NASA и Blue Origin объявили в эту пятницу (24-е) о формализации соглашения, которое позволит провести огневые испытания (hot fire) второй ступени ракеты New Glenn. Эти испытания состоятся на стенде B-2 в Космическом центре Стеннис, принадлежащем американскому космическому агентству, недалеко от Бэй-Сент-Луис, штат Миссисипи, США.
Это соглашение было заключено в виде дополнения к Соглашению о возмещаемой космической деятельности, подписанному в начале текущего месяца. По данным NASA, это сотрудничество укрепляет приверженность агентства сотрудничеству с коммерческими партнерами для реализации будущих этапов программы Artemis, запланированных на 2027 год и последующие годы.
Объявление вызвало празднование среди политических представителей Миссисипи, которые подчеркнули стратегическую важность Космического центра Стеннис для аэрокосмической промышленности США. Сенатор Роджер Уикер заявил, что Стеннис остается жизненно важным центром для коммерческой космической отрасли, тепло приветствуя возвращение Blue Origin на побережье и на ее исторические испытательные объекты.
Сенатор Синди Хайд-Смит подчеркнула вклад центра в программу Artemis и выступила за то, чтобы партнерство было установлено на постоянной основе. Она выразила энтузиазм по поводу возможности того, что Blue Origin внедрит строгую программу испытаний в Миссисипи для будущих пилотируемых миссий США на Луну и далее, надеясь, что использование стенда B-2 станет долгосрочным соглашением.
Со своей стороны, член Палаты представителей Майк Эзелл заявил, что пакт выгоден как освоению космоса, так и местной экономике. Он отметил, что Миссисипи играет решающую роль в государственной космической программе, и это соглашение представляет собой большое достижение для Космического центра Стеннис, поскольку возможности стенда B-2 будут способствовать развитию следующего поколения ракетных двигателей, стимулируя специализированную занятость и укрепляя глобальные позиции США в освоении космоса.
Испытания второй ступени New Glenn запланированы на осень Северного полушария. Они являются частью усилий NASA по достижению национальной цели по возвращению американских астронавтов на поверхность Луны и созданию лунной базы возле Южного полюса Луны. Эти цели направлены на закрепление лидерства США в освоении космоса, стимулирование научных открытий, поощрение инноваций совместно с промышленным сектором и подготовку будущих пилотируемых полетов на Марс.
Джаред Айзекман, администратор NASA, подчеркнул, что сотрудничество с частными компаниями имеет решающее значение для ускорения этого процесса. Он утверждал, что победа в новой космической гонке требует более быстрого прогресса и работы совместно с сильной коммерческой промышленностью. Поддержка Blue Origin в Космическом центре Стеннис NASA ставит инфраструктуру мирового класса на службу продвижению необходимых возможностей для доставки астронавтов на Луну, поддержания устойчивого присутствия на Луне и подготовки к Марсу, тем самым укрепляя промышленную базу США.
NASA сообщила, что после успешного полета Artemis 2 в апреле кампания Artemis 3 будет включать операцию с несколькими запусками. Эта миссия будет использовать четырех астронавтов для тестирования функций встречи и стыковки капсулы Orion с коммерческими системами мягкой посадки, разработанными Blue Origin и SpaceX на низкой околоземной орбите. В этом сценарии ракета New Glenn будет использоваться для запуска миссий, направленных на посадку на Луну.
Дэйв Лимп, генеральный директор Blue Origin, заявил, что партнерство укрепляет планы компании по исследованию Луны. Он выразил гордость за заключение альянса с NASA и подтвердил взаимную приверженность возвращению Америки на Луну, а также его более крупной миссии по прокладыванию пути в космос на благо Земли. Лимп добавил, что Стеннис помог американцам добраться до Луны, и благодаря этому партнерству он поможет им вернуться.
Кроме того, агентство упомянуло, что в мае оно объявило о трех первых миссиях Лунной базы для начала непрерывной работы на поверхности спутника. Одна из этих миссий включает контракт с Blue Origin на запуск роботизированной миссии еще этой осенью. Посадочный модуль Blue Moon Mark 1 Endurance доставит грузы NASA в область соединительного хребта Шеклтона на Южном полюсе Луны с целью демонстрации технологий, минимизирующих риски для запланированных пилотируемых посадок в миссиях Artemis 4 и Artemis 5 в 2028 году.
В рамках соглашения NASA возьмет на себя ответственность за предоставление инженеров, оборудования и строительных услуг. Это будет сделано для проектирования, изготовления и установки компонентов, необходимых для адаптации стенда B-2 к испытаниям второй ступени New Glenn. Эта верхняя ступень ракеты названа в честь астронавта Джона Гленна, первого американца, достигшего околоземной орбиты, и оснащена двумя двигателями BE-3, которые используют жидкий кислород и жидкий водород в качестве топлива. Каждый двигатель способен генерировать тягу в 90 тонн в вакууме.
