Ученые смогли обнаружить и изучить прекрасно сохранившуюся пищеварительную систему морской рептилии, которая обитала на Земле 245 миллионов лет назад. Специалисты описали экземпляр архозавроморфа Austronaga minuta, который существовал в среднем триасе на территории китайской провинции Юньнань.
Анализ подтвердил, что данный вид принадлежал к семейству Trachelosauridae и вел морской образ жизни. Помимо скелетных останков, у этого животного сохранились окаменелости кожи, мышц, кровеносных сосудов, а также желудка, тонкого и толстого кишечника и печени. Согласно публикации в журнале Science Advances, это является самой древней сохранившейся пищеварительной системой рептилии.
Архозавры и другие архозавроморфы неоднократно заселяли океаны. Среди наиболее успешных представителей — морские птицы и мезозойские талаттозухии, которые являются дальними родственниками крокодилов. Одними из первых морских архозавроморфов были представители среднетриасовых семейств Tanystropheidae и Trachelosauridae, входящие в недавно выделенную кладу танизавров (Tanysauria), например, танистрофеи (Tanystropheus) с их очень длинными шеями. Предполагается, что переход этих двух семейств к океанической жизни произошел независимо.
Команда ученых под руководством Вэя Вана из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук представила новые данные о морском танизавре Austronaga minuta. Этот мелкий вид был впервые описан Ваном и его коллегами в 2023 году на основе ископаемого образца из провинции Юньнань — известняковой плиты, содержащей череп, часть шеи и хвост. Возраст находки определили как 245 миллионов лет, что соответствует среднему триасу. Поскольку A. minuta был найден в морских отложениях, а его ноздри были смещены назад от морды, а в пасти находились конические зубы, первооткрыватели предположили, что он питался рыбой и жил в море.
В рамках последующего исследования Ван и его команда проанализировали еще одну известняковую плиту, на которой были обнаружены недостающие части того же экземпляра A. minuta: остаток шеи (который оказался достаточно длинным), туловище, конечности и основание хвоста. Анализ всего образца подтвердил принадлежность вида к танизаврам, а именно к семейству Trachelosauridae. Ближайшим родственником ему являлся Dinocephalosaurus orientalis, который также населял моря Юньнаня в то же время.
Исследователи, опираясь на полный скелет A. minuta, пришли к выводу, что его длина составляла всего 60 сантиметров, что существенно меньше, чем у шестиметрового D. orientalis. Однако остается неясным, была ли изучена взрослая особь или молодняк. Ученые также нашли дополнительные признаки морского образа жизни: передние и задние конечности, благодаря пропорциям и структуре костей (включая удлиненные пальцы за счет дополнительных фаланг), функционировали как ласты для плавания. Кроме того, лопатки, коракоид, лобковая и седалищная кость A. minuta были утончены, напоминая пластинки, что характерно для других морских рептилий. Произошла частичная редукция тазового пояса, что снизило его способность поддерживать вес на суше. Вероятно, A. minuta отлично плавал, используя хвост для толчка и лапы как рули, а длинная шея помогала ему ловить рыбу. Примечательно, что родственный D. orientalis, несмотря на жизнь в море, не имел такой сильной адаптации к водной среде.
На второй известняковой плите сохранились мягкие ткани A. minuta: остатки кожи и мышц в области крестца, а также желудок, тонкий и толстый кишечник, печень и кровеносные сосуды. В кишечнике были обнаружены следы непереваренной пищи, предположительно рыбьей чешуи, что дополнительно подтверждает водный образ жизни A. minuta. Тем не менее, в целом внутренние органы этого вида не демонстрировали высокой степени специализации к морской жизни. Авторы подчеркивают, что A. minuta представляет собой самую древнюю рептилию, чья пищеварительная система сохранилась до наших дней.
Ранее палеонтологи установили, что чрезмерно длинные шеи делали архозавроморфов танистрофеев легкой добычей для хищников. Это подтверждается ископаемыми останками двух таких рептилий, сохранившимися лишь головами и частями шейных позвонков. Вероятно, хищники нападали на них сверху и сзади, используя мощный укус для перекусывания шейных позвонков, после чего забрасывали голову с частью шеи и поедали остальное тело.
В отдельном исследовании палеонтологи обнаружили зуб ископаемой колючей сони Neocometes brunonis на немецком глиняном карьере. Возраст этой находки был оценен в 11,58 миллиона лет, что опровергает прежнее мнение о том, что колючие сони полностью исчезли из Европы на 1,7 миллиона лет раньше. Описание этой находки было опубликовано в журнале Fossil Imprint.
