Линдиве Нкуна-Кгопа превратила отказ в одну из самых вдохновляющих историй предпринимательского успеха в Южной Африке, основав бизнес, который изменил облик женского производства в Африке. После того как ей сказали, что она «не соответствует профилю» для работы в сфере производства, она построила предприятие, полностью принадлежащее и управляемое женщинами.
Более десяти лет назад замечание на мероприятии для женщин кардинально изменило жизнь Нкуна-Кгопы. Сегодня она является основателем и главным исполнительным директором Lindiwe Sanitary Pads (LSP) и была удостоена награды Veuve Clicquot Bold Woman Award 2026 за переосмысление достижений женщин в африканском производстве.
Она вспоминала, что выступающий на мероприятии отметил, что в Южной Африке никогда не было президентки, и ни одна женщина никогда не владела фабрикой по производству средств гигиены в промышленном масштабе. Хотя аудитория продолжила движение, Нкуна-Кгопа осталась решительной изменить эту ситуацию. Она подчеркнула: «Вся отрасль, построенная на женских телах, поддерживаемая потребностями женщин и покупаемая деньгами женщин, никогда не принадлежала женщине в промышленном масштабе». Этот пробел между тем, кому служила отрасль, и тем, кто ею владел, побудил ее основать LSP.
Сегодня Нкуна-Кгопа руководит первым в Африке крупномасштабным производственным объектом средств гигиены, который принадлежит и управляется исключительно женщинами. Компания Lindiwe Sanitary Pads, основанная в 2018 году на домашней кухне, выросла до фабрики площадью 4000 квадратных метров в Сентурионе, Гаутенг, способной производить 800 средств гигиены, соответствующих стандартам Южноафриканского бюро стандартов, каждую минуту.
Бизнес теперь экспортирует продукцию в 11 африканских стран и нанимает женщин из ранее обездоленных сообществ. Благодаря партнерствам и программам пожертвований в этом году компания предоставила бесплатные средства гигиены более чем 100 000 школьницам из Южной Африки.
Рожденная и выросшая в Лимпопо, Нкуна-Кгопа стала матерью во время учебы в университете в Претории. Вместо того чтобы позволить обстоятельствам определить ее будущее, она сосредоточилась на создании бизнеса, который, по ее мнению, нуждается Африка. Однако завоевание доверия инвесторов оказалось сложнее, чем разработка самой концепции.
Она вспоминает, как эксперты по банковскому делу заявили, что она просто не соответствует профилю человека, способного добиться успеха в производстве. Она ответила им, что намерена добиться успеха, и что настоящий вопрос в том, станут ли они частью этой истории успеха. Вместо того чтобы сдаться из-за несоответствия требованиям, она создала себя и свой бизнес до тех пор, пока не соответствовала этому профилю.
Доступ к финансированию стал одним из самых больших препятствий для зарождающейся компании. Как первый производитель, входящий в отрасль, традиционно доминируемую мужчинами, Нкуна-Кгопа испытывала трудности с убеждением кредиторов и инвесторов поддержать ее дело. Вместо этого она полагалась на программы развития бизнеса, дисциплинированное финансовое управление и неустанное упорство.
Она отмечала, что каждая неудача — будь то задержка объекта, сложный период овердрафта или застопорированные переговоры — рассматривалась как проблема, которую нужно решить, а не как причина остановиться. Один из определяющих моментов произошел в один из самых сложных периодов компании. Имея мало денег, требующие оплаты поставщики и висящее над будущим бизнеса, Нкуна-Кгопа пригласила потенциальных спонсоров посетить свою фабрику вместо того, чтобы полагаться только на презентации и документы.
Это решение изменило будущее компании. Ей удалось привлечь 27 миллионов рандов финансирования, что позволило бизнесу перейти от домашней деятельности к современному производственному объекту, способному снабжать розничные магазины, оптовых покупателей и Национальную программу достоинства в Южной Африке.
Сегодня Lindiwe Sanitary Pads имеет 36 постоянных сотрудников и еще 93 рабочих во время пиковых производственных периодов, большинство из которых — женщины из ранее обездоленных сообществ. Для Нкуна-Кгопы величайший успех фабрики заключается не только в том, что она производит, но и в возможностях, которые она создает.
Благодаря партнерству с Young Women of Africa, компания расширилась на 11 африканских стран, помогая женщинам-предпринимателям запускать и владеть собственными брендами средств гигиены, создавая новые пути к экономической независимости. Это партнерство также поддерживает программы, направленные на спасение девочек от детских браков и женского гендерного мультюального обрезания, позволяя им вернуться в школу и строить независимое будущее.
На местном уровне государственные партнерства и инициатива компании «Покупай, чтобы пожертвовать» позволили более чем 100 000 школьницам из Южной Африки получить бесплатные средства гигиены в этом году, помогая снизить бедность, связанную с менструацией, и прогулы в школе. Нкуна-Кгопа считает, что индустрия средств гигиены существует благодаря потребностям женщин, однако десятилетиями производство было преимущественно мужским.
Создание предприятия, принадлежащего и управляемого женщинами, заключалось в устранении этого разрыва, гарантируя, что ценность, создаваемая отраслью, обслуживающей женщин, также будет присвоена ими в качестве владельцев, лиц, принимающих решения, и промышленников.
В честь Месяца женщин в Южной Африке Нкуна-Кгопа надеется, что ее путь вдохновит больше женщин заняться отраслями, где они традиционно игнорировались. Она советует: «Не ждите, пока вам скажут, что вы соответствуете профилю — создайте послужной список, который переопределит, как выглядит этот профиль». Она призывает ожидать недооценки и использовать это как топливо, а не как демотивирующий фактор, глубоко изучая технические и финансовые основы своей отрасли, поскольку компетентность является самым сильным ответом на сомнения.
В возрасте 43 лет Нкуна-Кгопа заявила, что ее амбиции выходят далеко за рамки расширения одной компании. Она стремится оставить после себя отрасль, трансформированную женским лидерством, где владение перестанет быть исключением, а станет нормой. Она хочет, чтобы отрасль выглядела принципиально иначе, чем та, в которую она вошла — где африканские женщины являются владельцами и промышленниками в менструальной экономике, а не только потребителями. Она желает, чтобы модель LSP по производству, наставничеству и доступу к рынку для других брендов, принадлежащих женщинам, могла быть воспроизведена по всему континенту спустя долгое время после ее ухода.
