Исследователи-палеонтологи обнаружили в девонских отложениях, возраст которых составляет 385 миллионов лет, самый древний известный янтарь. Эта находка была сделана на геологической формации Хуцзерсытэ, расположенной в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая.
Предполагается, что данный янтарь образовался из смолы несеменных растений, таких как представители класса Progymnospermopsida или древовидные плауны. Этот возраст значительно превышает ранее известные образцы, которые были либо из каменноугольного периода в США (около 320 миллионов лет), либо из позднекарбоновых отложений Канады и США (около 300–320 миллионов лет).
Цыхан Ло из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук и его команда сообщили об открытии этого более древнего материала. В угольном пласте формации Хуцзерсытэ были обнаружены мелкие скопления микроскопических фрагментов янтаря, длина большинства которых составляла от 0,1 до 0,5 миллиметра, а самые крупные достигали 1,5 миллиметра. Эти образцы имели неправильную форму и варьировались по цвету от светло-желтого до темно-коричневого, а под ультрафиолетом флуоресцировали синим.
Химический анализ, проведенный с использованием ионообменной хроматографии, показал, что в янтаре преобладают сесквитерпеноиды, дитерпеноиды и нафталиновые кислоты. Сочетание кадаленовых сесквитерпеноидов и абиетиновых дитерпеноидов указывает на то, что смола произошла от голосеменных растений. Однако, поскольку в среднем девоне такие семейства, как сосновые (Pinaceae) и араукариевые (Araucariaceae), еще не существовали, ученые пришли к выводу, что янтарь сформировался из смолы несеменных сосудистых растений, возможно, Aneurophyton sp. или Tetraxylopteris sp. из класса Progymnospermopsida.
Результаты этого исследования позволяют отодвинуть время появления янтаря в геологической летописи на 65 миллионов лет назад. Они также демонстрируют, что уже в середине девона некоторые несеменные виды растений начали выделять смолу, вероятно, для защиты от грибковых патогенов или восстановления после пожаров. Это открытие отличается от предыдущих находок, так как все ранее известные образцы янтаря были сформированы из смолы семенных растений.
Российские ученые из Института истории, археологии и этнографии народов Дальнего Востока ДВО РАН, предположительно, нашли самые древние человеческие останки в Приморье. Фрагмент нижней челюсти с двумя зубами был обнаружен в привходовой части пещеры Ханкайская-1, расположенной в окрестностях села Прохоры, в Спасском районе Приморского края.
По предварительной оценке специалистов, возраст этих останков составляет около 12 тысяч лет, что было подтверждено результатами радиоуглеродного датирования. В настоящее время палеогенетики, согласно информации с сайта Российской академии наук, проводят секвенирование и анализ ДНК этого древнего человека.
Помимо скелетных останков, исследователи извлекли и ряд археологических материалов. Среди них — небольшие пластинки из обсидиана, которые использовались для создания составных орудий. Жители пещеры применяли зеленый вулканический стекло в качестве сырья, ближайшие залежи которого находятся примерно в 250 километрах от места стоянки.
Несмотря на значимость древних останков, в Приморском крае такие находки встречаются крайне редко из-за специфики местных почв. Ранее самыми ранними находками считались кости семи охотников-собирателей из пещеры Чертовы Ворота, которые жили около 7,7 тысячи лет назад и, по данным ДНК, относились к популяции древних северо-восточных азиатов.
Кроме того, исследователи проанализировали древний скелет, найденный в 2021 году в пещере Треугольная в Приморье. Этот скелет принадлежал пожилой женщине монголоидной внешности с искусственно деформированным черепом, которая скончалась приблизительно три тысячи лет назад. Анализ ДНК показал, что данная женщина генетически связана как с древними северо-восточными азиатами из пещеры Чертовы Ворота, жившими почти восемь тысяч лет назад, так и с современными ульчами. Эти сведения были опубликованы в журнале Археология, этнография и антропология Евразии.