Исследователи из Университета Лома Линда изучили более трех тысяч костей динозавров, найденных в залеже в Вайоминге, США, и смогли идентифицировать четыре фрагмента с отметинами, которые были отнесены к Тираннозавру Рексу.
Исследование, опубликованное в журнале PLOS One в прошлую среду (15-го числа), показало, что следы, похожие на укусы, могут ввести в заблуждение даже экспертов. Такие факторы, как болезни, процесс разложения и естественные структуры костей, способны создавать отметины, имитирующие атаки хищников.
Бетания К. Т. Сивиеро и ее команда провели это исследование с целью установления методов различения следов, оставленных плотоядными животными, и изменений, вызванных природными явлениями.
Изученные окаменелости происходят из формации Лэнс, расположенной на северо-востоке Вайоминга, области, которая сформировалась примерно 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Это место содержит большое количество костей, преимущественно принадлежащих травоядному динозавру Эдмонтозавру аннектенс.
За два десятилетия раскопок из залежи было собрано тысячи фрагментов, образовавших комплекс, известный как «кость-ложе» (bonebed), который содержит останки различных видов, смешанные, без формирования целых скелетов.
Хотя команда искала доказательства питания хищниками, они обнаружили только 13 костей с какими-либо следами, похожими на укус. После более тщательного осмотра только четыре продемонстрировали характеристики, соответствующие действию T. rex.
Подтверждение идентификации основывалось на сравнении узоров, оставленных зубами, с известными характеристиками хищников той эпохи. Наиболее значимыми отметинами были мелкие параллельные царапины, созданные зубными выемками.
По словам Бетании К. Т. Сивиеро, палеонтолога Университета Лома Линда и руководителя проекта, крайне важно правильно определять происхождение изменений в костях для интерпретации поведения вымерших животных. Она пояснила Earth.com, что поверхностные следы могут иметь множественное происхождение и требуют тщательной оценки.
Команда пришла к выводу, что расстояние между мелкими выступами на зубах соответствовало Тираннозавру Рексу, поскольку другие хищники региона имели зубы с более близким зазубриванием, что создавало различные узоры.
Среди изученных окаменелостей были ребро, крестцовый позвонок, часть позвоночника и фрагмент передней конечности. Одна кость показала царапины, похожие на следы T. rex, но ей не хватало достаточных деталей для окончательного подтверждения.
Одним из наиболее показательных открытий исследования стал фрагмент челюсти, который изначально казался атакованным крокодилом из-за последовательности регулярных проколов, напоминающих зубные следы.
Однако анализ, проведенный с помощью компьютерной томографии, выявил иное объяснение: каналы проходили через внутреннюю часть кости в разных направлениях и соединялись, что соответствует естественным структурам, транспортирующим кровеносные сосуды и нервы, пока животное было живым.
Кроме того, было установлено, что материал не принадлежал Эдмонтозавру, как предполагалось изначально. Сравнение указало на сходство с челюстью молодого Торозавра, динозавра, принадлежащего к группе цератопсидов, к которой относится Трицератопс.
Этот инцидент продемонстрировал, как ошибочная интерпретация может привести к неверным выводам о взаимодействии древних видов, поскольку предполагаемый укус крокодила у травоядного на самом деле был внутренней анатомической особенностью самого животного.
Исследователи также изучили контекст обнаруженных следов. Отсутствие каких-либо признаков заживления предполагало, что животные, вероятно, уже умерли до получения наблюдаемых повреждений.
Сивиеро пояснила Earth.com, что кости животных, переживших нападения, демонстрировали бы признаки регенерации тканей. Поскольку такие признаки были почти отсутствуют, исследователи посчитали более вероятным, что хищники потребляли доступные туши.
Другие элементы в том же месте подтвердили эту гипотезу: сломанные ребра возле концов, следы насекомых и признаки воздействия климата указывают на то, что тела находились на поверхности в течение некоторого периода, прежде чем быть погребенными.
Частота зубных следов также варьировалась в разных палеонтологических залежах. В то время как исследование залежи в Колорадо, датированной примерно 150 миллионами лет, зафиксировало следы почти на трети проанализированных костей, в участке Вайоминга доля составила менее 1%.
На основе полученных результатов ученые установили конкретные критерии для определения того, соответствует ли изменение кости действительно укусу. Этот анализ учитывает форму, глубину, края и расположение следов, а также анатомию подозрительного животного.
Цель состоит в повышении достоверности выводов о пищевых привычках и взаимоотношениях вымерших видов. Неправильно классифицированный след может превратить естественное изменение в ложное свидетельство охоты или конфликта между животными.
Для исследователей это исследование не опровергает теорию о том, что T. rex питался другими динозаврами, а скорее показывает, что такие записи значительно реже встречаются и сложнее распознаются, чем предполагалось.
