Доставка припасов солдатам, дислоцированным высоко в Гималаях, представляет собой одну из самых сложных логистических задач, с которой сталкивается Индийская армия. Из-за проблем с дорожной инфраструктурой, суровых погодных условий, а также высокой стоимости и ограниченности использования вертолетов, большая часть работ на последних участках все еще выполняется пешком или с помощью мулов.
Стартап глубоких технологий BonV Aero, базирующийся в Бхубанешваре, разрабатывает машины, призванные взять на себя эту функцию: электрические тяжелые дроны, способные доставлять грузы туда, куда не могут добраться транспортные средства.
Корни компании уходят в 2008 год, когда Гаурав Ачча и Сатьябрата Сатапати познакомились во время обучения в университете SRM в Ченнаи, будучи объединенными общим интересом к робототехнике и беспилотным полетам. После окончания учебы они разошлись, но возобновили сотрудничество в марте 2021 года. Тогда они вместе с четырьмя другими соучредителями основали BonV Aero.
Эти инженеры с магистерской степенью создали стартап в Бхубанешваре. Один из инвесторов отмечает, что операционные расходы компании примерно на треть ниже, чем у сопоставимой команды в Бенгалуру.
Флагманский продукт BonV Aero — это автономный грузовой дрон Air Orca. Компания утверждает, что он способен перевозить полезную нагрузку на высоту около 18 000 футов и летать без сертифицированного второго пилота. Этот дрон установил рекорд, подняв 30 кг на высоту чуть более 19 000 футов, что является сложной задачей для большинства дронов, не рассчитанных на такую массу в разреженном воздухе.
Наибольшая инженерная сложность заключается в компонентах, которые BonV Aero не может приобрести готовыми: двигателях, спроектированных для работы в разреженном горном воздухе, системах навигации, функционирующих ночью и в условиях плохой видимости, а также программном обеспечении, которое отслеживает вибрации дрона для предотвращения отказов. Компания производит эти элементы собственными силами, чтобы снизить зависимость от импорта.
Дроны оснащены взаимозаменяемыми модулями, что позволяет одному и тому же корпусу выполнять различные задачи: перевозить припасы в одном полете, боеприпасы в другом или служить платформой для эвакуации раненых. Компания увеличила грузоподъемность с 10 кг до 200 кг, планируя в долгосрочной перспективе достичь показателя в 400–500 кг, что в конечном итоге позволит перевозить человека.
В основе платформы лежит искусственный интеллект. Модели машинного обучения мониторят паттерны вибрации, предшествующие механическим сбоям, а компьютерное зрение помогает дрону обнаруживать препятствия и выбирать безопасные зоны посадки. Кроме того, компания проводит совместные исследования с такими учреждениями, как DRDO, IISc и IITs.
Вооруженные силы являются основным заказчиком BonV Aero. Их дроны уже используются Индийской армией для логистики на больших высотах. Компания провела программу обучения по логистике с Корпусом снабжения армии, а ее платформы тестировались в Сиккиме и других приграничных районах.
Необычно для молодой компании глубоких технологий, BonV уже генерирует доход, а не полагается исключительно на инвестиции. Помимо оборонного сектора, те же платформы находят применение в гражданских целях, например, при ликвидации последствий стихийных бедствий, доставляя помощь в районы, отрезанные наводнениями или оползнями.
На сегодняшний день компания привлекла около 5 миллионов долларов. Среди ее спонсоров — инвестор из Кремниевой долины Тим Дрейпер, который ранее инвестировал в Tesla и SpaceX, и которого BonV убедил в ходе конкурса стартапов Meet the Drapers. Инвесторы из Индии, такие как Unicorn India Ventures, Inflection Point Ventures и Headstart, также приняли участие, а более 30 основателей единорогов выступили в качестве бизнес-ангелов. Дополнительную институциональную поддержку компания получила от таких организаций, как STPI, Startup Odisha и Atal Innovation Mission.
Следующим шагом BonV Aero является масштабирование производства. Компания разрабатывает то, что она называет первым в Одише парком дронов на окраине Бхубанешвара — объект стоимостью 300 крор рупий, предназначенный для расширения тестирования и производства. Более амбициозная цель основателей — перейти от перевозки грузов к транспортировке более тяжелых полезных нагрузок и, в конечном итоге, к перевозке людей, реализуя идею воздушного такси, которую они отложили до момента, пока дроны и соответствующие правила не будут готовы.
Предварительная модель дрона EV50 от DJI, оснащенная композитными крыльями, достигла высоты 8 861 метра над Эверестом во время полярной миссии. Этот полет продемонстрировал способность дрона выполнять грузовые операции с вертикальным взлетом и посадкой (VTOL) на дальность до 100 километров в экстремальных условиях.
Дрон EV50 сочетает в себе функции вертикального взлета и посадки с эффективностью полета на фиксированных крыльях. Он использует восемь вертикальных роторов для VTOL, а затем переходит на полет с фиксированными крыльями для крейсерского полета. При этом он способен развивать скорость от 40 до 55 м/с и противостоять ветрам на высоте до 20 м/с, характерным для ледниковой зоны. Благодаря чисто электрической силовой установке, дрон не производит выхлопных газов, что критически важно для незагрязненного атмосферного анализа.
В течение более чем двенадцати дней работы на северном склоне Эвереста EV50 выполнил 32 вылета, совершив непрерывный набор высоты на 3 730 метров, транспортируя оборудование для сбора атмосферных данных.
История тестирования DJI на Эвересте насчитывает 17 лет. Первые испытания небольших беспилотных вертолетов на плато были проведены основателем Ван Тао в 2009 году. Компания использовала Эверест как самую суровую испытательную площадку в мире, проверяя такие устройства, как контроллеры полета ACE ONE, дроны Phantom 2 Vision+ и, недавно, Mavic 3, который был запущен с вершины на высоте 8 848,86 метра в 2022 году. В 2024 году дроны FC30 начали регулярные полеты на южном склоне Эвереста, доставляя припасы через Ледяной склон Кхумбу.
Также в рамках кампании на Эвересте была представлена новый грузовой дрон FC100, способный перевозить полезную нагрузку весом 80 кг в сложных условиях. Этот дрон выполняет задачу за 8 минут, что ранее требовало 7 часов ручного перемещения. Кроме того, картографический дрон M4 E провел первое в истории обследование трещин Ледяного склона Кхумбу, что помогло шерпам спланировать более безопасные маршруты.
EV50 разработан не только для научных исследований, но и для регулярных грузовых перевозок на расстояние 100 километров, обслуживая низкоуровневую экономику. Успешная проверка платформы на Эвересте подтверждает ее надежность для снабжения горных деревень, меж섬островой логистики, реагирования на чрезвычайные ситуации и крупномасштабной аэрофотосъемки. DJI определила два первоначальных направления внедрения: округ Данба в Сычуани, где горный ландшафт часто препятствует дорожному доступу, и округ Ниншань в провинции Шэньси, где маршруты доставки вынуждены отклоняться через крупные населенные пункты.
