Исследователи из Университета Лома Линда изучили более трех тысяч костей динозавров, найденных в залеже в Вайоминге, США, и смогли идентифицировать четыре фрагмента с отметинами, которые были отнесены к Тираннозавру Рексу.
Ограничения в идентификации следов
Исследование, опубликованное в журнале PLOS One в прошлую среду (15-го числа), показало, что следы, похожие на укусы, могут ввести в заблуждение даже экспертов. Такие факторы, как болезни, процесс разложения и естественные структуры костей, способны создавать отметины, имитирующие атаки хищников.
Бетания К. Т. Сивиеро и ее команда провели это исследование с целью установления методов различения следов, оставленных плотоядными животными, и изменений, вызванных природными явлениями.
Анализ палеонтологических находок
Изученные окаменелости происходят из формации Лэнс, расположенной на северо-востоке Вайоминга, области, которая сформировалась примерно 66 миллионов лет назад, в конце мелового периода. Это место содержит большое количество костей, преимущественно принадлежащих травоядному динозавру Эдмонтозавру аннектенс.
За два десятилетия раскопок из залежи было собрано тысячи фрагментов, образовавших комплекс, известный как «кость-ложе» (bonebed), который содержит останки различных видов, смешанные, без формирования целых скелетов.
Хотя команда искала доказательства питания хищниками, они обнаружили только 13 костей с какими-либо следами, похожими на укус. После более тщательного осмотра только четыре продемонстрировали характеристики, соответствующие действию T. rex.
Подтверждение идентификации основывалось на сравнении узоров, оставленных зубами, с известными характеристиками хищников той эпохи. Наиболее значимыми отметинами были мелкие параллельные царапины, созданные зубными выемками.
Важность правильного распознавания
По словам Бетании К. Т. Сивиеро, палеонтолога Университета Лома Линда и руководителя проекта, крайне важно правильно определять происхождение изменений в костях для интерпретации поведения вымерших животных. Она пояснила Earth.com, что поверхностные следы могут иметь множественное происхождение и требуют тщательной оценки.
Команда пришла к выводу, что расстояние между мелкими выступами на зубах соответствовало Тираннозавру Рексу, поскольку другие хищники региона имели зубы с более близким зазубриванием, что создавало различные узоры.
Среди изученных окаменелостей были ребро, крестцовый позвонок, часть позвоночника и фрагмент передней конечности. Одна кость показала царапины, похожие на следы T. rex, но ей не хватало достаточных деталей для окончательного подтверждения.
Случай ложного укуса
Одним из наиболее показательных открытий исследования стал фрагмент челюсти, который изначально казался атакованным крокодилом из-за последовательности регулярных проколов, напоминающих зубные следы.
Однако анализ, проведенный с помощью компьютерной томографии, выявил иное объяснение: каналы проходили через внутреннюю часть кости в разных направлениях и соединялись, что соответствует естественным структурам, транспортирующим кровеносные сосуды и нервы, пока животное было живым.
Кроме того, было установлено, что материал не принадлежал Эдмонтозавру, как предполагалось изначально. Сравнение указало на сходство с челюстью молодого Торозавра, динозавра, принадлежащего к группе цератопсидов, к которой относится Трицератопс.
Этот инцидент продемонстрировал, как ошибочная интерпретация может привести к неверным выводам о взаимодействии древних видов, поскольку предполагаемый укус крокодила у травоядного на самом деле был внутренней анатомической особенностью самого животного.
Признаки поедания после смерти
Исследователи также изучили контекст обнаруженных следов. Отсутствие каких-либо признаков заживления предполагало, что животные, вероятно, уже умерли до получения наблюдаемых повреждений.
Сивиеро пояснила Earth.com, что кости животных, переживших нападения, демонстрировали бы признаки регенерации тканей. Поскольку такие признаки были почти отсутствуют, исследователи посчитали более вероятным, что хищники потребляли доступные туши.
Другие элементы в том же месте подтвердили эту гипотезу: сломанные ребра возле концов, следы насекомых и признаки воздействия климата указывают на то, что тела находились на поверхности в течение некоторого периода, прежде чем быть погребенными.
Частота зубных следов также варьировалась в разных палеонтологических залежах. В то время как исследование залежи в Колорадо, датированной примерно 150 миллионами лет, зафиксировало следы почти на трети проанализированных костей, в участке Вайоминга доля составила менее 1%.
Новые критерии для палеонтологии
На основе полученных результатов ученые установили конкретные критерии для определения того, соответствует ли изменение кости действительно укусу. Этот анализ учитывает форму, глубину, края и расположение следов, а также анатомию подозрительного животного.
Цель состоит в повышении достоверности выводов о пищевых привычках и взаимоотношениях вымерших видов. Неправильно классифицированный след может превратить естественное изменение в ложное свидетельство охоты или конфликта между животными.
Для исследователей это исследование не опровергает теорию о том, что T. rex питался другими динозаврами, а скорее показывает, что такие записи значительно реже встречаются и сложнее распознаются, чем предполагалось.