Памятник 1860 года в Веруламе, который служит данью уважения тысячам индийских индоленских рабочих, прибывших в Южную Африку в 1860 году, был обнаружен с обширными повреждениями. Этот акт вандализма вызвал широкий резонанс среди общественных лидеров и защитников культуры, которые подчеркнули значимость увековечивания разнообразного наследия Южной Африки.
В огражденной зоне вокруг памятника были брошены кирпичи Terraforce, что повредило пьедестал. Кроме того, сломан запертый ворота, а территория была усеяна мусором.
Ананд Джайрадж, президент фонда, сыгравший ключевую роль в разработке и создании памятника несколько лет назад, охарактеризовал этот инцидент как «глубоко неуважительный» к памяти тех, чьи жертвы заложили основу культурного и экономического ландшафта Квазулу-Натала. Он заявил, что памятник представляет собой нечто большее, чем просто камень и металл, поскольку он отражает стойкость, страдания и вклад предков сообщества, и что видеть его поврежденным вызывает боль у общины.
Он отметил, что памятник в Веруламе является важным местом памяти, которое привлекает посетителей, включая потомков индоленских рабочих и ученых, желающих почтить прибытие первой группы индийских рабочих в 1860 году. Эти рабочие пережили тяжелые условия, работая на сахарных плантациях, и стали неотъемлемой частью социального и экономического развития Южной Африки. Джайрадж призвал власти принять незамедлительные меры для обеспечения большей защиты объектов наследия.
Доктор Раджендран Говендер, комиссар Комиссии по продвижению и защите прав культурных, религиозных и языковых общин (CRL Rights Commission), назвал вандализм «глубоко прискорбным». Он подчеркнул, что монументы и объекты наследия являются коллективной памятью сообщества, представляя собой символы, сохраняющие истории, борьбу, жертвы и вклад людей, сформировавших общество.
Говендер добавил, что нападение на объект наследия — это не только уголовное повреждение имущества, но и проявление неуважения к истории и самобытности сообщества. Он считает, что защита этих мест — это коллективная ответственность, включающая правительство, общины, органы наследия и гражданское общество.
Профессор Бридж Махараджа, заместитель президента Южноафриканской индуистской Маха Сабхи, заявил, что инцидент вызывает глубокое беспокойство и следует рассматривать как нечто большее, чем просто вандализм. Он подчеркнул, что памятник 1860 года в Веруламе является мощным символом борьбы, жертв и достижений индоленских рабочих, которые помогли построить социальные, культурные и экономические основы страны. Махараджа осудил намеренное повреждение, включая разрушение части пьедестала, поломку запертых ворот и разбрасывание мусора, как откровенный акт неуважения к главе истории Южной Африки.
Он также обратил внимание на серьезные опасения относительно защиты объектов наследия по всей стране и призвал правоохранительные органы провести тщательное расследование. Одновременно он призывает общественность признавать важность сохранения наследия и сообщать о любых актах вандализма.
Селван Наиду, директор Центра наследия 1860 года, напомнил, что призыв к увековечиванию истории долгое время маргинализированных людей прозвучал в речи президента Нельсона Манделы на Дне наследия в 1997 году. Наиду отметил, что недавний вандализм стремится стереть присутствие и память народа, что аналогично отрицанию этой истории во времена колониализма и апартеида, и призвал власти действовать быстро, чтобы привлечь виновных к ответственности.
