Возникают опасения и вопросы после того, как Трибунал муниципального планирования города Кейптауна (MPT) одобрил заявку на изменение зонирования для строительства гипермасштабного центра обработки данных в King Air Industria.
По мере того как использование искусственного интеллекта стремительно растет во всем мире, его экологическая цена вызывает серьезную тревогу. Общественность задается вопросами о том, сколько воды потребляют такие центры и стоит ли беспокоиться об этом.
Водопотребление ИИ и дата-центров
Примерно 519 миллилитров воды расходуется при обработке одного запроса в ИИ, например, при общении с ChatGPT. Хотя на первый взгляд это кажется незначительным объемом, при учете миллиардов запросов, обрабатываемых ежеминутно по всему миру, речь идет о миллиардах литров каждую минуту.
В 2020 году дата-центры составляли около 1–2% от общего мирового спроса на электроэнергию. Поскольку передовые чипы обработки генерируют огромное количество тепла, объекты вынуждены использовать мощные системы охлаждения для предотвращения повреждения оборудования.
Источники потребления воды
Согласно данным Uptime Institute, относительно небольшой дата-центр мощностью 1 мегаватт может потреблять 26 миллионов литров воды ежегодно исключительно для целей охлаждения. При этом число массивных «гипермасштабных» центров быстро увеличивается. К 2020 году по всему миру насчитывалось почти 600 таких объектов, среди которых Китай занимал 10% мирового объема, а Япония — 6%.
Фактический водный след дата-центров выходит далеко за рамки воды, подаваемой в локальные охлаждающие башни. Общий водный след объекта также включает «косвенную» воду, потребляемую электростанциями, генерирующими электричество, а также воду, необходимую для производства аппаратного обеспечения. Электростанции, работающие на ископаемом топливе и атомной энергии, используют большие котлы с водой, которая перегревается в пар для вращения турбин, что приводит к испарению огромных объемов воды просто для поддержания работы серверов.
Кроме того, микрочипы внутри серверов требуют сильно очищенной «ультрачистой» воды в процессе производства для удаления кремниевых остатков. По данным Всемирного экономического форума, средняя фабрика по производству чипов ежедневно потребляет около 37,8 миллиона литров ультрачистой воды.
Реакция мирового сообщества
Значительная нагрузка на местные ресурсы вызывает кризисы инфраструктуры и негативную реакцию в ряде стран. В Ирландии в 2023 году дата-центры потребляли примерно столько же электроэнергии, сколько вся страна. Из-за того, что национальная энергосеть почти исчерпана, некоторые объекты в Ирландии вынуждены использовать высокозагрязняющие генераторы вне сети для поддержания функционирования.
В Великобритании компания Thames Water отметила, что 80% дата-центров в стране сосредоточены в районе Лондона, который отличается неожиданно низким годовым количеством осадков. Поскольку потребление воды дата-центрами достигает пика в самые жаркие и сухие периоды года, коммунальное предприятие было вынуждено ограничивать или возражать против новых проектов дата-центров для защиты запасов воды региона.
Аналогичные опасения по поводу дефицита ресурсов привели к временному запрету на строительство новых дата-центров в Нидерландах, в то время как Франция находится в процессе принятия новых законов, требующих большей прозрачности в отношении водопотребления.
Поиск решений проблемы
Поскольку пресная вода составляет всего 3% воды на Земле, технологическая индустрия активно ищет способы смягчить этот кризис. Что касается аппаратного обеспечения, Microsoft проводила эксперименты по размещению дата-центров в холодных водах у побережья Шотландии для естественного снижения требований к охлаждению. Другие объекты переходят на метод «иммерсионного охлаждения», при котором серверы погружаются в специализированные синтетические, непроводящие жидкости вместо использования испарительного водяного охлаждения.
Технологические компании также вкладывают значительные средства в международные проекты по управлению водными ресурсами для пополнения бассейнов, из которых они берут воду. Например, Google финансирует восстановление водно-болотных угодий в Андах в Чили, поддерживает сбор дождевой воды и строительство двойных дамб в Нидерландах, а также улучшает качество воды в Ботаническом саду Сингапура.
Тем не менее, эксперты предупреждают, что одних только технологических решений будет недостаточно. Мировым сообществам потребуется внедрить интегрированное планирование земель и водных ресурсов, чтобы тщательно взвесить экономические выгоды бума ИИ против его глубокого воздействия на наш самый ценный и конечный ресурс.
Позиция города Кейптауна
В заявлении, опубликованном в четверг, Город Кейп сообщил, что MPT одобрил заявку, однако это решение обусловлено рядом условий. Город добавил, что официальное уведомление о принятом решении будет выпущено, как только это станет возможно.
Город заявил, что любой, кто подал действительное возражение в ходе установленного процесса публичного участия, получит информацию о решении и о том, как подать апелляцию. После подачи апелляции она будет рассмотрена в соответствии с установленным процессом апелляции Города до принятия окончательного решения. Если апелляция не подается, разработка не может быть начата немедленно.
Город подчеркнул, что заявитель все еще должен получить дополнительные разрешения, включая представление и утверждение Плана развития участка. В рамках этого процесса соответствующие департаменты Города должны оценить детальные технические вопросы, включая предоставление инженерных услуг и инфраструктуры, прежде чем будут выданы дальнейшие разрешения. Город отметил опасения по поводу водопотребления, спроса на электроэнергию и воздействия на окружающую среду, заявив, что все это «является частью процессов планирования и регулирования и рассматривается в соответствии с применимым законодательством и техническими требованиями».
