Инновации часто зарождаются с идеи, и проект Rooibos в настоящее время набирает обороты в мировой космической сфере, демонстрируя, что агронаука активно развивается не только в офисах, но и непосредственно в полевых условиях.
Проект Rooibos in Space официально запустил свою миссию, привлекая внимание к сельскохозяйственному сектору Мзанси. Запуск запланирован на октябрь на ракете SpaceX Falcon 9 с направлением на Международную космическую станцию (ISS). Эта космическая экспедиция призвана интегрировать образование в области STEM непосредственно в учебные классы, чтобы вдохновить следующее поколение местных учащихся.
Food For Mzansi провела интервью с директором Южноафриканского совета по руибосу (SARC) Доуи де Вильерисом. Он подробно рассказал о механизмах отправки местного продукта на орбиту, сроках предстоящего запуска и о том, как проект трансформирует сельскохозяйственные классы в настоящие космические лаборатории.
Семена южноафриканского руибоса будут доставлены на Международную космическую станцию на борту ракеты SpaceX Falcon 9. Они пробудут там около шести недель, подвергаясь воздействию микрогравитации и космической радиации, после чего вернутся на Землю для проведения испытаний.
Было отмечено, что им выпала исключительная возможность присоединиться к другим научным экспериментам, направляющимся в космос. Для них большая честь включить свой знаковый южноафриканский продукт в эту миссию, что позволяет продемонстрировать здоровый, универсальный и вкусный местный продукт мировой аудитории.
Организация космической миссии требует огромной сложности. Для реализации проекта потребовалась интенсивная и быстрая работа всех участников. Были проведены работы по определению логистики, контактам и подтверждению партнерских школ, разработаны конкретные лабораторные эксперименты для классов и финализированы критические сроки, соответствующие строгому графику запуска ракеты.
Важно подчеркнуть, что на данном этапе руибос не рассматривается для использования в миссиях по исследованию космоса или в качестве рациона астронавтов. Исследование носит исключительно разведывательный характер, чтобы изучить, как растение ведет себя после воздействия суровой космической среды. Если при возвращении будут замечены отчетливые, измеримые различия в росте, это откроет путь для совершенно другого, более глубокого исследовательского проекта.
Значительной частью этой инициативы являются местные школы. В проекте участвует ряд школ из региона Кедерберг, где выращивается руибос, включая Môrester Akademie в Ванrhynsdорпе, Sederberg Primary School и Clanwilliam Sekondêr в Клануиллиаме, Cederberg Academy в Ситрисдале, Graafwater Primer в Граафватере, PW De Bruin Primary School в Ламбертс Бэй и Hoërskool Piketberg в Пикетберге.
Кроме того, стратегическим партнером проекта выступает Parklands College в Кейптауне, который предоставляет свой налаженный курс космических наук и обширный опыт в разработке образовательных экспериментов для космических миссий.
Процесс отбора был намеренно разработан таким образом, чтобы максимизировать участие, а не ограничивать его. Департамент образования Западного Кейпа, совместно с MaxIQ Space, пригласил школы из региона выращивания руибоса подать заявку. Первоначально планировалось выбрать всего пять школ, однако партнеры быстро осознали уникальную образовательную ценность этой инициативы. Поэтому было принято решение расширить охват и включить каждую подходящую школу, выразившую интерес и подавшую заявку, чтобы как можно больше учащихся из этих сельскохозяйственных общин могли получить этот уникальный научный опыт.
Запуск ракеты намечен на октябрь. После шести недель на орбите ожидается, что семена вернутся в Южную Африку в начале 2027 года, предположительно около февраля, хотя это полностью зависит от окончательного графика миссии. После возвращения учащиеся получат два отдельных набора семян: один, подвергшийся воздействию космоса, и контрольный набор, который оставался на Земле. Им будут выданы специальные наборы и инструкции для прорастания, культивирования и измерения растений в естественный сезон посадки руибоса между февралем и мартом.
Поскольку семена руибоса обычно прорастают в течение двух-трех недель, школы смогут очень быстро наблюдать и сравнивать начальные темпы роста. Южноафриканский совет по руибосу надеется, что этот проект окажется глубоко вдохновляющим, побуждая молодых учеников заниматься наукой, технологиями, инженерией и математикой (STEM). Даже если это будет единственным достижением, проект будет считаться огромным успехом. Однако, если будет замечено изменение характеристик растений в результате микрогравитации и радиации, биологические аспекты будут изучены гораздо глубже.
