Недавний Чемпионат мира FIFA вызвал много критики из-за большого количества команд, поскольку это первый раз, когда турнир был расширен до 48 участников, включая рекордные 10 африканских стран. Турнир увеличился с предыдущего формата в 32 команды, где 48 стран были разделены на 12 групп по четыре команды на групповом этапе.
В первой фазе прошли две лучшие команды из каждой группы, а также восемь лучших команд, занявших третье место. Эти команды вышли в дебютный раунд плей-офф из 32 команд. Многие эксперты, особенно из европейских стран, выражали опасения, что такая «раздутая структура» снизит качество соревнования.
В противоположность этому, Международный совет по крикету (ICC) разрабатывает сложный формат для Чемпионата мира по одндневным матчам (ODI World Cup), который пройдет в Южной Африке, Зимбабве и Намибии. Этот формат, по мнению автора, продолжает ограничивать развитие Ассоциированных наций.
Хотя количество команд было увеличено с 10 до 12 по сравнению с предыдущим изданием в Индии в 2023 году, структура ставит Ассоциированные нации в крайне невыгодное положение. Согласно пресс-релизу ICC, перед Чемпионатом мира будет проведена «Супер Серия», в которую войдут команды, занимающие 12-е, 13-е и 14-е места.
Только лучшая команда из этой серии пройдет в две группы по шесть команд, где запланировано 30 матчей. Затем три лучшие команды из каждой группы перейдут в раунд «Супер 7», где они будут играть по круговой системе. Седьмая команда в «Супер 7» будет лучшей четвертой командой из двух групп. Четыре лучшие команды после завершения «Супер 7» квалифицируются в полуфиналы.
Автор отмечает, что формат 2023 года, подобно формату 1992 года, был значительно проще: каждая из 10 команд играла друг против друга один раз для выхода в полуфинал. Существует вероятность, что Индия и Пакистан, которые являются «денежными спиннерами» ICC, могут встретиться до трех раз: в групповом этапе, в «Супер 7» и потенциально в финале.
В то время как ICC активно продвигает T20 World Cup как «платформу для роста более широкой вселенной участвующих наций крикета» путем увеличения числа команд во второй стадии турнира с восьми до десяти, такое стремление не проявляется в отношении ODI World Cup, который остается главным мужским турниром ICC. Основной проблемой для крикета, мешающей ему оставаться актуальным в мире, где болельщики имеют множество выборов, является сложность его форматов и структур турниров.
Несмотря на недостатки FIFA, и Чемпионат мира в Мексике, США и Канаде привлек внимание к ним, они признаны мастерами простоты в реализации. Автор считает, что ICC могла бы извлечь некоторые уроки из опыта FIFA.
По мере того как африканские страны продолжают выбывать из плей-офф Кубка мира ФИФА, Хьюго Брус считает, что проблема заключается уже не в таланте, тактическом понимании или опыте. По мнению тренера «Бафана Бафана», истинная причина кроется в недостаточной концентрации.
Континентальная Африка пришла на турнир с беспрецедентным импульсом. Девять из десяти представителей континента прошли групповой этап в рамках расширенного формата с 48 командами, что стало историческим достижением и свидетельствовало о значительном росте глобальной конкурентоспособности. Тем не менее, африканские сборные последовательно терпели болезненные поражения, часто после того, как они, казалось, могли контролировать матч или, по крайней мере, справляться с ним.
Брус видит явную закономерность в этих событиях. Он отметил: «Я думаю, это вопрос концентрации и сосредоточенности. Когда видишь, как теряет игру ДРК, когда видишь, как теряет игру Сенегал, это просто потеря фокуса, потеря концентрации».
Бельгийский тактик не исключил и свою команду из этой критики. «Бафана» сами переживали опасные моменты на протяжении всего турнира и в итоге проиграли гол в добавленное время Канаде, что положило конец их историческому участию в Кубке мира. Брус признал: «И у нас тоже были такие моменты, в начале игры, в последней игре, в конце игры».
По его мнению, проблема выходит за рамки тактики; это психологическая выносливость — способность поддерживать эмоциональный контроль и тактическую дисциплину на протяжении всего матча высшего уровня плей-офф. Он подчеркнул: «Так что я думаю, да, немного, как бы это сказать, африканские команды страдают от этого. Поддержание фокуса в течение 90 минут или 120 минут».
Это наблюдение становится еще более очевидным при рассмотрении состава современных африканских команд. В отличие от прошлых эпох, многие из этих коллективов теперь формируются почти полностью из игроков, выступающих в европейских клубах и лигах высокой интенсивности каждую неделю. Брус пояснил: «Даже африканские команды со всеми игроками, которые играют в Европе. Потому что мы говорим здесь о командах, у которых нет игрока, нет игрока из местного чемпионата в их составах». Он добавил, что это является областью для работы.
Примеры с текущего турнира лишь укрепляют его аргументацию. Сенегал уступил доминирующую позицию поздно в своем плей-офф матче, а Выши и ДР Конго также потерпели крах после того, как не смогли должным образом справиться с решающими моментами. Брус прокомментировал: «Потому что да, если каждый раз вы проигрываете игру вроде Сенегал 2-0, преимущество равно нулю. А затем через 10 минут они проигрывают игру. Последние 10 минут игры». Он также упомянул: «Выши 17 (последние 17 минут игры). Так что да, это то, над чем нужно работать».
Для Бруса разочарование заключается в том, что эти поражения были предотвратимыми. Разрыв в качестве сокращается: африканские команды все чаще конкурируют физически, тактически и технически с сильнейшими мировыми державами. Однако неспособность поддерживать концентрацию в критические моменты продолжает подрывать прогресс. Он предупредил: «И да, если это не исчезнет, то у вас будут такие игры, которые вы проиграете без необходимости». Он заключил, что Сенегал, Выши и ДРК не должны были проигрывать эти матчи, и что Африка больше не борется за участие в Кубке мира, а пытается завершить начатое.