Исследователи-палеонтологи представили описание самого древнего представителя семейства хищных сумчатых (дазиурид). Этот вид, названный Miyumba chrisdickmani, обитал в штате Квинсленд около 18,24 миллиона лет назад, в начале миоцена.
Miyumba chrisdickmani представлял собой очень маленькое млекопитающее, чей вес составлял приблизительно от 23 до 33,5 грамма. Он впадал в спячку и питался насекомыми и различными беспозвоночными. Согласно данным, опубликованным в журнале Australian Zoologist, ранее ученые не могли найти достоверных представителей дазиурид в геологических слоях, возраст которых превышал 5,3 миллиона лет.
Семейство Dasyuridae включает около 70 видов, существующих или вымерших в прошлом, и встречается на территории Австралии, а также на островах Тасмания и Новая Гвинея. Среди известных представителей можно выделить тасманийских дьяволов (Sarcophilus harrisii), пятнистых сумчатых куниц (Dasyurus) и сумчатых мышей (Antechinus). Более крупные и средние виды этой группы употребляют в пищу падаль и позвоночных, тогда как мелкие виды специализируются на охоте на насекомых и других беспозвоночных.
Согласно современным научным моделям, данная группа дазиурид появилась в раннем миоцене, примерно 18 миллионов лет назад. Однако в ископаемых записях ее представители впервые появляются лишь в начале плиоцена, около 5,3 миллиона лет назад. Команда палеонтологов под руководством Тимоти Черчилля из Университета Нового Южного Уэльса смогла описать первый неоспоримый представитель дазиурид из доплиоценовых отложений.
В фокусе внимания ученых оказались семь образцов нижних челюстей, содержащих зубы — премоляры и моляры. Эти находки были обнаружены на объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО Риверслей, расположенном на северо-западе австралийского штата Квинсленд. Возраст этих останков определен как 18,24 миллиона лет, что соответствует раннему миоцену. Черчилль и его сотрудники пришли к выводу, что владелец этих челюстей принадлежал к неизвестному ранее виду и роду в отряде хищных сумчатых, основываясь на структуре моляров. Дополнительный анализ позволил классифицировать его в семействе хищных сумчатых как кладу, которая является сестринской по отношению ко всем остальным членам семейства. Новому виду присвоено название Miyumba chrisdickmani. Название рода происходит от австралийского слова вааньи, обозначающего район вокруг Риверслея, а видовой эпитет посвящен экологу Кристоферу Дикману за его вклад в изучение современных дазируид.
Расчеты показали, что M. chrisdickmani имел массу всего 23,3–33,5 грамма, что сравнимо с самыми мелкими ныне живущими хищными сумчатыми, такими как сумчатые мыши и узконогие сумчатые мыши (Sminthopsis). Авторы полагают, что представители этого вида жили во влажных тропических лесах, покрывавших север Австралии в середине и начале миоцена, и, судя по их размеру, охотились на насекомых и других беспозвоночных, напоминая современным новогвинейским сумчатым крысам (Murexia).
Интегрировав M. chrisdickmani в эволюционную схему отряда хищных сумчатых, Черчилль и его соавторы также установили, что другой предполагаемый доплиоценовый представитель семейства дазируид, Mayigriphus orbus, действительно относится к этой группе. Этот вид жил в Риверслее в начале позднего миоцена и, подобно M. chrisdickmani, был очень мелким, веся около 20 грамм. Предполагается, что M. orbus был ранним представителем подсемейства Sminthopsinae, которое адаптировано к засушливым открытым ландшафтам.
Благодаря открытиям M. chrisdickmani и признанию M. orbus членом семейства, удалось скорректировать прежние представления о происхождении дазиурид. Согласно обновленной реконструкции, дазиуриды появились в конце олигоцена или начале миоцена, примерно 23,2 миллиона лет назад, что на пять миллионов лет раньше предыдущих оценок. Изначально эти виды населяли влажные тропические леса, однако позднее часть их потомков сумела адаптироваться к другим средам, включая пустыни и саванны.
В контексте палеонтологии также были описаны три новых окаменелости обдуродона Obdurodon insignis — зубастого предка утконосов. Эти находки были сделаны в позднеолигоценовой формации Намба в Южной Австралии и датируются возрастом около 25 миллионов лет. Анализ скапулокоракоида показал, что O. insignis, вероятно, сильно напоминал ныне живущих утконосов и обладал хорошими навыками плавания. Исследователи полагают, что эти животные обитали в крупном озере или системе озер рядом с множеством пресноводных обитателей, включая мелких дельфинов. Результаты этого исследования также были опубликованы в журнале Australian Zoologist.
