Годы своей жизни Деваки Амма проводила в рисовых полях Мутукулам, прибрежной деревне в округе Алаппужа, штат Керала. Сельское хозяйство было неотъемлемой частью ее существования, работой, которую она знала с детства и продолжала выполнять вместе со своим мужем, Гопалакришной Пиллай, вышедшим на пенсию директором школы.
Однако в возрасте 46 лет автомобильная авария внезапно прервала этот привычный ритм. Полученная травма серьезно ограничила ее подвижность, и врачи посоветовали избегать физических нагрузок на протяжении почти трех лет. Для человека, привыкшего работать на открытом воздухе с рассвета, длительный период вынужденного отдыха казался невыносимым, а поля, которые она возделывала десятилетиями, оказались недоступны.
Жизнь изменилась в одночасье. Ограниченная в основном домашним пространством, Деваки Амма начала сажать одиночные саженцы на песчаном участке возле своего дома, который ранее использовался только для послеуборочных работ. Это давало ей занятие во время восстановления здоровья. Она сажала еще один, затем еще один. Изначально не было планов создавать лес; это был просто способ проводить дни, не занимаясь привычной работой.
Этот небольшой, повторяющийся акт не прекратился после выздоровления. Друзья и родственники приносили семена и черенки во время визитов, а ее муж и дети присоединились к этому усилию. Ее дочь Танкамани, которая впоследствии возглавила кафедру экологической инженерии в колледже Тируванантапурам, наблюдала за этим тихим, постоянным трудом.
То, что началось как способ отвлечься от скуки, постепенно превратилось в общее семейное дело, а затем стало жизненной миссией Деваки Аммы.
За более чем четыре десятилетия саженцы Деваки Аммы распространились на почти пять акров прибрежной песчаной почвы, участок, который она назвала Тапованамом. Она работала без формального обучения, полагаясь на тщательное наблюдение за почвой и местным климатом. Использование мульчирования, органического навоза от домашнего скота и бережное сохранение опавшей листвы постепенно улучшили землю, которая никогда не должна была поддерживать лес.
По мере изменения режима муссонов в Керале на протяжении десятилетий, с более долгими сухими периодами, сменяющимися интенсивными ливнями, Деваки Амма корректировала свои методы, вместо того чтобы отказываться от них. Ее семья периодически адаптировала техники мульчирования, чтобы предотвратить заболачивание и защитить корневые системы, используя решения, основанные исключительно на многолетних экспериментах и наблюдениях, а не на учебниках.
Два пруда в пределах Тапованама никогда не пересыхают. Они способствуют пополнению грунтовых вод, помогают предотвращать проникновение морской воды в прибрежную почву и поддерживают водную жизнь круглый год. Лес также включает индийский баньяновый дерево, возраст которого оценивается примерно в 200 лет, что значительно старше самого Тапованама, который теперь существует в экосистеме, выросшей вокруг него.
Алаппужа является единственным округом в Керале, где отсутствует естественный лесной покров, что делает Тапованам особенно выдающимся. Сегодня лес насчитывает более 3000 зарегистрированных деревьев, растений, кустарников и лиан, включая редкие и лекарственные виды, которые становятся все труднее найти в других частях штата. Он служит убежищем для павлинов, сов, изумрудных голубей и перелетных птиц, а также бабочек и другой мелкой дикой природы, функционируя как хранилище местных видов растений Кералы, находящихся под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания.
Всё поддерживается органически, без использования химических удобрений, с применением методов, разработанных Деваки Аммой в результате десятилетий проб и наблюдений. Она создала все это без институционального финансирования или команды специалистов, работая большую часть этих четырех десятилетий практически без общественного признания. Сейчас ее методы привлекают внимание нового поколения садоводов, включая Кришнакумара С, который помог создать более 40 плотных городских лесов для охлаждения индийских городов.
Деваки Амма, которой сейчас 91 год, широко известна в Керале как «Ванамуттасси», или бабушка лесов. Ее работа привлекла национальное внимание задолго до этого года, включая награду Индиры Приядаршини Врикшамитра в 2003 году и Награду Нари Шакти в 2018 году, а также упоминание бывшего президента Рама Ната Ковинда в его обращении в День Республики. В этом году она получила награду Падма Шри, четвертую по значимости гражданскую награду Индии, в категории Непризнанные Герои, став единственным получателем из Кералы.
