В сфере предпринимательства часто используется фраза «не изобретай велосипед», которая служит как советом против пустой траты усилий, так и мягким способом указать на недостаточную оригинальность идеи. Однако эта фраза редко задает более полезный уточняющий вопрос: каково состояние дороги?
Поскольку сам «велосипед» как инженерное решение в значительной степени решен, критически важным становится «дорога» — инфраструктура распределения, доступ, культура и контекст, через которые любой товар или услуга должна пройти, чтобы достичь клиента. Эта дорога уникальна для каждого рынка и почти никогда не решается так, как предполагают посторонние наблюдатели.
Это различие имеет огромное значение в контексте Южной Африки и шире по всему африканскому континенту. Многие ключевые вопросы предпринимательства здесь касаются не того, что нужно создать, а того, как это создать для конкретного человека в определенном месте с учетом специфических ограничений. Например, революция мобильных денег, трансформировавшая финансовую доступность в Восточной Африке, не была новой идеей о деньгах.
M-Pesa не изобретал концепцию перевода или оплаты. Вместо этого он глубоко изучил условия, при которых миллионы людей перемещали деньги: недоверие к формальному банкингу, зависимость от мобильных сетей и социальный контекст транзакций между знакомыми людьми. Он разработал инфраструктуру, которая работала в рамках этих условий, а не против них.
Главный урок заключается в том, что инновации не являются ненужными. Наиболее значимые инновации часто остаются незаметными на уровне продукта, но полностью проявляются на уровне системы. Продукт, такой как перевод денег, был знаком, но система — способы доступа, ценообразования, распространения и доверия — была по-настоящему новой.
Основатели, выявившие эту потребность, не спрашивали: «Что никогда не существовало?». Они задавали вопрос: «Что существует, но не достигает этого человека, и почему?». Этот второй вопрос сложнее, требует глубокого знания конкретного контекста и порождает более устойчивые решения, поскольку они глубже укоренены.
Ландшафт предпринимательства Южной Африки полон примеров такого контекстуального новаторства. Эти компании не изобретали свою категорию, но настолько хорошо понимали своего клиента и рынок, что создавали то, чего не смогли построить существующие игроки. Такси-индустрия, несмотря на свою неформальность и дискуссии о формализации, является образцом понимания контекста. Она обслуживала клиентов, которых никогда не мог обслужить формальный общественный транспорт, делала это в более короткие сроки и по ценам, которые мог себе позволить рынок, не потому что изобрела новый вид транспорта, а потому что поняла дорогу.
Любая последующая инновация в городской мобильности в этой стране вынуждена учитывать это понимание. Для основателя, принимающего решение о создании продукта, вопрос «было ли это сделано раньше?» менее полезен, чем вопрос: «Было ли это сделано для этого конкретного клиента, в этом конкретном контексте, по этой конкретной цене?» Ответ на второй вопрос почти всегда звучит как «недостаточно хорошо». И «недостаточно хорошо» является гораздо более плодотворной отправной точкой, чем «совсем нет», поскольку оно основано на реальных данных из фактического опыта клиентов, которые пробовали существующие варианты и обнаружили их недостатки.
Метафора дороги простирается дальше, чем кажется. Дороги в Южной Африке не однородны. Инфраструктурные проблемы, связанные с доставкой клиенту в Сандтоне, принципиально отличаются от проблем, связанных с обслуживанием клиента в поселении на окраине небольшого города в Восточном Кейпе. Бизнес-модели, которые получают признание, финансирование и освещаются в прессе, как правило, создаются для первой дороги, а затем преподносятся как решения проблем, существующих на второй.
Разрыв между этими двумя дорогами — в инфраструктуре, покупательной способности, культурном контексте, цифровом доступе и доверии к формальным институтам — не может быть преодолен только продуктом. Требуется система, специально построенная для условий той дороги, по которой движется клиент. Основатель, который создает такую систему, не изобретает велосипед; он делает нечто более сложное, понимая дорогу достаточно хорошо, чтобы построить инфраструктуру, позволяющую колесу работать на ней. Такое понимание не приходит с хакатонов или упражнений по составлению портретов клиентов; оно возникает из близости, из продолжительного и искреннего взаимодействия с конкретным контекстом, которое дает инсайты, недоступные в отчете об исследовании рынка. В конечном счете, это самая важная форма инновации, доступная основателю в данной экономике — не то, что никогда не существовало, а то, что никогда не было сделано работоспособным здесь.
