Провинция Мпумаланга десятилетиями занималась добычей ресурсов, которые затем сжигались. Провинция характеризуется обширными угольными шахтами, доминирующими электростанциями, а также ландшафтом, состоящим из конвейерных лент, опор ЛЭП и гигантских градирн. Этот регион, известный как Хайвлд, служил промышленным аккумулятором Южной Африки, обеспечивая энергией страну, но ценой значительного ущерба окружающей среде.
В настоящее время исследуется еще один ископаемый вид топлива. Издание Daily Maverick сообщило, что группа Kinetico Energy, базирующаяся в Перте, нацелилась на ресурсы газа в Мпумаланге, которые они описывают как «запасы мирового класса». Это открывает перспективы нового этапа в давних отношениях провинции с горючими материалами.
Согласно информации от Kinetico, компания достигла «100% успеха бурения» в четырех своих разведочных блоках как в Мпумаланге, так и в соседней провинции Фри-Стейт. Исполнительный председатель Kinetico, Адам Сиераковски, также пообещал «очень бережное отношение к окружающей среде», подчеркнув, что проект не будет включать гидроразрыв пластов (фрекинг).
Учитывая, что Южная Африка должна завершить угольную эпоху, ситуация напоминает перезагрузку. Национальная программа «Справедливый энергетический переход» строится на идее перехода к более чистой энергетической системе без полного отказа от людей и экономик, которые развивались вокруг угля. Мпумаланга является местом, где эта теория наиболее часто сталкивается с реальностью.
Существуют рабочие места, которые необходимо защищать, города, построенные вокруг горнодобывающей промышленности, огромная энергетическая инфраструктура, которую нельзя просто отключить, и национальная электросеть, требующая надежного производства энергии. Объявить об энергетическом переходе — это одно, но поддерживать освещение во время этого перехода — совсем другое.
В этом контексте газ представляется весьма привлекательным. Он сгорает чище, чем уголь, и способен генерировать электричество, когда солнце не светит и ветер не дует. Кроме того, он может стать альтернативным источником энергии для промышленности, что особенно актуально на фоне проблем Южной Африки с долгосрочным обеспечением существующими запасами газа.
До настоящего времени страна сильно зависела от газа из Мозамбика, однако эти ресурсы не будут вечными. Компания Sasol предупреждает о неизбежном снижении мозамбиканских поставок, что усложняет и без того сложный энергетический кризис. В связи с этим поиск газа ближе к дому выглядит значительно интереснее, а геология Мпумаланги подходит для этого.
Угольные формации провинции содержат метан, включая угольный метан, что делает подземный ландшафт, который способствовал развитию угольной экономики Южной Африки, потенциально полезным для других целей. Тем не менее, есть веские аргументы в пользу разработки газовых месторождений. Если это поможет заменить генерацию на угле, поддержать возобновляемые источники энергии и предоставить стране дополнительный источник стабильной энергии, это может сыграть полезную роль в период трансформации.
Однако существует разница между использованием газа в переходный период и созданием новой отрасли, которая должна существовать десятилетиями. Как только инвестированы средства в бурение, трубопроводы, перерабатывающие мощности и все необходимое для превращения подземного ресурса в промышленный товар, экономика склонна сохранять эту деятельность. Для Мпумаланги уголь никогда не должен был стать единственной историей. И все же мы оказались здесь.
Часть понятия «справедливый» в энергетическом переходе включает и затронутые сообщества, и окружающую среду. Хайвлд — это не пустой геологический участок, где можно бурить незаметно. Это сельскохозяйственные земли, это дома для общин, и это одна из самых сильно пострадавших от промышленной добычи частей Южной Африки. Один фермер из Мпумаланги сообщил DM: «Некоторые из нас очень беспокоятся о том, что может произойти на нашей земле и под ней. И есть те, кто видит деньги на горизонте и готов продать свое наследство».
Таким образом, любое новое газовое развитие должно ответить на те же вопросы, что и почти любой крупный проект по добыче: что случится с водой, что случится с землей, что произойдет в случае сбоев и кто понесет последствия. Провинция уже вынуждена представлять будущее, свободное от угля, с грандиозными планами по возобновляемой энергетике, новым отраслям и экономической диверсификации. Но переходы — это запутанные процессы; рабочий на угольной шахте не обязательно становится инженером-программистом только потому, что объявили о зеленой экономике, а шахтерский городок не может волшебным образом перестроиться только потому, что в документе о политике сказано «диверсификация». А энергосистема не может просто заменить уголь в одночасье без последствий.
Газ преподносится как более чистый, чем уголь, и в некоторых случаях это правда. Он может обеспечить энергетическую безопасность и потенциально привлечь инвестиции. Он может создать рабочие места и уменьшить зависимость от импортного топлива. Однако это все равно ресурс, который нужно добывать, перерабатывать и сжигать, поэтому Южная Африка должна решить, является ли он полезным промежуточным шагом или просто еще одним путем, от которого трудно свернуть.
Для Мпумаланги это не просто очередная история о том, что находится под Хайвлдом. Это вопрос о том, как будет выглядеть регион в следующие сто лет. Провинция поколениями снабжала Южную Африку энергией, оплачивая эту роль загрязненными ландшафтами, экологическим ущербом и связью общин с индустрией, чье будущее становится все более неопределенным. Теперь на горизонте появился еще один ископаемый вид топлива. Возможно, газ действительно станет мостом, который Южная Африка пройдет от грязного угля, но если мы серьезно настроены двигаться в ином направлении, нам следует убедиться, куда ведет этот мост.