Помимо физической инфраструктуры, агентство предоставит эксклюзивное рабочее пространство для команд Blue Origin и поделится накопленными знаниями и уроками, извлеченными из предыдущих кампаний испытаний двигателей, проведенных в Стеннисе.
Стенд B-2 имеет исторический путь, связанный с лунной разведкой США. Построенная NASA в 1960-х годах, эта структура использовалась для испытания ступеней ракеты Saturn V, которая доставляла астронавтов на Луну во время программы «Аполлон». Недавно объект принимал кампанию испытаний Green Run центральной ступени ракеты Space Launch System (SLS), которая проводилась перед первым запуском миссии Artemis 1.
NASA готовится к Artemis III, одной из самых сложных космических операций в ее истории, запланированной на 2027 год. Цель этой миссии — доставить четырех астронавтов на околоземную орбиту, чтобы протестировать интеграцию трех различных космических аппаратов перед следующими шагами к лунной поверхности.
Полет будет осуществлен с Космического центра Кеннеди и Космической станции Кейп-Кэнверал, расположенных во Флориде. Операция будет включать участие ракеты Space Launch System (SLS), капсулы Orion, а также коммерческих модулей Starship от SpaceX и Blue Moon от Blue Origin.
Центральной задачей Artemis III является проверка процедур встречи, стыковки и совместной работы этих различных космических систем. Этот процесс закладывает необходимую основу для будущей пилотируемой высадки на Луну, запланированной на Artemis IV.
Artemis III знаменует собой существенное изменение в методологии проведения миссий глубокого космоса с экипажем. В отличие от полетов «Аполлон», которые имели более прямую структуру, эта новая программа зависит от скоординированной последовательности аппаратов, разработанных различными организациями.
Сначала Blue Moon должна выйти на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты New Glenn от Blue Origin. Модуль останется в космосе до тридцати дней, что позволит компании и NASA инспектировать свои системы до прибытия экипажа.
Затем SLS стартует с стартового комплекса 39B в Космическом центре Кеннеди, доставляя капсулу Orion с четырьмя членами экипажа. На околоземной орбите корабль NASA свяжется с Blue Moon и поддержит связь около двух дней.
На этом этапе двое астронавтов должны войдут в лунный модуль для проверки систем жизнеобеспечения, авионики и совместимости между двумя кораблями. Также будет доставлен тестовый скафандр, предназначенный для воспроизведения оборудования, которое будет использоваться в будущих работах на лунной поверхности.
Программа также включает приближение к Starship, аппарату SpaceX, который будет модифицирован для лунных миссий. Связь между Orion и Starship будет использоваться для оценки связи и маневров между двумя структурами на орбите.
SpaceX продолжает работать над адаптацией Starship к операционной системе, соответствующей требованиям NASA для пилотируемых полетов на Луну. Хотя аппарат прошел испытательные полеты, он все еще находится в разработке и должен доказать ключевые технологии, такие как дозаправка в космосе.
Архитектура, запланированная для последующих миссий, зависит от способности проводить перекачку топлива на орбите. Для Artemis IV NASA предусматривает необходимость нескольких запусков грузовых космических аппаратов для подготовки лунного Starship перед путешествием.
Джереми Парсонс, менеджер программы Artemis, подчеркнул, что миссия потребует беспрецедентной координации между командами, инфраструктурой запуска и частными партнерами. Парсонс заявил в обновлении NASA, опубликованном в июле, что Artemis III станет «высокохореографированным танцем с требовательной последовательностью запусков и операций, одинаково сложных для наших наземных и бортовых команд».
Предлагаемый опыт имеет мало аналогов в истории космонавтики. Материалы NASA указывают, что только одна предыдущая пилотируемая миссия проводила встречи с более чем одним аппаратом, способным поддерживать собственный экипаж: советская Союз Т-15 в 1986 году, которая включала станции Салют-7 и Мир.
Несмотря на продвинутые планы, аппараты все еще проходят стадии разработки. Blue Origin сталкивается с проблемами после инцидента, произошедшего во время испытаний двигателя New Glenn, в то время как SpaceX продолжает совершенствовать Starship в соответствии с необходимыми критериями.
Стив Крич, менеджер программы Human Landing System NASA, пояснил, что испытания с коммерческими аппаратами направлены на повышение доверия перед любой миссией с посадкой астронавтов. Крич заявил в обновлении миссии, что «SpaceX и Blue Origin представили амбициозные цели для дополнения беспилотных демонстраций и расширения нашего понимания и доверия к космическим аппаратам и ракетам перед пилотируемой посадкой».
Если Artemis III достигнет поставленных целей, NASA использует полученные знания для продвижения вперед в Artemis IV — миссии, предназначенной для возвращения астронавтов на поверхность Луны более чем через пять десятилетий после завершения программы «Аполлон».