Тапованам посещают студенты, исследователи и любители природы, изучающие сохранение биоразнообразия на местах, и Деваки Амма побуждает школы, колледжи и домохозяйства по всему штату выращивать местные и лекарственные растения, часто сама предоставляя семена и саженцы. Ее дочь Танкамани теперь ухаживает за ней полный рабочий день, в то время как остальная семья продолжает помогать в поддержании леса. Деваки Амма по-прежнему ежедневно ухаживает за своими растениями, призывая каждого, кого она встречает, посадить хотя бы одно дерево. Ее четыре десятилетия тихого, повторяющегося труда служат доказательством того, во что могут превратиться терпение, поддержка семьи и один саженец.
Для многих людей, проходивших мимо храма в Сангагири, баньяновое дерево было просто очередным деревом. Однако для Н. Паланисами, рядом с которым оно росло, это дерево стало частью его жизни, от детских игр под его кроной до ежедневного прохода мимо него во взрослом возрасте. В 2013 году это дерево было срублено для расширения территории храма.
Паланисами, которому сейчас 55 лет и которого местные называют «деревянным водителем» Сангагири, рассказал о том, как глубоко его затронула эта утрата. В том же году скончался эколог доктор Г. Наммалвар, чьи труды и радиопередачи о гармоничном сосуществовании с природой долгое время формировали мировоззрение Паланисами.
Несмотря на то, что он получил образование только до 10 класса, идеи Наммалвара остались с ним даже после одной встречи. Потеря дерева и вдохновителя, который сформировал его взгляд на природу, в течение нескольких месяцев подтолкнула его к действию. В том же году он начал сажать саженцы на территории своей старой школы.
Для финансирования этой инициативы Паланисами использовал часть своего ежедневного дохода, составлявшего около 250 рупий, получаемого от вождения авторикши. Эти деньги он мог бы потратить на нужды семьи, но вместо этого направлял их на семена и саженцы ради дела, которое не приносило ему никакого дохода в ответ.
Паланисами быстро понял, что сам процесс посадки — это лишь половина задачи. Защитные клетки, бамбуковые опоры, сетки и регулярный полив определяли, переживет ли молодое дерево нападения скота, непогоду или пренебрежение. Значительная часть его средств уходила именно на эту незаметную работу по уходу, а не на сами саженцы. Его жена, Гомати, поддерживала его в эти ранние годы, и он считает ее ободрение жизненно важным для поддержания усилий.
Этот инстинкт, согласно которому выживаемость важнее самого акта посадки, перекликается с проблемами, с которыми сталкивались группы, распространяющие бесплатные саженцы по Индии, например, водитель авторикши из Колхапура, который раздал более 8000 саженцев.
Спустя три года настойчивость Паланисами привлекла внимание Ассоциации владельцев грузовиков Сангагири. Когда они предложили помощь, он попросил не денег, а защитные клетки, что обеспечило постоянный приток клеток и бесплатные цистерны с водой для масштабного полива.
В 2016 году друзья и любители природы, следившие за его работой в Facebook и WhatsApp, объединились в волонтерскую группу Пасумай Сангагири, которая с тех пор выросла до 25 активных участников. Каждое воскресенье, пока большая часть города отдыхает, эта группа собирается в школах, вдоль дорог, у храмов и больниц, чтобы поливать деревья, удалять сорняки и сажать новые саженцы. Этот подход схож с тем, что использует водитель авторикши из Тхане, который годами поливает придорожные деревья, используя ведра, которые он перевозит в своей рикше.
Даже пандемия не смогла полностью остановить деятельность группы; когда посадочные кампании приостановились, члены группы переключились на дезинфекцию улиц и жилых районов. Через рассадник, который ведет Паланисами, Пасумай Сангагири бесплатно распределил более 100 тысяч саженцев по всему Тамилнаду. Волонтеры посадили более 50 тысяч пальмовых семян вдоль озер, прудов и ирригационных каналов — метод низкозатратного озеленения, аналогичный тому, что применял житель Пуны, превративший парковочную площадку в бесплатный рассадник на протяжении более 25 лет.
Группа также вмешивалась, чтобы спасти зрелые деревья, отмеченные для вырубки в рамках строительных проектов, аккуратно пересадив около 10 крупных деревьев, некоторые из которых были старше 50 лет, с использованием кранов и тяжелой техники, а затем контролируя их восстановление. Территории школ Вадугапатти и Сангагири Модель, которые раньше были пустынными, теперь преобразились благодаря усилиям группы. Это изменение отражает то, что экологи часто описывают как более глубокую, поколенческую ценность одного выжившего дерева.
Когда его спросили о самом большом достижении, Паланисами не стал называть цифры. Вместо этого он говорил о детях, поедающих фрукты с деревьев, которые он когда-то защищал как саженцы, и о бесплодных участках, которые теперь покрыты зеленью. Более десяти лет спустя после потери баньянового дерева, сформировавшего его детство, его воскресные дни по-прежнему принадлежат деревьям, которые он продолжает выращивать.
