Уход за сорняками является одной из самых значительных скрытых статей расходов в сельском хозяйстве Индии. По оценкам основателей, фермер может тратить около 15 000 рупий каждый раз, три или четыре раза за сезон. Более дешевый метод — распыление химических гербицидов — наносит вред почве и людям, занимающимся опрыскиванием.
Согласно данным ICAR-Directorate of Weed Research, государственного органа, сорняки обходятся индийскому сельскому хозяйству примерно в 11 миллиардов долларов ежегодно. Стартап из Хайдарабада предлагает альтернативное решение: робота, который уничтожает сорняки лазерами, не затрагивая ни урожай, ни химический состав почвы.
Каждый существующий способ борьбы имеет свои недостатки. Ручной сбор сорняков дорог и становится все сложнее в плане найма персонала; гербициды дешевле, но накапливаются в почве и попадают к фермерам, которые их применяют. Компания делает ставку на то, что машина может быть одновременно более доступной и экологичной.
Компания была основана в 2023 году Рахулом Арепакой и Джорджем Мэтью, двумя инженерами, которые создали первую версию устройства в общежитии их колледжа в Университете Махаиндра в Хайдарабаде. Арепака ранее участвовал в создании сельскохозяйственных роботов для соревнований, включая Всемирскую олимпиаду по робототехнике, и именно сорняки стали проблемой, которую он решил устранить.
Их машина, получившая название RAKSHAK, крепится к трактору и питается от его аккумулятора. Благодаря камерам и моделям компьютерного зрения, сорняки обнаруживаются по мере движения трактора, а роботизированные актуаторы направляют мощные лазеры для их уничтожения без контакта с основной культурой. Компания сообщает о 90% точности обнаружения сорняков и пятимиллиметровой точности отслеживания.
Неконтролируемые сорняки конкурируют с посевами за воду, свет и питательные вещества, и момент удаления так же важен, как и сам метод. Машина, способная работать в любое необходимое время без привлечения рабочей силы или смешивания химикатов, меняет подход фермера к этой задаче. Преимущество заключается в том, что она устраняет потребность в ручном труде и химикатах, при этом вписываясь в оборудование, которое уже имеется у фермеров.
Лазерное уничтожение сорняков не является уникальной разработкой Harvested Robotics; аналогичные машины создаются и другими компаниями за рубежом, особенно в Соединенных Штатах. Однако их продукт ориентирован на индийские фермы по конструкции и цене, предназначенный для установки на уже используемые тракторы.
Harvested Robotics планирует реализовывать продукцию через дилеров, а не напрямую фермерам. Дилерские центры будут заниматься продажей или арендой машин, в то время как сама компания будет поставлять запасные части и предоставлять гарантию. Сообщается, что несколько сотен фермеров выразили заинтересованность, и компания провела пилотные испытания перед более широким запуском.
Команда построила все компоненты самостоятельно с небольшой группой сотрудников, проводя полевые испытания для настройки системы под местные виды сорняков и культуры перед началом массовых продаж. В начале 2025 года компания привлекла 5 крор рупий в рамках посевного раунда под руководством Arali Ventures, в котором приняли участие председатель Mahindra Group Ананд Махандра и соучредитель Country Delight Чакрадхар Гаде, помимо ранее полученных грантов, включая грант от Kerala Startup Mission. Эти средства пойдут на завершение продукта, проведение дополнительных испытаний и расширение команды.
Поскольку продукт переходит от стадии пилотов к коммерческим продажам, выручка пока остается минимальной. Основная идея основателей проста: сократить расходы на борьбу с сорняками примерно вдвое и полностью исключить химикаты из поля.
По всей Африке ежегодно миллионы долларов урожая уничтожаются вредителями и болезнями растений, часто до того, как фермеры осознают проблему.
Ганайский стартап KaraAgro AI применяет дроны и искусственный интеллект для выявления самых ранних признаков заражения посевов вредителями и болезнями. Это дает фермерам больше времени для реагирования и потенциально позволяет спасти урожай.
Основатель компании, Дарлингтон Акого, отмечает, что система KaraAgro AI позволяет определять начало заболеваний и нашествий вредителей прямо по листьям. Он добавляет, что это может дать преимущество в один месяц по сравнению с традиционными методами ручного осмотра полей.
Система разворачивает дроны для сбора тысяч изображений высокого разрешения с сельскохозяйственных угодий. Затем эти изображения анализирует искусственный интеллект, чтобы идентифицировать ранние признаки стресса, болезней и вредителей. Это позволяет фермерам воздействовать только на пораженные участки до того, как ущерб распространится.
Аграрные специалисты считают, что технологии на базе ИИ способны трансформировать сельское хозяйство, позволяя производителям принимать более быстрые и обоснованные решения. Однако они предупреждают, что если такие инновации не станут доступными и широко распространенными, многие мелкие фермеры могут остаться без их преимуществ.
Аграрный эксперт Осман Танко высказывает опасение, что люди, которые скептически относятся к новым технологиям или придерживаются традиционных взглядов, могут оказаться в невыгодном положении, так как они могут опасаться негативного влияния технологий на урожай.
Согласно данным Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, ежегодно до 40 процентов мирового производства сельскохозяйственной продукции теряется из-за вредителей и болезней растений. Абдуллаи Абубакар, фермер ямса, сталкивается с этими потерями на практике. Хотя он верит, что технологии вроде KaraAgro AI могут улучшить урожайность, он беспокоится о стоимости внедрения таких решений.
KaraAgro AI сообщает, что обучает сотрудников сельскохозяйственных служб по всей Гане, чтобы приблизить эту технологию к фермерским сообществам. Цель компании — сделать точное земледелие доступным не только для крупных коммерческих хозяйств, но и для мелких фермеров.
