому масштабу.
Новый капитал будет направлен на создание крупных производственных площадок, способных ежегодно строить множество реакторов. Вместо возведения индивидуальных электростанций на месте, Valar намерена доставлять готовые парки реакторов непосредственно коммерческим заказчикам по всему миру.
Несмотря на достижение оценки в 6 миллиардов долларов, перед Valar стоят серьезные операционные трудности. Проблемы с производством реакторов на заводах существенно отличаются от сложностей, связанных с получением разрешений на коммерческую эксплуатацию. Агентство по регулированию ядерной энергетики имеет строгие и сложные правила безопасности, которые требуют многолетней навигации. Более того, Valar должна разработать безопасные маршруты для ядерного топлива и безопасные эксплуатационные площадки.
Эксперты отрасли предупреждают, что ранний успех в испытаниях не гарантирует коммерческого успеха. Тем не менее, при поддержке лучших специалистов Кремниевой долины, Valar активно продвигается вперед, чтобы возглавить новую эру ядерной энергетики.
Компания Antares, разрабатывающая передовые ядерные микрореакторы для военных и космических нужд с использованием высокоэффективной компактной реакторной технологии, привлекла $470 миллионов в рамках финансирования Серии C. Эти средства получены посредством сочетания акционерного и долгового капитала.
Раунд был совместно возглавлен Paradigm и Caffeinated Capital при участии ряда стратегических инвесторов. Среди дополнительных участников были Point72 Ventures, Shine Capital и Industrious Ventures, а также другие глобальные институциональные инвестиционные фирмы. Финансирование включало $370 миллионов в виде акционерного капитала и $100 миллионов в виде долгового капитала, предназначенных для коммерческого расширения.
Antares планирует использовать полученные средства для перехода от демонстраций реакторов к полномасштабному коммерческому развертыванию на различных рынках. Это финансирование следует за значительным техническим достижением компании в области разработки ядерных реакторов в текущем году.
Antares стала первой частной компанией, спроектировавшей неводный ядерный реактор, продемонстрировавший критичность за более чем сорок лет. Реактор Mark-0 достиг этого рубежа в Idaho National Laboratory в Соединенных Штатах. Компания намерена направить капитал на разработку своего электрогенерирующего реактора Mark-1, который ожидается к 2027 году.
Кроме того, средства пойдут на улучшение производственных мощностей и процессов, что поддержит существующих оборонных клиентов в рамках государственных программ. Это включает работу по инициативам Программы перспективной ядерной энергетики для установок Военно-воздушных сил США. Также финансирование поддерживает программу экспедиционной энергетики Военно-морского флота США и связанные проекты в области передовой энергетики.
Главный исполнительный директор Jordan Bramble заявил, что Antares успешно доказала концепцию своей инновационной ядерной технологии. Он добавил, что теперь компания сосредоточится на подготовке к коммерческой реализации и более широкому рыночному внедрению. Инвестиции поддерживают сотрудничество с государственными партнерами в создании надежных энергосистем, которые не требуют пополнения топлива в течение шести лет.
Компактные ядерные микрореакторы Antares предназначены для обеспечения непрерывного электроснабжения в местах, где традиционная энергетическая инфраструктура сложна в обслуживании. Эти системы ориентированы на военные базы и космические приложения, требующие надежного долгосрочного питания. Реакторы компании спроектированы так, чтобы автономно работать годами, снижая зависимость от уязвимых цепочек поставок топлива, что становится все более актуальным в условиях стремления правительств к созданию более устойчивой энергетической инфраструктуры для оборонных операций.
По данным компании, последнее финансирование поможет соблюсти сроки, установленные Исполнительным указом 14299, который требует наличия действующего реактора на внутренней военной базе к сентябрю 2028 года.
Инвесторы отметили недавние инженерные успехи Antares как ключевую причину поддержки компании. Paradigm особо выделила успешную эксплуатацию заводского микрореактора компании и ее переход к крупномасштабному развертыванию. Caffeinated Capital также обратила внимание на прогресс Antares в разработке реакторов, привлечении клиентов и стратегии цепочки поставок. Фирма считает, что ориентация компании на оборонных клиентов и долгосрочную эксплуатационную надежность хорошо позиционирует ее в растущем секторе передовой ядерной энергетики.
