Исследователи обнаружили в западной Индии новый вид длинношеиго динозавра, который отличался уникальным роговидным гребнем на хвосте. Этот динозавр получил название Ceratocaudia antiqua. Идентификация была проведена группой ученых из Индийского технологического института Бомбея (IIT Bombay) и Института палеобиологии Бирбала Сахни после раскопок, проведенных в формации Каладонгар в бассейне Качchh.
Этот небольшой гигант жил примерно 170–180 миллионов лет назад, в Юрском периоде. Он достигал всего около семи метров в длину, что значительно меньше, чем его более известные родственники, такие как Брахиозавр, достигавший двадцати метров. Команда провела раскопки части скелета недалеко от деревни Амрапар в округе Гуджарат штата Гуджарат.
Используя технологии 3D лазерного сканирования и компьютерной томографии (CT), исследователи смогли восстановить анатомию животного. Анализ показал, что существо, вероятно, использовало свой хвост как средство защиты от хищников. Несмотря на небольшой размер, анализ костей свидетельствует о том, что этот конкретный экземпляр был не молодым животным, а пожилым представителем своего вида, поскольку в костях были обнаружены признаки ремоделирования и даже форма древнего артрита в конечности.
Ceratocaudia отличается рядом физических признаков, которые выделяют его среди ближайших родственников. Наиболее заметной чертой является изогнутый, роговидный гребень на передних позвонках хвоста. Кроме того, у него имелась особая выемка на шейных позвонках и специфические формы в костях нижней конечности — большеберцовой и малоберцовой, которых не наблюдалось у других завроподов. Также его хвостовые позвонки демонстрируют редкий переход от плоских суставов к суставам типа «шарнир» ближе к кончику, что обычно характерно для более поздних видов динозавров.
Название Ceratocaudia antiqua отражает эти физические и исторические особенности: род происходит от греческих слов «cerato» (рог) и «caud» (хвост), указывая на уникальный шип на позвонке. Видовое название «antiqua» латинское и означает «старый» или «древний», подчеркивая, что это один из самых ранних известных макронарианских динозавров — группы длинношеих гигантов с большими, угловатыми черепами и широкими ноздрями. Эта находка представляет собой важную часть эволюционной мозаики для палеонтологов, предполагая, что эта успешная группа динозавров распространилась по планете гораздо раньше, чем считалось ранее. До этого открытия летопись Юрского периода таких динозавров в Индии была крайне скудной, а Ceratocaudia теперь является самым ранним диагностируемым членом своей линии в Индии и одним из старейших в мире.
Исследователи из Университета Лома Линда изучили более трех тысяч костей динозавров, найденных в залеже в Вайоминге, США, и смогли идентифицировать четыре фрагмента с отметинами, которые были отнесены к Тираннозавру Рексу.
Исследование, опубликованное в журнале PLOS One в прошлую среду (15-го числа), показало, что следы, похожие на укусы, могут ввести в заблуждение даже экспертов. Такие факторы, как болезни, процесс разложения и естественные структуры костей, способны создавать отметины, имитирующие атаки хищников.
Бетания К. Т. Сивиеро и ее команда провели это исследование с целью установления методов различения следов, оставленных плотоядными животными, и изменений, вызванных природными явлениями.
Изученные окаменелости происходят из формации Лэнс, расположенной на северо-востоке Вайоминга, области, которая сформировалась примерно 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Это место содержит большое количество костей, преимущественно принадлежащих травоядному динозавру Эдмонтозавру аннектенс.
За два десятилетия раскопок из залежи было собрано тысячи фрагментов, образовавших комплекс, известный как «кость-ложе» (bonebed), который содержит останки различных видов, смешанные, без формирования целых скелетов.
Хотя команда искала доказательства питания хищниками, они обнаружили только 13 костей с какими-либо следами, похожими на укус. После более тщательного осмотра только четыре продемонстрировали характеристики, соответствующие действию T. rex.
Подтверждение идентификации основывалось на сравнении узоров, оставленных зубами, с известными характеристиками хищников той эпохи. Наиболее значимыми отметинами были мелкие параллельные царапины, созданные зубными выемками.
По словам Бетании К. Т. Сивиеро, палеонтолога Университета Лома Линда и руководителя проекта, крайне важно правильно определять происхождение изменений в костях для интерпретации поведения вымерших животных. Она пояснила Earth.com, что поверхностные следы могут иметь множественное происхождение и требуют тщательной оценки.
Команда пришла к выводу, что расстояние между мелкими выступами на зубах соответствовало Тираннозавру Рексу, поскольку другие хищники региона имели зубы с более близким зазубриванием, что создавало различные узоры.
Среди изученных окаменелостей были ребро, крестцовый позвонок, часть позвоночника и фрагмент передней конечности. Одна кость показала царапины, похожие на следы T. rex, но ей не хватало достаточных деталей для окончательного подтверждения.
Одним из наиболее показательных открытий исследования стал фрагмент челюсти, который изначально казался атакованным крокодилом из-за последовательности регулярных проколов, напоминающих зубные следы.
Однако анализ, проведенный с помощью компьютерной томографии, выявил иное объяснение: каналы проходили через внутреннюю часть кости в разных направлениях и соединялись, что соответствует естественным структурам, транспортирующим кровеносные сосуды и нервы, пока животное было живым.
Кроме того, было установлено, что материал не принадлежал Эдмонтозавру, как предполагалось изначально. Сравнение указало на сходство с челюстью молодого Торозавра, динозавра, принадлежащего к группе цератопсидов, к которой относится Трицератопс.
Этот инцидент продемонстрировал, как ошибочная интерпретация может привести к неверным выводам о взаимодействии древних видов, поскольку предполагаемый укус крокодила у травоядного на самом деле был внутренней анатомической особенностью самого животного.
Исследователи также изучили контекст обнаруженных следов. Отсутствие каких-либо признаков заживления предполагало, что животные, вероятно, уже умерли до получения наблюдаемых повреждений.
Сивиеро пояснила Earth.com, что кости животных, переживших нападения, демонстрировали бы признаки регенерации тканей. Поскольку такие признаки были почти отсутствуют, исследователи посчитали более вероятным, что хищники потребляли доступные туши.
Другие элементы в том же месте подтвердили эту гипотезу: сломанные ребра возле концов, следы насекомых и признаки воздействия климата указывают на то, что тела находились на поверхности в течение некоторого периода, прежде чем быть погребенными.
Частота зубных следов также варьировалась в разных палеонтологических залежах. В то время как исследование залежи в Колорадо, датированной примерно 150 миллионами лет, зафиксировало следы почти на трети проанализированных костей, в участке Вайоминга доля составила менее 1%.
На основе полученных результатов ученые установили конкретные критерии для определения того, соответствует ли изменение кости действительно укусу. Этот анализ учитывает форму, глубину, края и расположение следов, а также анатомию подозрительного животного.
Цель состоит в повышении достоверности выводов о пищевых привычках и взаимоотношениях вымерших видов. Неправильно классифицированный след может превратить естественное изменение в ложное свидетельство охоты или конфликта между животными.
Для исследователей это исследование не опровергает теорию о том, что T. rex питался другими динозаврами, а скорее показывает, что такие записи значительно реже встречаются и сложнее распознаются, чем предполагалось.
