Зоологи зафиксировали два случая, когда кабаны с японского Острова кроликов Окуносима охотились на одичавших домашних кроликов: один инцидент произошел в 2017 году, а второй — в 2024 году.
Исследователи отметили, что на Окуносиме проживает множество кроликов, которых подкармливают туристы. Предполагается, что изначально кабаны просто потребляли корм, предназначенный для этих зайцеобразных, затем начали питаться останками погибших особей и в конечном итоге перешли к нападениям на живых животных.
Согласно статье в журнале Journal of Ecotourism, такое нетипичное поведение кабанов служит дополнительным доказательством того, что наличие кроликов и привлеченных ими туристов приводит к преобразованию экосистемы Окуносимы.
На небольшом японском острове Окуносима, расположенном у южного побережья Хонсю, обитает большое количество одичавших домашних кроликов (Oryctolagus cuniculus domesticus). Точное происхождение этой местной популяции остается неизвестным. По данным газетной публикации 1972 года, на остров было выпущено восемь пар белых и черно-белых кроликов, которые вскоре дали около 200 потомков. Однако генетический анализ и большое разнообразие окрасов указывают на то, что домашних кроликов на Окуносиме выпускали неоднократно, вероятно, оставляя на острове надоевших питомцев.
Кролики на Окуносиме не проявляют страха перед людьми и позволяют себя кормить, что привлекает на остров, который часто называют Островом кроликов, сотни тысяч японских и зарубежных туристов. По некоторым оценкам, число посетителей удвоилось в период с 2008 по 2015 год, чему способствовали упоминания об острове в социальных сетях и телевизионных программах. Еда, которую предоставляют туристы, способствовала росту популяции кроликов, которая к 2019 году превысила тысячу особей, что существенно выше критического уровня в 175–287 особей, необходимый для поддержания растительного покрова острова. После пандемии COVID-19, когда туристический поток временно прекратился, численность кроликов снизилась.
Команда зоологов под руководством Синго Канэко из Фукусимского университета начала изучение того, как присутствие кроликов и туристов влияет на экосистему Окуносимы. Предыдущие работы показывали, что кролики почти полностью уничтожили местный подлесок, съедая травянистые растения, нижние листья кустарников и деревьев.
Тем не менее, Канэко и его научные сотрудники сосредоточили свое внимание не на флоре, а на фауне. Наблюдения продемонстрировали, что остатки пищи, предназначенной для кроликов, часто потребляют местные животные: вороны (Corvus spp.) и кабаны (Sus scrofa). Хотя кормление кабанов запрещено, некоторые туристы нарушают это правило. Иногда кабаны препятствуют кроликам получать пищу прямо во время кормления. Кроме того, эти парнокопытные появляются у терминалов парома в момент отбытия туристов, чтобы дать кроликам последнюю порцию еды.
Поскольку популяция кроликов на острове очень велика, регулярно обнаруживаются останки погибших особей, которые обслуживающий персонал пытается утилизировать. Тем не менее, часть этих туш становится пищей для таких животных, как вороны, черные коршуны (Milvus migrans) и кабаны. Кабаны являются единственными млекопитающими-падальщиками на острове (лисицы, енотовидные собаки и куницы там отсутствуют). В частности, кабаны питаются кроличьими останками, находящимися в норах или густой растительности, что делает их недоступными для людей и птиц.
Более того, Канэко и его коллеги задокументировали несколько случаев, когда кабаны охотились на живых кроликов. Туристы сообщили об одном подобном случае в 2017 году, а другой был зафиксирован 5 марта 2024 года. В тот день кабан подошел к двум кроликам-самцам, сражавшимся друг с другом, схватил одного пастью, ударил его о каменные ступени и унес в лес. Авторы исследования полагают, что условия на Окуносиме не идеальны для кабанов из-за недостатка растительной пищи и пресной воды, а также из-за большого количества людей. Это изначально побудило их к регулярному потреблению пищи, которую оставляют для кроликов. Затем кабаны начали поедать останки зайцеобразных, а после этого перешли к охоте, начиная с молодых и ослабленных особей, а затем и на взрослых. Чрезвычайно высокая плотность кроликов на острове способствовала такому изменению поведения.
Выводы исследования подтверждают, что большое количество кроликов и посетителей на Окуносиме привело к изменениям в местной экосистеме и поведению местных животных. Для восстановления первоначального состояния острова следовало бы удалить кроликов, однако это маловероятно из-за популярности места среди туристов. Поэтому авторы предлагают ужесточить правила кормления кроликов и контролировать, чтобы их численность не превышала порог, который может поддерживать остров.
Зоологи провели исследование, которое выявило случаи некрофилии у кабанов. Исследователи разместили на лесной плантации в Японии тушу взрослой самки данного вида и установили рядом автоматическую видеокамеру для изучения того, какие животные будут питаться останками кабанов.