Во время ежегодного Дня молодежи Южная Африка часто призывает молодых людей становиться предпринимателями. Хотя в стране с высоким уровнем безработицы среди молодежи предпринимательство является важным направлением для решения этой проблемы, критики считают, что этот подход стал слишком упрощенным и оторванным от реалий, необходимых для создания устойчивого бизнеса.
Несмотря на признание важности обучения предпринимательству, недостаточно просто пройти курс или семинар. Возможность вести бизнес отличается от реальной способности его построить. Амбиций недостаточно, если у основателей нет необходимого образования, опыта, связей и благоприятной среды для создания долгосрочных компаний.
Важно отказаться от романтизации тех, кто бросает учебу ради стартапа, утверждая, что это надежная стратегия развития. Более реалистичный путь, хоть и медленнее, включает завершение школьного образования, развитие грамотности и счета, дальнейшее обучение, получение опыта работы, понимание потребностей клиентов и изучение функционирования организаций, прежде чем начинать строить на прочном фундаменте.
Стране требуются больше строителей и специалистов, способных решать проблемы, а не просто люди, вынужденные заниматься выживанием из-за провала рынка труда. Хотя бизнесы, ориентированные на выживание, заслуживают уважения, они отличаются от предприятий, нацеленных на рост. Человек, продающий для выживания, не находится в той же позиции, что и основатель, создающий компанию, способную нанять сотни сотрудников.
Согласно данным Всемирного банка, малые и средние предприятия составляют около 90% всех предприятий и более половины занятости в мире. В Южной Африке Международная финансовая корпорация (IFC) оценивает, что малые предприятия обеспечивают занятость от 50% до 60% рабочей силы и вносят не менее 34% в ВВП. Однако слишком мало малых фирм трансформируются в средние работодатели, в которых остро нуждается страна.
Часть проблемы заключается в том, что растущие компании слишком рано обременяются требованиями, свойственными крупным, зрелым корпорациям. Поправки в определения малого бизнеса Южной Африки классифицируют микропредприятия (до 10 штатных сотрудников), малые предприятия (от 11 до 50) и средние предприятия (от 51 до 250), с различными пороговыми значениями оборота в зависимости от сектора. Тем не менее, компания с 60, 100 или даже 250 сотрудниками — это не гигант, а часто небольшой растущий бизнес, стремящийся к профессионализации, доступу к рынкам, управлению денежными потоками и найму квалифицированных кадров.
Если Южная Африка хочет, чтобы больше молодых предпринимателей становились работодателями, политика должна признавать эту разницу. Регулирование должно быть иным для крупных, устоявшихся фирм, способных его принять, и более легким, простым и ориентированным на рост для действительно малых и масштабирующихся предприятий. Соблюдение норм не должно становиться препятствием для перспективной компании при найме следующих десяти сотрудников.
Аналогичные принципы применимы к финансам, закупкам и сетям, поскольку сильные предпринимательские экосистемы строятся не только на мотивации. Как показывает Глобальный отчет о стартап-экосистемах от Startup Genome, конкурентные экосистемы зависят от взаимодействия финансирования, талантов, рыночного охвата, связанности и знаний. Это означает, что молодые основатели нуждаются в практических путях выхода на рынки, менторах, понимающих масштабирование, ранних клиентах, готовых рискнуть, а также в доступе к капиталу и сетям, позволяющим перспективным компаниям расти.
Молодым предпринимателям также нужны более качественные образцы для подражания: не только знаменитые основатели, тендерные предприниматели или мифы Кремниевой долины, но и авторитетные южноафриканские строители, которые решают реальные проблемы, нанимают людей, честно обслуживают клиентов и создают полезные продукты или услуги.
Как утверждается в Stanford Social Innovation Review, концепция «социального предпринимательства» может скрывать простую истину: большая часть честного и продуктивного предпринимательства уже является социальной деятельностью, когда она создает ценность, рабочие места и улучшает услуги, от которых зависит население. Именно такой разговор на Дне молодежи стоит вести, поскольку предпринимательство поможет развивать будущих лидеров Южной Африки, только если перестать рассматривать его как лозунг и начать воспринимать как систему, которую необходимо выстраивать.
Молодым людям не нужен очередной призыв к усиленной борьбе. Им нужны школы, формирующие компетенции, университеты, знакомищие с идеями и технологиями, рабочие места, предоставляющие опыт, инвесторы, готовые поддержать их, достойные для подражания примеры, и государство, которое уходит в сторону, предоставляя малому бизнесу пространство для роста.
