Сезон Currie Cup стартует на этой неделе, принеся с собой ожидание, новые лица и незавершенные дела. Для команды Golden Lions первый раунд дает немедленный шанс продемонстрировать, что прогресс, достигнутый в United Rugby Championship, может трансформироваться в реальный вызов за титул.
В то время как защищающиеся чемпионы Griquas начинают свой сезон в Кейптауне, а Pumas и Sharks XV открывают соревнования в Мбомбеле в пятницу вечером, основное внимание в воскресенье будет сосредоточено в Блумфонтейне. Там команда Cheetahs под руководством Франса Стейна примет команду Lions, которая стремится забыть разочарование от поражения в двух последних финалах Премьер-дивизиона на стадионе Ellis Park.
Главный тренер Mziwakhe Nkosi сформировал состав, отражающий общую тему сезона Lions: сочетание молодых талантов и опытных игроков. Капитаном команды станет опорный игрок Ruan Delport, а в атакующей линии надежность обеспечивают опытные форварды Renzo du Plessis, Jarod Cairns и Morgan Naude.
В тыловой линии флайхаф Sam Francis будет играть в паре со скрам-хаффом Zian Cilliers, а ветераны Rabz Maxwane и Rynhardt Jonker будут направлять относительно неопытную группу.
Задача перед Lions весьма значительна. Cheetahs, которые стали чемпионами в 2023 году, получили усиление благодаря прибытию скрам-хаффа сборной Springbok Faf de Klerk. Они также будут опираться на победу 47-31 над Lions в аналогичном матче прошлого года.
Loose forward Du Plessis, который участвовал в тренировочном лагере сборной Springbok в прошлом году, признал высокую конкуренцию за места в составе Lions, однако заявил, что его приоритетом является использование каждой возможности. Он отметил: «Конкуренция здоровая. Для меня это чисто вопрос игрового времени – выйти на поле и показать, что я могу. Я знаю, куда хочу прийти, у меня есть свои цели, и этот турнир дает мне отличную возможность показать, что я могу».
То же чувство возможностей разделяет 21-летний фланг Thando Biyela, который готовится к своему первому матчу в Currie Cup после того, как капитанствовал Lions в турнире SA Cup Under-23 в этом году. Biyela заявил: «Мы хорошо тренировались последние пять или шесть недель, и я думаю, что все готовы к вызову. Каждый раз, когда ты едешь в Блумфонтейн, это сложная игра, но мы с нетерпением ждем этого».
Открытый уикенд также дает раннее представление о распределении сил в соревновании. Pumas демонстрируют импульс после еще одной доминирующей кампании в SA Cup, Griquas начинают защиту своего титула под давлением обновленной команды Stormers, а Boland вновь проверит посещающие команды в Уэллинтоне после впечатляющего выступления в полуфинале в прошлом сезоне. Однако для Lions ситуация проще: после поражений в двух подряд финалах воскресенье сводится не к воспоминаниям о потерянном, а к определению того, обладает ли этот новый состав достаточной глубиной, устойчивостью и амбициями, чтобы наконец продвинуться дальше в 2026 году.
Клуб Lions объявил о подписании ряда новых игроков перед началом Кубка Кюри в воскресенье, а также с прицелом на предстоящий сезон United Rugby Championship (URC), как стало известно от объединения в четверг.
Среди новых футболистов — игрок-форвард сборной Springbok Сикумбузо Нотше и плеймейкер Боэта Чемберлен. Сикумбузо Нотше, 33-летний игрок, возвращается в Южную Африку после выступления за французский клуб Топ 14 Монтобан, где он провел 43 матча за последние два сезона.
Также в страну возвращаются Хайрон Эндрюс, Дэн Касенда и Дж. П. ду Приз. Защитник Эндрюс ранее играл за английский клуб Sale Sharks, начав там краткосрочную аренду в 2024 году, и остался в Манчестере на три года. Ду Приз, еще один защитник, возвращается после короткого периода в Японии, где он присоединился к Red Hurricanes Osaka из Glasgow Warriors, а до этого играл в Sale Sharks, покинув страну впервые в 2020 году.
Крыло Касенда более тесно связано с Южной Африкой, так как с 2023 года выступает за валлийский коллектив Ospreys. Lions также привлекли талантливого плеймейкера Боэта Чемберлена, который ранее играл за Bulls и Sharks, а в прошлом году провел сезон из 13 матчей в Red Bull Newcastle в Англии.
Команда из Доорнфонтена усилила свой состав полузащитников, добавив бывшего юниора сборной Springbok Асада Муса, которому 22 года. Его появление может указывать на возможное завершение карьеры Морне ван ден Берга, Нико Стейна или Хассима Педа в объединении.
Кури Cup команда Lions начнет свою кампанию в воскресенье против Free State Cheetahs в Блумфонтейне (матч начнется в 13:00). Первый матч URC запланирован на субботу, 25 сентября, против Leinster на недавно названном стадионе 10Bet Ellis Park.
