Сезон Betway Premiership возобновляется на следующей неделе, и три команды — Orlando Pirates, Mamelodi Sundowns и Kaizer Chiefs — стартуют с совершенно разными ожиданиями, что превращает дебютный уикенд в начало трех отдельных гонок за титул, а не единой борьбы за чемпионство.
Для Orlando Pirates задача состоит не в том, чтобы догнать чемпионов, а в том, чтобы стать командой, которую все хотят победить. Буканнеры начнут защиту своего титула против недавно повышенной команды Milford FC на стадионе Orlando Stadium. Им необходимо доказать, что исторический успех прошлого сезона был началом новой эры, а не разовым достижением.
Pirates завоевали титул чемпиона лиги после 14-летнего ожидания в прошлом сезоне, завершив домашний тройной триумф под руководством Абдеслама Уадду. Однако успех принес новый вид давления: теперь им нужно поддерживать высокий уровень, одновременно участвуя в нескольких турнирах.
Помимо защиты титула в Premiership, Pirates должны пройти через соревнования MTN8, Carling Knockout Cup, Nedbank Cup и CAF Champions League. Это требует глубокого состава, стабильности и способности справляться с нагрузками как в национальном, так и в континентальном футболе. Их испанский предсезонный лагерь подчеркнул важность создания состава, способного выдержать напряженный график, где Уадду использовал тур для оценки вариантов и развития тактической гибкости.
Для Mamelodi Sundowns новый сезон открывает возможность восстановить свое доминирующее положение в южноафриканском футболе. Бразильцы начнут кампанию дома против Marumo Gallants, и ожидания сразу сосредоточены на возвращении к победному стилю после того, как они уступили лидерство в лиге в прошлом сезоне.
Несмотря на континентальный успех и огромную глубину состава, Sundowns должны что-то доказать. Годами они были эталоном южноафриканского футбола, доминируя на внутреннем уровне и собирая трофеи с невероятной частотой. Теперь их задача — ответить на вызовы.
Kaizer Chiefs — клуб, несущий, возможно, самые большие ожидания. Гламур Бойз начнут свой путь в гостевом матче против недавно повышенной Kruger United, что немедленно проверит, сможет ли их недавняя перестройка привести к результатам. Возвращение в MTN8 и участие в CAF Confederation Cup являются признаками прогресса, но требование от болельщиков Naturena остается ясным: Chiefs должны бороться за крупные награды.
Фернандо да Круз и его техническая команда получили задание сократить отставание от Pirates и Sundowns, при этом ожидается, что новые приобретения обеспечат необходимый уровень для конкуренции. Этот сезон ставит интересный вопрос: сместился ли баланс сил? Годами Sundowns были неоспоримой силой, но кампания Pirates по завоеванию тройного титула изменила разговор, а Chiefs пытаются вернуться в гонку за титулом.
Первые недели могут дать ранние ответы. Для Pirates это защита их престола; для Sundowns — восстановление его; а для Chiefs — доказательство того, что они снова имеют право участвовать в этой дискуссии. В субботу запланированы матчи Orlando Pirates против Milford, Stellenbosch против AmaZulu, Golden Arrows против Chippa United, Sekhukhune United против Durban City и Mamelodi Sundowns против Marumo Gallants, а также Kruger United против Kaizer Chiefs. В воскресенье состоятся игры Richards Bay против Polokwane City и Siwelele против TS Galaxy.
Команды Kaizer Chiefs и Orlando Pirates продолжили свою предсезонную подготовку в Испании, продемонстрировав многообещающие результаты на этой неделе. Обе команды завершили свои европейские туры ничьими со счетом 1:1, перед тем как перейти к заключительному этапу.
Несмотря на то, что результаты этих игр имеют второстепенное значение, оба тренера, Фернандо Да Круз из Chiefs и Абдеслам Уадду из Pirates, получили ценный опыт за счет дополнительного игрового времени, продолжая формировать составы для нового сезона Betway Premiership.
Kaizer Chiefs сыграли в среду против команды из Саудовской Про-лиги Al Kholood, показав дисциплинированную игру после первой ничьей против шотландского гиганта Rangers. Вандиле Дуба продолжил впечатляющую предсезонку, забрав гол за Amakhosi на 15-й минуте после хорошо скоординированной атаки. Это стал второй матч подряд в испанском лагере, где Chiefs смогли забить, что укрепило позиции молодого нападающего перед началом кампании.
Однако, подобно тому, как это произошло против Rangers, Amakhosi не смогли удержать преимущество, когда Al Kholood сравнял счет на 82-й минуте, вынудив команду к второй подряд ничьей 1:1. Этот поздний пропущенный гол, несомненно, станет областью, которую Да Круз намерен проработать до возобновления соревновательного футбола.
Orlando Pirates также пришлось отыгрывать отставание в своем первом матче под руководством Уадду, одержав ничью 1:1 против команды второго дивизиона Испании Córdoba в Марбелье. После безголовного первого часа игры Córdoba открыла счет на 68-й минуте, но Buccaneers быстро ответили благодаря замене Боитумело Радиопане. Нападающий воспользовался замешательством вратаря соперника, агрессивно надавив и забив равный гол всего через шесть минут.
Этот гол подчеркнул интенсивный подход, который Уадду стремится внедрить, начиная новую главу с титулованных чемпионов Betway Premiership. Оба тренера использовали товарищеские матчи для ротации состава, предоставляя возможности новым подписаниям, выпускникам академии и запасным игрокам, одновременно постепенно наращивая физическую форму после перерыва в сезоне.
Теперь внимание сосредоточено на заключительных играх туров. Chiefs завершат подготовку матчем против команды Ла Лиги Elche в субботу, что ожидается стать самым сложным испытанием для Да Круза перед стартом внутреннего сезона. Тем временем Pirates продолжают напряженный график, играя против Cádiz, саудовских грандов Al-Ittihad и амбициозных Neom, прежде чем завершить тур матчем с Las Palmas.
Для обоих гигантов Соуэто цели остаются ясными. Chiefs стремятся набрать темп под руководством нового тренера и восстановить свой статус настоящих претендентов, в то время как Pirates оттачивают чемпионский состав, решительно настроенный защитить титул лиги и сохранить свое доминирование под руководством Уадду. Оставшиеся матчи в Испании должны дать обоим тренерам более четкое представление о своих сильнейших стартовых линиях и тактической концепции, которую они планируют использовать в предстоящие месяцы.
