Река Кен отличается от рек Гималаев тем, что она не спешит, и не извивается по широким пойменным равнинам. Она является одной из последних свободно текущих рек Центральной Индии, сохраняя свой естественный русло без вмешательства плотин, отводов или бетонных насыпей, нарушающих ее течение. Эта река формирует ландшафт так же, как и сам ландшафт формирует ее, поддерживая леса, дикую природу и местные сообщества.
Сегодня Кен находится в центре одного из самых масштабных инфраструктурных проектов Индии. Проект соединения рек Кен-Бетва стоимостью 44 605 крор рупий — первая крупная инициатива по межречному соединению в стране. Он направлен на переброску воды из бассейна Кена в Мадхья-Прадеш в вододефицитный бассейн Бетвы в регионе Бунделкханд штата Уттар-Прадеш.
Благодаря предполагаемой плотине Даудхан, а также сети каналов и туннелей, проект планирует орошать 10,62 лакха гектаров земли, обеспечивать питьевой водой почти 62 лакха человек и генерировать 130 МВт гидроэнергии.
Река, протяженностью 427 километров, течет от гор Каймур в Мадхья-Прадеш до слияния с Ямуной возле Фатехпура в Уттар-Прадеш. Она представляет собой последний крупный приток, впадающий в Ямуну перед тем, как та достигнет Ганги. Ее путь отражает древнюю геологию Центральной Индии.
Проходя через холмы Биджавар-Панна, река прорезает драматический каньон длиной 60 километров, достигающий глубины почти 180 метров. Сезонные потоки обрушиваются в эти скалистые долины, создавая водопады и глубокие бассейны, которые поддерживают удивительное разнообразие сред обитания.
В отличие от многих регулируемых рек, Кен сохраняет свой естественный ритм. Во время муссонов паводковые воды пополняют поймы, перенося богатые питательными веществами отложения вниз по течению и изменяя берега. Летом глубокие водоемы служат жизненно важными убежищами для рыб и другой водной фауны. Эти сезонные циклы поддерживают целую экосистему.
Река также протекает через биосферный заповедник Панна, признанный ЮНЕСКО. Заповедник Панна Тигр Резерв тесно связан с рекой Кеном. Этот резерват, известный во всем мире благодаря успешной программе реинтродукции тигров, запущенной в 2009 году, зависит от реки круглый год.
Во время суровых лет в Бунделкханде, когда большая часть ландшафта высыхает, Кен становится основным источником воды для тигров, леопардов, медведей-слатней, самбара, читалов и многих других диких животных. Окружающий бассейн поддерживает тропические сухие листопадные леса, где преобладают такие виды, как палаш, Босвелия, акация и альбизия. Исследователи задокументировали не менее 81 вида растений в ландшафте реки Кен.
Кен является домом для критически исчезающего гариала, одного из самых редких крокодилов в мире, а также уязвимого муггерского крокодила. Исследователи также зафиксировали находящегося под угрозой исчезновения гангетического речного дельфина в некоторых частях бассейна. Здесь задокументировано более 110 видов пресноводных рыб, включая находящийся под угрозой исчезновения магурского сом и находящийся под угрозой исчезновения индийский мозаичный угорь.
Скальные утесы вокруг реки также предоставляют одну из важнейших мест гнездования в Центральной Индии для стервятников. Белохвостый, индийский и красноглазый стервятники — все они теперь находятся под угрозой исчезновения после катастрофического снижения численности по всему субконтиненту — продолжают здесь размножаться и отдыхать. Небо над рекой также разделяют зимородки, речные чайки, хищные птицы и перелетные виды. Обследования зафиксировали не менее 41 вида птиц вдоль Кена, почти четверть из которых являются зимними мигрантами.
Реки часто оцениваются по длине, емкости хранения или объему воды. Однако Кен выполняет экологическую работу, которую трудно измерить цифрами. Каждый муссон он переносит осадки, пополняющие нижележащие среды обитания. Сезонные наводнения питают прибрежные леса, стабилизируя берега и обеспечивая пищу и убежище для диких животных. Его непрерывные участки также позволяют рыбам и другим водным видам перемещаться между местами размножения и кормления, связывая леса, которые помогают животным расселяться по более широкому ландшафту.
Река также повлияла на историю человека. Местно известная как Карнавати, она фигурирует в региональном фольклоре и протекает мимо живописных водопадов Пандав, связанных с легендами Махабхараты. Близлежащие холмы также хранят доисторические наскальные рисунки, свидетельствующие о том, что люди жили рядом с Кеном тысячи лет.
По мере продвижения работ по проекту соединения рек Кен-Бетва, река стала объектом как планирования развития, так и экологических дискуссий. Научные оценки, включая исследования Института дикой природы Индии и Национального центра речных исследований, отмечают, что предлагаемое водохранилище может затопить около 258 квадратных километров среды обитания в пределах Панна Тигр Резерва, включая территории, используемые тиграми и гнездящимися стервятниками.
Исследователи также заметили, что изменение естественного течения реки посредством плотин и водосбросов может повлиять на водные среды обитания и нарушить экологические процессы, поддерживающие биоразнообразие. В то же время проект спровоцировал протесты со стороны племенных общин и фермеров в некоторых районах Мадхья-Прадеш. Они требуют прозрачных земельных изысканий, адекватной компенсации и справедливой реабилитации до начала любых переселений.
Постоянные дожди в низменных районах Непала начали оказывать влияние на приграничные районы Бихара. В результате этих осадков отмечен рост уровня воды в реке Гандк.
В связи с этой ситуацией с Валмикинагара Гандк Баража, расположенного в Багхе, в настоящее время осуществляется сброс воды объемом 85 тысяч кусек. Сотрудники Департамента водных ресурсов следят за уровнем воды как на бараже, так и в самой реке.
Согласно данным, дальнейшие изменения в водном потоке могут произойти в зависимости от осадков в водосборных бассейнах Непала. Хотя на данный момент ситуация находится под контролем, жителям, проживающим вдоль реки, было рекомендовано сохранять бдительность.
Администрация заявила, что если период дождей в Непале продолжится, расход воды в реке Гандк может увеличиться еще больше. В связи с этим соответствующие ведомства приведены в состояние повышенной готовности. Особое внимание уделяется районам, пострадавшим от наводнений, чтобы своевременно справиться с любой чрезвычайной ситуацией. Местные жители и фермеры также внимательно следят за уровнем воды в реке.
