Международная группа ученых пришла к выводу, что одомашненные шелкопряды из Китая появились в Центральной Азии примерно 4000 лет назад, что на две тысячи лет раньше формирования Шелкового пути.
Эти выводы основаны на изучении археологических находок, обнаруженных на памятнике бронзового века Сапаллитепа в южной части Узбекистана. Результаты исследования были опубликованы 23 июля в научном журнале Science Advances.
Работа опиралась на анализ трех сушеных коконов шелкопряда и остатков шелковицы, которые китайские и узбекские археологи находили во время полевых работ в период с 2017 по 2019 год. В исследовании приняли участие специалисты из шести научных учреждений Китая, Узбекистана, Германии и Соединенных Штатов.
Авторы исследования отмечают, что ранее считалось, будто распространение китайского шелка на запад началось только во времена династии Хань, когда возник Шелковый путь. Однако новые данные, по мнению исследователей, свидетельствуют о значительно более раннем распространении технологии шелководства.
Подтверждение вида шелкопряда
Профессор Ся Цинъю из Юго-западного университета в Чунцине сообщил, что анализ белков подтвердил, что найденные коконы принадлежат одомашненному шелкопряду (Bombyx mori). По его словам, этот вид не может существовать без человека и питается исключительно листьями шелковицы. Возраст находок оценивается приблизительно в 4000 лет.
Доказательства раннего освоения
Руководитель исследования Чжоу Синьин из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук отметила, что археологи обнаружили не только коконы, но и свидетельства выращивания шелковицы. По ее утверждению, это может указывать на освоение производства шелка в Центральной Азии задолго до возникновения Шелкового пути.
Анализ образцов почвы из Сапаллитепы выявил тысячи растительных останков рядом с тремя коконами шелкопряда. Анализ с использованием сканирующей электронной микроскопии показал, что структура волокон соответствует коконам Bombyx mori. Тем не менее, древние волокна оказались тоньше современных, что, по мнению авторов, может говорить о ранней стадии одомашнивания этого вида.
Кроме того, ученые обнаружили древесный уголь шелковицы на трех археологических объектах: Сапаллитепа, Джаркутан и Молали. Исследователь Шэнь Хуй сообщила, что доля древесины шелковицы увеличивалась с 10 процентов в Сапаллитепе до 60 процентов в Молали, что может свидетельствовать о постепенном расширении ее культивирования.
Ученые также идентифицировали остатки древесины цитрусовых растений, естественная среда обитания которых находится в юго-восточных Гималаях. Авторы полагают, что это указывает на контакты между Центральной и Южной Азией в эпоху бронзы.
Проанализировав археологические данные о распределении шелковицы в Азии, ученые предположили, что традиции шелководства распространялись из Китая вдоль южных склонов Гималаев, а затем достигали Центральной Азии, а не через северные маршруты, которые позднее стали частью Шелкового пути.
Авторы исследования считают, что полученные результаты позволяют рассматривать распространение шелководства как часть более широкого процесса ранних межрегиональных контактов, наряду с распространением проса, пшеницы, домашних животных и металлургических технологий между Китаем, Центральной и Южной Азией в третьем и втором тысячелетиях до нашей эры.
По их мнению, данное открытие открывает новые направления для изучения истории шелководства и путей, по которым эта технология распространялась в древней Евразии.
