Древние виды Южной Африки, известные как «живые ископаемые», продолжают существовать на планете

Исследователи, изучавшие 21 след, оставленный древними гомининами в кенийской местности Кооби-Фора, установили, что эти отпечатки ступней были сделаны парантропами Бойса. Эти гоминины населяли регион в то же время, что и люди прямоходящие.

Неожиданные характеристики особей

Согласно расчетам ученых, размеры и вес этих массивных австралопитеков из Кооби-Форы значительно превосходили те показатели, которые были определены на основе костей представителей данного вида. Результаты исследования были представлены в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Контекст находок древних гоминин

В последнее время растет число работ, посвященных следам ступней древних гоминин, которые иногда сохраняются на протяжении миллионов лет. Наиболее известные подобные находки связаны с Танзанией, где в Лаэтоли еще в 1970-х годах были обнаружены многочисленные следы ног и лап, относящиеся к предполагаемым предкам Homo — афарским австралопитекам (Australopithecus afarensis) и другим гомининам, прошедшим по вулканическому пеплу около 3,66 миллиона лет назад.

Анализ следов в Лаэтоли показал, что афарские австралопитеки, к которым относится Люси, уже уверенно передвигались на двух ногах. Более недавнее открытие касалось именно находок из кенийской формации Кооби-Фора. В 2024 году была опубликована статья, в которой сообщалось о наличии на одном участке следов как людей прямоходящих (H. erectus), так и парантропов Бойса (Paranthropus boisei), которые, предположительно, сосуществовали в Восточной Африке около 1,5 миллиона лет назад, пройдя по одной территории с интервалом всего в несколько часов или дней.

Детали раскопок в Кооби-Форе

Кевин Хатала из Четэмского университета и Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка, совместно с коллегами из Кении и США, поделился данными о дальнейших изысканиях в формации Кооби-Фора, но в другом месте — GaJi10. На этом участке проводились первые небольшие раскопки в 1978–1979 годах, в результате которых были найдены семь следов древних гоминин и 82 отпечатка лап других животных, включая птиц и крупных рогатых животных, а также бегемотов. Дополнительные раскопки, проведенные в 2016 и 2023 годах, позволили обнаружить еще 14 следов гоминин и множество отпечатков других существ.

По данным авторов, два из семи следов гоминин, зафиксированных в 1970-х годах, были повреждены, однако они были тщательно задокументированы фотографиями и слепками. В итоге, ученые проанализировали все 21 след и пришли к заключению, что, скорее всего, они принадлежат восьми различным особям. Характеристики отпечатков указывают на то, что это, вероятно, следы парантропов Бойса, живших в этом районе примерно 1,43 миллиона лет назад.

Выводы о социальном поведении

Более глубокий анализ следов привел к неожиданным заключениям. Если эти следы действительно принадлежали парантропам, то расчеты показали, что несколько крупных особей, предположительно самцов, медленно двигались вдоль берега древнего озера со скоростью около одного-двух километров в час. Это свидетельствует о социальной структуре этих гоминин, предполагающей мирное совместное пребывание самцов в одной группе.

Наиболее поразительным стало сравнение оценок роста и массы тела этих особей с данными, полученными по костям. Авторы ссылаются на статистику 2017 года, согласно которой средний рост известных тогда парантропов Бойса составлял 131,1 сантиметра (диапазон от 116 до 161,3 сантиметра). Однако оценки, сделанные по следам из Кооби-Форы, колебались от 130,6 до 180,9 сантиметра, при этом для четырех особей был получен показатель выше 161,3 сантиметра. Средняя масса тела парантропов в работе 2017 года оценивалась в 36,6–52,5 килограмма (в зависимости от методики). Для особей из Кооби-Форы же ученые рассчитали вес в пределах от 39,8 до 74,6 килограмма, причем шесть из семи особей превышали 52,5 килограмма.

Альтернативные гипотезы

Несмотря на склонность ученых считать, что парантропы Бойса оставили следы 1,43 миллиона лет назад на территории Кении, были рассмотрены и другие версии. Первая гипотеза предполагает, что следы могли принадлежать людям прямоходящим, что означало бы наличие вариативности в строении стоп у представителей рода Homo, о которой пока нет данных у исследователей. Вторая альтернативная версия заключается в том, что в Восточной Африке в тот период существовал еще один неизвестный палеоантропологи и археологам вид древних гоминин, хотя эта идея считается наименее вероятной из-за хорошей изученности региона.

Сравнение с другими находками

Другие виды парантропов встречались и на юге Африки. Недавно было сообщено о небольшом представителе этого рода, чьи кости были найдены в Сварткрансе. Эта особь P. robustus жила между 2,3 и 1,7 миллиона лет назад, и ее рост, по всей видимости, едва превышал метр, а масса тела составляла около 27 килограммов.