Основанная в 2023 году, Antares быстро расширила свою деятельность в таких местах, как Калифорния, Айдахо и Южная Каролина. Компания разрабатывает ядерные энергетические системы, способные обеспечивать безопасное и продолжительное питание для оборонных и стратегических задач, одновременно уменьшая зависимость от традиционных источников энергии.
Бывший руководитель Uber, Трэвис Каланик, возвращается на мировую технологическую арену с амбициозным планом для тяжелой промышленности. Его стартап в области физического искусственного интеллекта, Atoms, привлек 1,7 миллиарда долларов в рамках крупного раунда финансирования, который возглавил венчурная компания Andreessen Horowitz.
Инвестиции консолидируют ряд скрытых операций и знаменуют новую главу в жизни бывшего генерального директора Uber. Бен Горовиц присоединился к совету директоров Atoms, что является своего рода незавершенным делом со времен публикации блога Каланика в 2011 году.
Atoms сосредоточила свою стратегию на специализированных машинах, предназначенных для выполнения конкретных задач, а не на стильных гуманоидных конструкциях. В то время как многие стартапы в сфере ИИ гонятся за универсальными гуманоидными роботами, фирма Каланика считает, что промышленный труд требует оборудования, созданного специально для этой цели.
Компания целенаправленно работает в капиталоемких физических секторах, таких как горнодобывающая промышленность, тяжелый транспорт, строительство и коммерческое производство продуктов питания. Каланик рассматривает этот шаг как кульминацию десятилетнего перехода от цифровых данных к физическим атомам. Он описывает эти автоматизированные установки как компьютеры на основе атомов. По мнению Каланика, тяжелое производство выступает в роли процессорного блока, коммерческая недвижимость обеспечивает физическое хранение, а транспортная логистика функционирует как основная сеть.
Основная цель компании — оцифровать и автоматизировать критически важные задачи цепочки поставок, которые чистый программный код не способен решить самостоятельно.
Раунд финансирования объединил три отдельных операционных подразделения под единой структурой акционерного капитала. Первое, Atoms Food, включает в себя предыдущее предприятие Каланика в виде «призрачных кухонь» CloudKitchens. Этот пищевой сегмент использует автоматизированные кулинарные платформы, такие как Lab37, и программные системы вроде Otter.
Второе подразделение, Atoms Mining, занимается автономной тяжелой техникой на удаленных местах добычи. Эта деятельность напрямую опирается на недавнее приобретение Atoms компании Pronto, которая специализируется на автономном оборудовании и была основана бывшим инженером Uber Энтони Левандовски. Третье подразделение, Atoms Transport, функционирует как гибкая база для промышленной робототехники, помогая перемещать товары через сложные логистические узлы. Вместе эти три направления формируют комплексную систему для автоматизации физического производства с нуля.
Инвестиции в размере 1,7 миллиарда долларов свидетельствуют о высоком доверии со стороны крупных игроков венчурного капитала. Помимо ведущего инвестора Andreessen Horowitz, к нему присоединились такие известные фирмы, как Bain Capital, Fifth Wall, K5 Global, Abstract, Chemistry, A* и SV Angel. Что особенно примечательно, сама Uber выступила прямым акционерным инвестором. Благодаря этой поддержке Каланик замыкает круг с компанией по такси, которую он помог основать в 2009 году и покинул в 2017 году.
Помимо акционерного капитала, Atoms также получила крупные долговые кредиты от крупных финансовых учреждений, включая JPMorgan, Goldman Sachs, Bank of America, Wells Fargo и Barclays, что предоставило компании значительный долговой рычаг для финансирования дорогостоящего оборудования. Компания планирует использовать полученные 1,7 миллиарда долларов для ускорения сборки машин, увеличения числа внедрений в полевых условиях и привлечения высококвалифицированных инженеров. Дефицит рабочей силы и рост затрат становятся все более серьезной проблемой для глобальных цепочек поставок, что создает сильный спрос на надежные автоматизированные физические системы.
Бен Горовиц подчеркнул, что специализированные промышленные машины гораздо лучше приспособлены для работы в сложных условиях, чем гуманоидные роботы. Atoms ориентирована на физический ИИ, отдавая приоритет работе над потребительской техникой. Компания надеется продемонстрировать, что оцифровка физического труда послужит толчком к следующей промышленной революции.