Видеозапись зафиксировала взрослого самца, который многократно навещал останки сородича и взаимодействовал с ними. Его действия включали касание туши рылом, прикладывание подбородка и восхождение на нее, при этом он поджимал передние конечности. Эти признаки указывают на попытки спаривания.
Возможно, причиной такого поведения стало то, что самка была в состоянии эструса на момент гибели, и ее тело сохранило химические сигналы, повлиявшие на поведение самца. Согласно статье в журнале Ecology and Evolution, некрофилия ранее наблюдалась у десяти видов нечеловеческих млекопитающих, делая кабана одиннадцатым в этом списке.
У некоторых нечеловеческих животных самцы могут спариваться с мертвыми особями своего или других видов. Примерами таких случаев являются кряквы (Anas platyrhynchos), пингвины Адели (Pygoscelis adeliae) и божьи коровки Harmonia axyridis. Обычно считается, что животные совершают такие акты непреднамеренно, так как не осознают, что партнер мертв. У позвоночных это может быть связано с неопытностью или индивидуальными особенностями, что описывается как некрофилия. В отличие от этого, у беспозвоночных неспособность различать живых и мертвых партнеров часто свойственна целым видам, что используют паразиты.
Зоолог Акино Инагаки из Токийского университета сельского хозяйства и технологий и его команда изучили, какие падальщики питаются останками кабанов (Sus scrofa) в Японии. Первое октября 2023 года на плантации криптомерий недалеко от города Никко была размещена туша взрослой самки этого вида, а рядом установлена видеокамера.
Сбор данных длился более месяца, завершившись 11 ноября 2023 года. За этот период камера записала 335 роликов с участием шести видов млекопитающих и птиц. Наиболее часто около туши появлялись живые кабаны, присутствуя на 189 видео (56,4 процента). Помимо них, были зафиксированы еще пять видов млекопитающих и птиц; представители двух из них, енотовидные собаки (Nyctereutes procyonoides) и большеклювые вороны (Corvus macrorhynchos), кормились кабаньими останками. Основную роль в утилизации туши сыграли беспозвоночные.
Несмотря на большое количество записей с кабанами, анализ показал, что они участвовали лишь в 15 отдельных событиях с тремя особями. Взрослый самец А посещал тушу 12 раз в период с 6 по 18 октября, и камера сняла его 179 раз. Визиты распределялись между ранней стадией разложения (четыре случая), поздней стадией (шесть случаев) и стадией скелетизации (два случая). Самца А в сопровождении молодой самки В видели в трех случаях; однажды он появился у туши на поздней стадии разложения в одиночестве. Также дважды у туши на стадии скелетизации появлялась неполовозрелая особь С, чей пол установить не удалось.
Особи В и С не демонстрировали явного интереса к останкам сородича и не вступали с ними в прямой контакт, ограничиваясь исследованием прилегающего субстрата. Однако самец А неоднократно взаимодействовал с тушей: он наступал на нее ногами, перекатывал ее мордой и покусывал. В течение первых двух визитов, когда туша находилась на ранней стадии разложения, самец взбирался на нее, согнув передние лапы и иногда поднимая хвост. Общая продолжительность таких взаимодействий на видео составила 12 минут. Камеры также зафиксировали, как самец касался туши рылом и клал на нее подбородок, что является частью брачных ритуалов кабанов. Исследователи интерпретируют эти действия как попытку спариться с мертвой самкой, то есть как некрофилию.
По мере разложения туши самец прекращал попытки ухаживания и спаривания, но его интерес к ней не исчезал мгновенно. Он продолжал обнюхивать останки, наступать на них и отдыхать рядом. На стадии скелетизации он кусал ребра, что авторы считают исследовательским поведением, а не кормлением.
Инагаки и коллеги предполагают, что попытки спариться с мертвыми особями у млекопитающих и птиц обычно инициируются позой или внешним видом жертвы. Тем не менее, туша кабана в данном исследовании лежала на боку, а не на животе, как это происходит у самок вида во время ухаживания и совокупления. Поэтому попытки самца А спариться с тушей не могут быть объяснены ее положением и внешним видом. Авторы не исключают, что самка могла находиться в эструсе на момент смерти, и ее останки могли сохранить химические маркеры течки, которые самец распознал при покусывании, что и спровоцировало попытку спаривания.
Анализ научной литературы показал, что некрофилия, направленная на сородичей или представителей других видов, была задокументирована у 10 видов нечеловеческих млекопитающих, включая медвежьих макак (Macaca arctoides), барсуков (Meles meles), тринадцатиполосых сусликов (Ictidomys tridecimlineatus), а также некоторых китообразных и ластоногих. Теперь кабаны были добавлены в этот список.
В тексте также упоминается другой эксперимент, где зоологи разместили в лесах на севере Италии десять трупов обыкновенных волков (Canis lupus) и установили камеры-ловушки. Наблюдения показали, что свежие останки хищников вызывали у диких кабанов либо бегство, либо, реже, нападение.