Исследователи провели анализ изотопного состава стронция в зубах 152 освобожденных африканцев, которые были захоронены на острове Святой Елены в XIX веке после спасения с невольничьих судов. Этот анализ позволил подтвердить исторические предположения о том, что большая часть этих людей могла иметь происхождение из западных областей Центральной Африки, хотя в группе также присутствовали индивиды из других частей континента, включая районы вдали от побережья.

Контекст трансатлантической работорговли

В период с XVI по XIX века, то есть примерно на протяжении четырех столетий, активно действовала трансатлантическая работорговля. По историческим оценкам, за этот отрезок времени из Африки насильно вывезли около 17 миллионов человек, из которых примерно 12,5 миллиона планировалось доставить в Америку. Европейцы в основном вывозили порабощенных людей из портов Западной Африки, где человеческий ресурс обменивался на различные товары. При этом значительная часть африканцев погибала еще до прибытия в Новый Свет из-за плохих санитарных условий, скученности и других причин; историки отмечают, что около 1,8 миллиона из 12,5 миллиона не пережили переход через Атлантический океан.

Роль острова Святой Елены

Остров Святой Елены, расположенный посреди океана, играл важную роль в истории работорговли, будучи местом, где долгое время содержали африканцев в качестве рабов. Однако с 1840 года британцы, уже запретившие работорговлю, начали использовать остров как военно-морскую базу для борьбы с невольничьими судами. За 27 лет они высадили на остров около 27 тысяч освобожденных африканцев. Большинство из них были направлены работать в колониях в качестве наемных работников, а лишь небольшой части было разрешено остаться. Кроме того, около 8 из 27 тысяч освобожденных людей скончались вскоре после прибытия на остров.

Археологические находки и исследование

В 2007–2008 годах, в ходе раскопок, предшествовавших строительству аэропорта на острове Святой Елены, археологи обнаружили два больших некрополя с останками освобожденных африканцев. Всего было найдено 325 сочлененных скелетов и множество разрозненных останков. Ученые из Великобритании, Дании, Китая, Нидерландов и США, возглавляемые Ханнесом Шрёдером из Копенгагенского университета, провели исследование, чтобы определить изотопный состав стронция в зубной эмали 152 человек и установить регионы их происхождения.

Результаты изотопного анализа

Анализы показали, что в исследованной выборке отсутствовал хоть один человек, родившийся на самом острове Святой Елены, что подтверждает, что в могилах находились освобожденные африканцы, умершие вскоре после прибытия. Общие данные подтвердили исторические сведения о том, что большинство этих людей родом из западных районов Центральной Африки, что также подтверждалось письменными источниками и недавним ограниченным генетическим анализом. Ученые также смогли установить, что люди, попавшие в неволю, происходили не только из прибрежных зон, но и из внутренних районов. Например, в выборке были индивиды, вероятно, рожденные в небольшом районе Анголы, находящемся далеко от моря. Небольшая доля людей могла происходить из внутренних районов Восточной или Южной Африки, но их доля была незначительной.

Выводы исследователей

Исследователи пришли к выводу, что большинство проанализированных лиц, вероятно, родились в пределах нескольких сотен километров от береговой линии, хотя некоторые могли пройти более тысячи километров до порта. Эти выводы соответствуют свидетельствам очевидцев о том, что часть пленников преодолевала большие расстояния до портов, откуда осуществлялся вывоз рабов. Большинство из них, по всей видимости, не задерживались долго в прибрежной зоне. Исключением стал мужчина, проживший 19–25 лет; анализ его зубов показал, что он, скорее всего, родился во внутренних районах Анголы, а затем в возрасте 7–9 лет переехал в прибрежную зону, где прожил достаточно долго, чтобы это отразилось на соотношении легких и тяжелых изотопов стронция.

Сравнение с другими исследованиями

Подобные исследования проводятся и в США. Несколько лет назад генетики изучили ДНК более тридцати человек, чьи могилы были обнаружены в Чарльстоне (Южная Каролина), и выяснили, что большинство из них, по всей видимости, происходили из Западной или западных районов Центральной Африки.

Дополнительное исследование мумии

Отдельно стоит отметить исследование древнеегипетской мумии «Заплетенная женщина», которую ученые проанализировали с помощью компьютерной томографии. Эта мумия находится в американском музее, и исследователи подтвердили, что она принадлежала взрослой женщине, жившей, предположительно, во времена XVIII–XXI династий и принадлежавшей к нецарской элите. Ученые определили детали подготовки ее тела к погребению, однако не обнаружили причин ее ранней смерти. Результаты этой работы были опубликованы в журнале Radiology Case Reports.