Ученые смогли обнаружить и изучить прекрасно сохранившуюся пищеварительную систему морской рептилии, которая обитала на Земле 245 миллионов лет назад. Специалисты описали экземпляр архозавроморфа Austronaga minuta, который существовал в среднем триасе на территории китайской провинции Юньнань.
Детали находки и классификация
Анализ подтвердил, что данный вид принадлежал к семейству Trachelosauridae и вел морской образ жизни. Помимо скелетных останков, у этого животного сохранились окаменелости кожи, мышц, кровеносных сосудов, а также желудка, тонкого и толстого кишечника и печени. Согласно публикации в журнале Science Advances, это является самой древней сохранившейся пищеварительной системой рептилии.
История морских архозавроморфов
Архозавры и другие архозавроморфы неоднократно заселяли океаны. Среди наиболее успешных представителей — морские птицы и мезозойские талаттозухии, которые являются дальними родственниками крокодилов. Одними из первых морских архозавроморфов были представители среднетриасовых семейств Tanystropheidae и Trachelosauridae, входящие в недавно выделенную кладу танизавров (Tanysauria), например, танистрофеи (Tanystropheus) с их очень длинными шеями. Предполагается, что переход этих двух семейств к океанической жизни произошел независимо.
Исследование Austronaga minuta
Команда ученых под руководством Вэя Вана из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук представила новые данные о морском танизавре Austronaga minuta. Этот мелкий вид был впервые описан Ваном и его коллегами в 2023 году на основе ископаемого образца из провинции Юньнань — известняковой плиты, содержащей череп, часть шеи и хвост. Возраст находки определили как 245 миллионов лет, что соответствует среднему триасу. Поскольку A. minuta был найден в морских отложениях, а его ноздри были смещены назад от морды, а в пасти находились конические зубы, первооткрыватели предположили, что он питался рыбой и жил в море.
Полный анализ образца
В рамках последующего исследования Ван и его команда проанализировали еще одну известняковую плиту, на которой были обнаружены недостающие части того же экземпляра A. minuta: остаток шеи (который оказался достаточно длинным), туловище, конечности и основание хвоста. Анализ всего образца подтвердил принадлежность вида к танизаврам, а именно к семейству Trachelosauridae. Ближайшим родственником ему являлся Dinocephalosaurus orientalis, который также населял моря Юньнаня в то же время.
Образ жизни и размеры рептилии
Исследователи, опираясь на полный скелет A. minuta, пришли к выводу, что его длина составляла всего 60 сантиметров, что существенно меньше, чем у шестиметрового D. orientalis. Однако остается неясным, была ли изучена взрослая особь или молодняк. Ученые также нашли дополнительные признаки морского образа жизни: передние и задние конечности, благодаря пропорциям и структуре костей (включая удлиненные пальцы за счет дополнительных фаланг), функционировали как ласты для плавания. Кроме того, лопатки, коракоид, лобковая и седалищная кость A. minuta были утончены, напоминая пластинки, что характерно для других морских рептилий. Произошла частичная редукция тазового пояса, что снизило его способность поддерживать вес на суше. Вероятно, A. minuta отлично плавал, используя хвост для толчка и лапы как рули, а длинная шея помогала ему ловить рыбу. Примечательно, что родственный D. orientalis, несмотря на жизнь в море, не имел такой сильной адаптации к водной среде.
Состояние внутренних органов
На второй известняковой плите сохранились мягкие ткани A. minuta: остатки кожи и мышц в области крестца, а также желудок, тонкий и толстый кишечник, печень и кровеносные сосуды. В кишечнике были обнаружены следы непереваренной пищи, предположительно рыбьей чешуи, что дополнительно подтверждает водный образ жизни A. minuta. Тем не менее, в целом внутренние органы этого вида не демонстрировали высокой степени специализации к морской жизни. Авторы подчеркивают, что A. minuta представляет собой самую древнюю рептилию, чья пищеварительная система сохранилась до наших дней.
Уязвимость танистрофеев
Ранее палеонтологи установили, что чрезмерно длинные шеи делали архозавроморфов танистрофеев легкой добычей для хищников. Это подтверждается ископаемыми останками двух таких рептилий, сохранившимися лишь головами и частями шейных позвонков. Вероятно, хищники нападали на них сверху и сзади, используя мощный укус для перекусывания шейных позвонков, после чего забрасывали голову с частью шеи и поедали остальное тело.
Другая палеонтологическая находка
В отдельном исследовании палеонтологи обнаружили зуб ископаемой колючей сони Neocometes brunonis на немецком глиняном карьере. Возраст этой находки был оценен в 11,58 миллиона лет, что опровергает прежнее мнение о том, что колючие сони полностью исчезли из Европы на 1,7 миллиона лет раньше. Описание этой находки было опубликовано в журнале Fossil Imprint.