Африканские дикие собаки, известные как «призрачные собаки», редко встречаются, но их присутствие ощущается на территории Вотерберга. Эти свободно перемещающиеся животные тихо передвигаются по обширным территориям, пересекая фермы, заповедники и частные владения, защищая свою стаю и выискивая добычу.
Выживание этих животных зависит от понимания их перемещений и поиска способов сосуществования людей и хищников. В воскресенье, 22 июля, в Вотерберге, расположенном в Лефалале, Лимпопо, под теплым зимним солнцем, была организована уникальная природоохранная акция.
Компания Toyota South Africa Motors (TSAM) совместно с Waterberg Wild Dog Initiative (WWDI) пригласила гостей стать свидетелями попытки кольцевания члена стаи MokoloArea Pack. Это позволило рассмотреть работу, направленную на сохранение одного из самых исчезающих хищников Африки — африканской дикой собаки.
Объяснение целей кольцевания
До того как команда отправилась в чащу, полевой сотрудник WWDI, Клинтн Вентер, объяснил, что установка ошейников помогает специалистам по охране природы отслеживать маршруты передвижения и охоты диких собак. Данные, собранные с ошейников, также способствуют управлению отношениями с землевладельцами, чьи участки пересекают животные.
Вентер подчеркнул, что цель этого мероприятия заключалась в кольцевании одного из альфа-членов стаи Mokolo Area Pack. Он отметил, что после того как одна собака обездвиживается, остальные, скорее всего, прячутся, и провести кольцевание двух собак за одну операцию крайне редко.
Он также сообщил, что дикие собаки в основном охотятся на мелкую дичь, причем им предпочтительна импала. Вентер добавил, что основными угрозами для диких собак являются потеря среды обитания, болезни, дорожно-транспортные происшествия и конфликты с людьми, особенно на асфальтированных дорогах в данном регионе.
Уникальность африканских диких собак
Несмотря на то что их часто принимают за обычных собак, африканские дикие собаки являются одним из самых уникальных и находящихся под угрозой исчезновения хищников Африки. Они легко узнаваемы благодаря большим округлым ушам, красочному лоскутному окрасу и характерному белому кончику хвоста. Их научное название, Lycaon pictus, отражает их исключительность.
Хотя они относятся к семейству псовых вместе с домашними собаками, волками и лисами, африканские дикие собаки являются единственным видом в собственном роде. Мари-Су де Вильерс, менеджер проекта WWDI, отметила, что «дикие собаки — это нечто само по себе; они не собаки, они не волки, и если присмотреться к их биологии, вы поймете, насколько они уникальны».
Взрослые особи достигают длины около метра и имеют высоту в плечах от 60 до 75 сантиметров. В отличие от домашних собак и волков, у них по четыре пальца на каждой лапе, что придает их следам уникальный вид среди крупных африканских хищников.
Семейная структура и командная работа
Африканские дикие собаки входят в число самых кооперативных хищников в мире, живя в тесных семейных группах, где каждый член выполняет определенную функцию. Стая обычно возглавляется альфа-самцом и самкой, которые, как правило, являются единственной парой, занимающейся размножением. Остальные члены стаи помогают воспитывать и защищать щенков, а старшие потомки остаются с группой, прежде чем в конечном итоге уйти и сформировать свои собственные стаи.
Мари-Су де Вильерс подчеркнула, что «вся стая работает вместе, а не только пара альфа-самца и самки занимается воспитанием щенков».
Мастера передвижения
Африканские дикие собаки постоянно находятся в движении, преодолевая большие расстояния в поисках пищи, территории и безопасных мест. Во время расселения отдельные особи могут проходить до 50 километров за один день. Однако устоявшиеся стаи обычно перемещаются на меньшие расстояния в пределах своих территорий, которые могут охватывать сотни тысяч гектаров в Вотерберге, по словам де Вильерс.
Их активность замедляется в период выкармливания, с мая по август, когда самки, занимающиеся размножением, воспитывают щенков в уединенных логовах. «Стая остается близко к логову, чтобы защитить и позаботиться о щенках», — сказала де Вильерс. Примерно через восемь-двенадцать недель молодые становятся более подвижными, и стая снова начинает путешествовать дальше.
Балансирующая сила природы
Де Вильерс считает, что африканские дикие собаки играют жизненно важную роль в поддержании здоровья экосистем, контролируя популяции добычи и помогая поддерживать баланс между хищниками. Тем не менее, вид остается под угрозой из-за потери среды обитания, конфликтов между человеком и дикой природой, а также таких заболеваний, как бешенство и собачий ди스템пер.
По оценкам, в дикой природе Африки осталось около 5500 африканских диких собак, из которых около 550 находятся в Южной Африке. Она упомянула, что около 5% населения страны проживает в Вотерберге, где вид пользуется правовой защитой в соответствии с нормами NEMBA и TOPS, подобно носорогам.
Призрачные собаки Вотерберга
Де Вильерс сообщила, что Вотерберг является домом для одной из последних популяций африканских диких собак, свободно перемещающихся по Южной Африке. Стаи бродят по фермам, частным заповедникам и туристическим объектам, а не только в огороженных природоохранных зонах. Хотя такая свобода важна для вида, она также может приводить к конфликтам с землевладельцами, когда дикие собаки охотятся на ценные виды дичи.
Их неуловимая природа привела к прозвищу «призрачные собаки». Де Вильерс отметила: «О них часто слышат, но редко видят. Люди находят следы или получают сообщения о встречах, но поскольку они так тихо передвигаются по такому большому ландшафту, многие никогда их не встречают».
WWDI, основанная в 2020 году, ведет мониторинг этой свободно перемещающейся популяции, собирает научные данные и сотрудничает с общинами для улучшения сохранения и сосуществования. Де Вильерс заключила: «Сохранение начинается с понимания. Изучая, куда перемещаются дикие собаки, как они живут и с какими проблемами сталкиваются, мы можем работать вместе с общинами над их сохранением».
Она также поблагодарила Toyota South Africa Motors за поддержку инициативы посредством финансирования и транспортных средств, которые помогают команде выполнять свою работу в Вотерберге на протяжении последних пяти лет.
