Участие спортсменов из Южной Африки в Чемпионате мира по легкой атлетике среди молодежи до 20 лет оказалось под угрозой из-за спора о финансировании между Athletics South Africa (ASA) и министром спорта Гейтоном Маккензи.
Конфликт возник после того, как семьям некоторых атлетов пришлось взять на себя расходы по покрытию стоимости проезда на Чемпионат мира по легкой атлетике среди молодежи до 20 лет, который проходит в Орегоне, США.
ASA утверждает, что никогда не получала свой ежегодный государственный грант, в то время как министр спорта Гейтон Маккензи заявляет, что лично обеспечил частное финансирование для поездки команды в США.
Спор обострился, когда ASA сообщила, что семьи атлетов были вынуждены внести свой вклад в покрытие расходов на дорогу, поскольку федерация была вынуждена искать альтернативные источники средств перед началом чемпионата в Юджине, штат Орегон.
Маккензи отверг утверждения о том, что задержки со стороны департамента поставили под угрозу участие команды, заявив, что он вмешался после обнаружения отсутствия средств для отправки сборной до 20 лет в Орегон. Он подчеркнул: «Молодые люди до двадцати лет поедут, я позабочусь об этом».
По словам Маккензи, он обратился к частным компаниям и смог привлечь 4 миллиона рандов для покрытия дефицита, отметив, что сделал это после того, как узнал об отсутствии денег для отправки команды. Он заявил: «Я звонил в компании. Я собрал четыре миллиона рандов для молодежи до двадцати лет. В прошлый раз я им доверял, а денег для них не было».
Однако ASA опровергла версию Маккензи, настаивая на том, что федерация все еще ожидает финансирования, которое, по ее словам, должно было быть перечислено Департаментом спорта, искусств и культуры несколько недель назад.
Действующий президент Джон Матан подтвердил, что ASA не получила свой годовой грант от Департамента спорта, искусств и культуры, несмотря на ожидание этих средств к концу июня. Он заявил: «Как Athletics South Africa, мы можем подтвердить, что мы не получили никакого финансирования».
Матан уточнил, что задержка вынудила федерацию искать другие источники финансирования вместо того, чтобы лишать молодых спортсменов возможности представлять Южную Африку на международной арене. Он добавил, что ASA покрыла расходы на проживание, а атлеты и их семьи внесли взносы на авиабилеты, а также была получена поддержка от частных доноров.
Этот спор также вызвал политическую критику. Партия ActionSA обвинила Департамент спорта, искусств и культуры в неспособности поддержать следующее поколение атлетов Южной Африки. Член парламента ActionSA Дерелин Джеймс заявила, что грант, который должен был быть выплачен к концу июня, так и не поступил, вынудив атлетов, отобранных для Чемпионата мира по легкой атлетике среди молодежи до 20 лет, оплачивать свои билеты самостоятельно.
Джеймс отметила: «Миллионы молодых южан мечтают представлять свою страну на международной арене, а теперь те, кто был выбран для этого, сталкиваются с реальностью невозможности участвовать из-за отсутствия финансовой поддержки от того же самого Департамента, который потратил 31 миллион на Чемпионат мира по футболу».
Она также подвергла сомнению приоритеты расходов департамента, указав, что Маккензи недавно защищал траты департамента в размере 31 миллиона на делегацию и программу Южной Африки на Чемпионат мира по футболу 2026 года, в то время как атлеты, представляющие страну на Чемпионате мира по легкой атлетике среди молодежи до 20 лет, были вынуждены полагаться на поддержку семей для покрытия расходов на проезд.
Джеймс добавила: «Это не первый раз, когда министр Маккензи вызывал возмущение своими плохими приоритетами расходов и склонностью к роскошным привычкам путешествий. ActionSA постоянно задавала Министру вопросы о его расходах, которые исчисляются десятками миллионов с момента вступления в должность в 2024 году».
В заключение, Джеймс заявила, что ActionSA будет взаимодействовать как с Athletics South Africa, так и с Департаментом спорта, искусств и культуры, чтобы гарантировать, что атлеты получат необходимую поддержку для представления Южной Африки на чемпионате.
