В контексте очередного тура по Южной Африке, который знаменует собой величайшее соперничество в регби, возникла замечательная история человеческих интересов, иллюстрирующая суть 105 лет противостояния Springbok и All Black. Эта история повествует о напряженных битвах на поле, воспоминаниях, сохранившихся на протяжении полувека, и о книге, которая пересекла океаны, чтобы восстановить связь легенды All Black с страной, где он стал широко известным.
Центральной фигурой является Билли Буш, легендарный форвард из Новой Зеландии, чьи бесстрашные выступления во время тура All Blacks в Южную Африку в 1976 году покорили болельщиков южноафриканского регби. Сейчас ему 77 лет, и Буш тепло вспоминает Южную Африку, заявляя, что «был бы рад снова посетить Южную Африку. Это великая регбийная страна».
Эти искренние слова прозвучали после того, как он получил экземпляр книги «The Fireside Springbok», исторического труда о регби Springbok, написанного Майком Гринэуэем, от энтузиаста южноафриканского регби Майкла Линча. Линч был глубоко тронут одной из историй из книги о Буше и поставил себе целью доставить экземпляр легенде All Black в его родной провинции Кантербери.
Этот жест очень порадовал Буша. В 2006 году, спустя 25 лет после спорного поражения Springboks от Маори Новой Зеландии в матче тура 1981 года, капитан Wynand Claassen исправил несправедливый результат, вручив капитану Маори, Билли Бушу, традиционную голову Springbok.
Буш написал Линчу и Гринэуэю: «Это очень интересное чтение. Я очень благодарен». Он вспомнил свой первый матч в Восточном Лондоне во время напряженного 30-матчевого тура в 1976 году. Он рассказал, что в течение трехмесячного тура у них было 30 игроков, менеджер и тренер, а суточное пособие составляло 2,50 новозеландских долларов (около 2,20 южноафриканских рандов в 1976 году).
Он также упомянул, что ему предлагали возглавить тур в Южную Африку для тура Величайшего Соперничества, в зависимости от интереса. Признавая свой возраст, он добавил: «Мне сейчас 77 лет. Одиннадцать членов нашей команды 1976 года скончались, но я бы хотел снова посетить Южную Африку, великую регбийную страну».
Это было трогательное признание от игрока, чей буйный вид и бескомпромиссный стиль сделали его одним из самых популярных All Blacks, когда-либо посетивших Южную Африку. Билли Буш, с пышными волосами и бородой, соответствовал своему имени. Его яростная игра гармонировала с его суровым внешним видом, и болельщики из Южной Африки приняли его к себе, даже несмотря на то, что Springboks выиграли серию 3-1 в 1976 году.
Вместе с такими звездами, как Сид Гоинг, Грант Батти и Брайан Уильямс, Буш вошел в фольклор южноафриканского регби. Через пять лет он снова вышел на поле против Springboks, возглавив команду Маори Новой Зеландии во время спорного тура 1981 года. Матч в середине недели перед вторым тестовом матчем породил один из долгоиграющих моментов в регби. Когда Маори вели со счетом 12:9 в последние минуты, плейхаф Springbok Колин Бек попытался выполнить дроп-гол. Даже предвзятые телезрители в Южной Африке опасались, что удар ушел мимо, в то время как Маори настаивали, что он не попал. Сбитый с толку рефери, не имея возможности связаться с официальным представителем матча по телевидению, в итоге присудил гол. Матч завершился со счетом 12:12.
Этот спорный ничейный результат стал источником запоминающегося акта спортивного духа четверть века спустя. В 2006 году Буша пригласили на встречу в Претории, чтобы отметить 25-летие тура 1981 года. Капитан Springbok Wynand Claassen вручил ему закрепленную голову Springbok. Традиционно, с момента начала туров Springboks по Великобритании в 1912 году, закрепленная голова Springbok вручается первой команде, не входящей в тестовую серию, которая одержала победу над туристами. Во время тура 1981 года ни одна команда не смогла этого сделать, так как Springboks не проиграли ни одного из своих 17 туровых матчей за пределами трех тестовых игр.
Буш принял подарок от Классена со слезами на глазах, произнеся фразу, которая с тех пор вошла в фольклор регби: «Мы всегда знали, что победили Springboks со счетом 12:12!»
История, описанная в «The Fireside Springbok», так очаровала Линча. В возрасте 15-летнего школьника в Порт-Элизабет во время тура 1976 года он с другом проник в старый стадион Боет Эразмуса, чтобы посмотреть тренировку All Blacks перед матчем против Восточной Провинции. Линч вспоминал: «Тренировочный забег проходил на главном поле стадиона. Открытая трибуна плавно поднималась, как огромная бетонная пирамида. Тогда стадион Боет могли заполнить только All Blacks и Британские Львы. Этот матч был распродан».
Он живо помнит момент, когда гиганты All Blacks вышли из туннеля. «Тогда не было электронных СМИ, но нация была очарована Andy Leslie’s All Blacks благодаря газетам и кинохроникам. В центре внимания был неповторимый Билли Буш, массивный форвард первой линии и доминатор газетных страниц, больше жизни. Мы видели его вживую!»
Чтение остроумного замечания Буша о «победе над Springboks со счетом 12:12» породило идею. Линч связался с Гринэуэем, чтобы узнать, доступна ли книга «The Fireside Springbok» в Новой Зеландии. В тот момент она там не была. Поэтому копия книги, сопровождаемая рукописным письмом, отправилась в Страну Долгой Белой Облаки.
Зять Линча, Люк Гротжон, проживающий в Данидине, организовал презентацию для Буша в клубе Belfast Rugby Club, членом которого являлся бывший All Black более 50 лет. Результат оказался гораздо большим, чем просто доставка книги. Это возродило воспоминания, уходящие корнями в полвека, и напомнило всем участникам, что, хотя Springboks и All Blacks остаются самыми яростными соперниками в регби, уважение всегда было основой их замечательных отношений.
По мере развития следующей главы Величайшего Соперничества в регби, история Билли Буша служит своевременным напоминанием о том, что величайшее наследие этого знаменитого соревнования заключается не только в выигранных и проигранных матчах, но и в дружбе и взаимном уважении, которые продолжают процветать спустя долгое время после финального свистка.
